夜に唄えば

#008.繊細な馬鹿

　（恐怖を抑えろ．．．頭を回せ！とにかく動け！）

「『試験』がどんなものなのか分からないけど．．．必ず通過してやる」

「おやおや～？このシャイボーイは何か勘違いしてるみたいね」

「だから早く許可を出せ！そもそも初めからオレが行けば済む話だ！」

「初めからキミが行ってたらこうはなってないでしょ？うまくいく秘訣は焦らず急がず怒らず、なの」

「それは分かってる．．．信用もしてる！だがウズウズするんだ！」

（なんだ？この仮面．．．僕に話す態度と全く違うぞ．．．それに二人とも僕なんかどうでもいいって感じだ。今ならメリッサと合流できるか？勝手に走り出したのは完全に悪手だったけど．．．前向きに考えよう、こいつらの居場所は掴んだ。）

渚は慎重に足を動かし、後ずさりしつつ身体を反転させた。その背中に、甘ったるい言葉が襲い掛かる。

「坊や、なぜ人が生き返らないかを知ってるかい？」

その一言で、渚は凍らされたように身体の自由を失った。

「ふふ．．．気になるかい？でも教えない。ほらほら、行きなよ、あの悪魔のところにさ」

渚は振り返ることこそしなかったが、後ろ髪を引かれる思いでメリッサの許へと向かった。

「おい！いいのか！？せっかくあっちから来たんだぞ！」

「いいの．．．ちゃんとあの子が納得した状態で連れて帰りたいでしょ？今はまだ何も知らないだけの繊細な馬鹿なのよ、あの坊やは．．．馬鹿を納得させるには小手先の嘘でいいけど．．．繊細な馬鹿は馬鹿のくせに人に突っかかって何も学ばない。顔に群がる羽虫ってとこかしら。だから、一度痛い目を見てもらうしかないの」

「そのためのオレだ！」

「ふふっ、そうね．．．期待してる」

　「ぉらッ！あァうぜえ！増えんじゃねえ！」

大男はほとんどが犬ほどの大きさにまで分散していたが、その数は軽く百を超えていた。

「メリッサ！」小さな藪をかき分け、渚が顔を出す。小屋のあった場所はいつの間にか遠い景色となっていた。

「すまねェ渚！だがいいところに来た！頼みがある！」

「頼みっ？」

「あァ、簡単なことだ！そこで転んでくれ！」

「えっ、どういう意味！？」

「早く！」

「えぇ．．．ん．．．えいッ」渚は足元の根に足を差し出した。

「ぅわっ」根はしっかりと地面との間に足を固定し、渚は倒れこむようにして地面に転がった。咄嗟についた手が擦り切れ、細かな砂や枝が手に刺さる。渚の情けない悲鳴に大男たちの動きが止まる。

「ははッ、イイこけっぷりだぜ渚ァ！」

「いって．．．なんでこんなことしなきゃなんないんだ．．．これが何になるのさメリッサ！」

「勝利だぜ．．．それも完全なる」

「ギョアーー！」

渚の奇行に束の間の隙を晒した大男たちはメリッサに意識を戻し――そのうちの何人かは笑い転げていたが――再び襲い掛かった。

「今．．．お前らが破ったのは、無条件に遵守すべき万人に共通するルールだ。そしてお前らが外れたのは．．．正義へと向かう崇高なる人間の道だ」

手袋を外したメリッサの手には、夜闇でさえ恐怖するような漆黒の刀身を持つ刀が握られていた。成人女性の背丈と変わらぬ長さで緩やかな曲線を描く刃が、奇妙なほどに艶やかな雰囲気を放っている。

「じゃあなァ、傍観者（おろかもの）」

刃が一筋、大男たちの身体を音もなく滑り抜けた。