【4話】スレンダー美少女
二人の追手の処理を、ユウリは無事に終えることができた。
これで安心して休憩――といきたいところだが、そうもいかない。
追手がこの二人で終わりとは限らない。
他の追手と遭遇しないためには、もっと先まで進む必要がある。
(別に見つかったところで大丈夫なんだろうけど……)
先ほど殺した二人の追手は、【勇者覚醒】を発動したユウリを前に手も足も出ていなかった。
他の追手の実力が先ほどの二人と変わらないようなら、問題なく処理できるだろう。
だが、ユウリの目的は人殺しではない。
モルデーロ王国の追手が来ないような場所まで行き、身を隠すことだ。
もちろん必要があれば殺すが、できるだけ不要なトラブルは避けたいと思っている。
そうして先を進もうとしたユウリだったが、ここである異変に気付く。
「あれ、消えた……」
【勇者覚醒】を発動したことで全身に纏っていた淡い白色の光が、パッと消えてしまったのだ。
自身の体に【勇者覚醒】を発動してから、三分ほどが経っている。
一定時間経過したことで、効果が消えてしまったのかもしれない。
「試してみるか」
近くに生えている大木の幹を、右手で殴りつける。
【勇者覚醒】の効果が残っていれば、幹に大穴を空けるくらいはできるだろう。
しかし、幹はびくともしなかった。
まるでダメージを受けている様子がない。
反対に、殴りつけたユウリの拳はジンジンと痛んでいる。
思った通り、【勇者覚醒】の効果は消えてしまっていたようだ。
「三分の時間制限つきか。これからは気を付けないとな」
【勇者覚醒】を発動していないユウリは、だだの非力な少女。
今後【勇者覚醒】を発動する際には、常に時間を気にしておく必要があるだろう。
「……それにしても痛いな」
ジンジンと痛む右手をさすりながら、ユウリは山の中を進んでいく。
******
それから二日後。
「……よし、終わった!」
あれ以降追手に遭遇することなく、ユウリは無事に山を降りることができていた。
山を降りた先には、草木生い茂る緑の平原が広がっていた。
空に浮かぶ真っ赤な夕日が、平原の緑を茜色に染めている。
さらなる遠くには、街らしきものが見える。
(とりあえず、あそこへ行くか)
ろくに休憩も取らず山道を歩いてきたので、体はもうへとへと。ゆっくり休みたい気分だ。
街に入れば、少しは落ち着けるかもしれない。
遠くに見える街を目指し、ユウリは平原を歩き始めた。
「オオオオオ!!」
平原を歩いていると、大きな咆哮が消えてきた。
獣のような叫び声だ。
突然聞こえてきたその声に、ユウリは足を止める。
「いったいなんだ……?」
声が聞こえた場所は、ここからそう離れていない。
気になったユウリは、その方向へ向かった。
そこにいたのは、赤色の人型モンスター。
鬼のような、厳つい顔をしている。
巨大な体躯には、隆々とした筋肉がパンパンに盛り上がっていた。
その赤色のモンスターの対面には、一人の少女がいる。
背中まで伸びている艶めく茶色の髪に、エメラルドのように美しい緑色の瞳。
15歳くらいの見た目をしている、すらっとしたスレンダー美少女だ。
両手で剣を握るスレンダー美少女は、赤色のモンスターと向き合うようにして立っている。
斬りかかろうと、タイミングを図っているのだろうか。
(いや、違うな)
ガタガタと体を震わせているスレンダー美少女は、及び腰になっている。
強張った顔には、大きな怯えと恐怖が色濃く浮かんでいた。
赤色のモンスターに襲われている、と見るのが妥当だろう。
こんな時、ユウリの取るべき行動はたった一つだけだ。
目の前で美少女が困っているのなら、迷わず助ける。それ以外の選択肢なんて最初からないのだ。
「うぉおおおお!!」
【勇者覚醒】を発動。
山中で拾った木の棒――ヒノキノボウルグ(ユウリ命名)を片手に地面を蹴り、赤色のモンスターめがけ一直線に向かっていく。
その速度は人間の域を遥かに逸脱しており、とても目で追えるものじゃなかった。
スレンダー美少女と赤色のモンスターの間に、割って入ったユウリ。
突然目の前に現れたユウリに、赤色のモンスターは驚きの表情を浮かべた。
「くらえ!」
赤色のモンスターの腹部めがけ、ヒノキノボウルグで殴りつける。
ユウリの攻撃に、赤色のモンスターはいっさい反応できていない。
攻撃速度が速すぎて、見えていないのだろう。
ヒノキノボウルグが、無防備な腹部に直撃。
ブチブチブチ!
繊維が断裂するような音ともに、赤色のモンスターの巨大な体が吹き飛んでいく。
仰向けで地に伏した赤色のモンスターは起き上がるどころか、ピクリとも体を動かさない。
ぐったりとした顔面からは、完全に生気が失われていた。
「すごい……あのオーガをたった一撃で」
地面に伏せている赤色のモンスターを見るスレンダー美少女は、呆然とした表情を浮かべていた。
「おい、怪我はないか?」
声をかけると、スレンダー美少女の視線がこちらへ向いた。
「……!」
ユウリを見るなり、両手で口元を抑えるスレンダー美少女。
雷に打たれたかのように、背筋がビクンと大きく跳ねた。
「か、可愛い……!!」
いっぱいに見開かれた緑の瞳には、ありったけのハートマークが浮かんでいた。
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