第17話「今の私、壁じゃないです」

***


体育の授業は隣のクラスとの合同で、クラス対決でバレーボールが行われる。


柚姫に飛んできたボールを葉緩が前に出てレシーブし、ルールを無視し、そのままジャンプをして相手コートに打ち込む。


あまりの身軽さと、徹底した防御に注目を集め、まわりがざわめきだす。


「つよっ! どんだけ軽々しくジャンプしてるのよ!」


「姫、無事ですか!?」


「大丈夫だよ、葉緩ちゃん。カッコいい!」


「えへ、えへへ。 姫に褒められると嬉しいです!」


「葉緩ちゃん大好きだよー!」


「……また目立ってるなぁ。 アタシは知らないからね」


急にいちゃつきの増えた二人に周りは引いていた。

代弁するようにクレアがぼそりと呟く。


地獄耳の葉緩はそれを聞き取っていたが、クレアが恋敵であることは変わらず聞く耳をもたなかった。


柚姫と友人として楽しむこと。


これが今の葉緩の楽しみであり、極上の楽しみだ。


のん気に柚姫への愛情を抱いていたために、まわりの視線が誰に向いているかまで把握しきれなかった。



***


(お水、お水~)


授業の一環として行われていた試合を終え、休憩のためにペットボトルをもって体育館裏に出る。


満杯だった水の半分を喉を鳴らし、ごくごくと飲んで水分補給をしていた。


「はぁ、癒されたー」


「葉緩」


「ひぃあ!? も、望月くん!」


どこでもひょっこり現れる葵斗。


葵斗のなりふり構わない登場にふりまわされ、葉緩は冷静な対処が出来なくなっている。


今は授業中……といいたいところだが、葵斗の気まぐれさは誰もが見て取れるほどだ。


モテているのに、桐哉より目立たないのはそののらりくらりさが原因である。


ボールが床をたたく音が体育館から響いてくる。


葵斗に見つめられ、邪険にも出来ず葉緩はポニーテールにくくった髪を指先でくるくるする。


昨日のことを消化させようと、勇気を振り絞り向き合うことにした。



「あの、昨日は……。私、意識飛ばしちゃったみたいで……」


「大丈夫。白夜さんが連れて帰ってたから」


「……? 白夜が見えるの?」


「あれは葉緩の匂いが移ってるから。とてもいい匂いだ」


その発言にかぁっと顔を赤らめる。



「その匂いとやら、なんのことを。私は匂い消しをしているのでわかるとは思えないのですが」


「葉緩の匂いなら絶対わかる。俺は鼻がいいんだ」


疑問がどんどん溢れてくる。


忍びとして鍛えられた葉緩の匂い消しはかなり手練れたものだ。


人として違和感のないように丁寧に馴染ませた無臭。


それを越してでも強い香りを放つのが番の証となる香りだ。


その香りとやらを葵斗からは匂ってこない。


すでに葵斗は番ではないと証明されているにも関わらず、葵斗は距離を詰めてくる。


この考え方は葵斗も忍びであることを示し、結ばれる運命だと主張していた。


「私にはわかりません。あなたの匂いを感じないのです。番と言われても説得力がありません」


「匂いを感じない? どうして?」


(そんなこと言われても……)


葵斗が嗅ぐことが出来て、葉緩には出来ない。

どうしてと問われてもそんなものわかるはずがなかった。


葉緩の回答に葵斗は切羽詰まった様子で葉緩の腕を掴む。


「俺たちはわかるはずだ! だってこの匂いはっ……」


ハッと息をのんで、葵斗の手から力が抜ける。


歯がゆそうに唇を噛み、腕を掴む手が震えていた。


葉緩は胸がしめつけられて、なぜだか泣きたい気持ちになる。


(そんな顔しないでくださいよ……。私には関係ないのですから)


「……わからないならいいよ」


ハッとして顔をあげると、傷心しながらも強張ってあくどく笑う葵斗がいた。


葉緩は胸のあたりがズキズキと痛むのを感じる。


(これは何? 痛い……いやだ)


「匂いでわからないなら、他でわかってもらうから」


「えっ? ……あっ!?」


覆いかぶさるように唇を塞がれる。


何度も吸い付くように唇を食まれ、葉緩は葵斗の肩を押す。


「や、だめ……。ちょっ、は、ん……!!」


ぐちゃぐちゃする。


どうしてこんなことをするのか。


葵斗の瞳を見るとどうしてこうも心が乱される?


なのに触れられることが嫌でないと思う自分がわからない。


(だって、私は忍びだから。自分なんて、必要ない)


唇が離れると、葉緩は俯いて葵斗のシャツを握りしめる。


体育で動いたからなのか、緊張からなのか。


手が汗ばみ、全身が心臓の音でうるさかった。


「……今の私、壁じゃありません」


「そうだね」


「どうしてこんなことを――」


「葉緩が好きだから。ずっとずっと……好きだった。やっと会えたんだ。離さない」


――ギュッと抱きしめられる。


少し強引で、だけどやさしさのある抱擁にぶわっと涙がこみあげてくる。


現実を直視したくないと葉緩は固く目を閉じ、思考が落ちつけようと必死になった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る