壁にキスはしないでください！～偽りの番は甘い香り、ほんろうされて今日もキスをする～

第17話「今の私、壁じゃないです」

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体育の授業は隣のクラスとの合同で、クラス対決でバレーボールが行われる。

柚姫に飛んできたボールを葉緩が前に出てレシーブし、ルールを無視し、そのままジャンプをして相手コートに打ち込む。

あまりの身軽さと、徹底した防御に注目を集め、まわりがざわめきだす。

「つよっ！ どんだけ軽々しくジャンプしてるのよ！」

「姫、無事ですか！？」

「大丈夫だよ、葉緩ちゃん。カッコいい！」

「えへ、えへへ。 姫に褒められると嬉しいです！」

「葉緩ちゃん大好きだよー！」

「……また目立ってるなぁ。 アタシは知らないからね」

急にいちゃつきの増えた二人に周りは引いていた。

代弁するようにクレアがぼそりと呟く。

地獄耳の葉緩はそれを聞き取っていたが、クレアが恋敵であることは変わらず聞く耳をもたなかった。

柚姫と友人として楽しむこと。

これが今の葉緩の楽しみであり、極上の楽しみだ。

のん気に柚姫への愛情を抱いていたために、まわりの視線が誰に向いているかまで把握しきれなかった。

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（お水、お水～）

授業の一環として行われていた試合を終え、休憩のためにペットボトルをもって体育館裏に出る。

満杯だった水の半分を喉を鳴らし、ごくごくと飲んで水分補給をしていた。

「はぁ、癒されたー」

「葉緩」

「ひぃあ！？　も、望月くん！」

どこでもひょっこり現れる葵斗。

葵斗のなりふり構わない登場にふりまわされ、葉緩は冷静な対処が出来なくなっている。

今は授業中……といいたいところだが、葵斗の気まぐれさは誰もが見て取れるほどだ。

モテているのに、桐哉より目立たないのはそののらりくらりさが原因である。

ボールが床をたたく音が体育館から響いてくる。

葵斗に見つめられ、邪険にも出来ず葉緩はポニーテールにくくった髪を指先でくるくるする。

昨日のことを消化させようと、勇気を振り絞り向き合うことにした。

「あの、昨日は……。私、意識飛ばしちゃったみたいで……」

「大丈夫。白夜さんが連れて帰ってたから」

「……？　白夜が見えるの？」

「あれは葉緩の匂いが移ってるから。とてもいい匂いだ」

その発言にかぁっと顔を赤らめる。

「その匂いとやら、なんのことを。私は匂い消しをしているのでわかるとは思えないのですが」

「葉緩の匂いなら絶対わかる。俺は鼻がいいんだ」

疑問がどんどん溢れてくる。

忍びとして鍛えられた葉緩の匂い消しはかなり手練れたものだ。

人として違和感のないように丁寧に馴染ませた無臭。

それを越してでも強い香りを放つのが番の証となる香りだ。

その香りとやらを葵斗からは匂ってこない。

すでに葵斗は番ではないと証明されているにも関わらず、葵斗は距離を詰めてくる。

この考え方は葵斗も忍びであることを示し、結ばれる運命だと主張していた。

「私にはわかりません。あなたの匂いを感じないのです。番と言われても説得力がありません」

「匂いを感じない？ どうして？」

（そんなこと言われても……）

葵斗が嗅ぐことが出来て、葉緩には出来ない。

どうしてと問われてもそんなものわかるはずがなかった。

葉緩の回答に葵斗は切羽詰まった様子で葉緩の腕を掴む。

「俺たちはわかるはずだ！ だってこの匂いはっ……」

ハッと息をのんで、葵斗の手から力が抜ける。

歯がゆそうに唇を噛み、腕を掴む手が震えていた。

葉緩は胸がしめつけられて、なぜだか泣きたい気持ちになる。

（そんな顔しないでくださいよ……。私には関係ないのですから）

「……わからないならいいよ」

ハッとして顔をあげると、傷心しながらも強張ってあくどく笑う葵斗がいた。

葉緩は胸のあたりがズキズキと痛むのを感じる。

（これは何？　痛い……いやだ）

「匂いでわからないなら、他でわかってもらうから」

「えっ？　……あっ！？」

覆いかぶさるように唇を塞がれる。

何度も吸い付くように唇を食まれ、葉緩は葵斗の肩を押す。

「や、だめ……。ちょっ、は、ん……！！」

ぐちゃぐちゃする。

どうしてこんなことをするのか。

葵斗の瞳を見るとどうしてこうも心が乱される？

なのに触れられることが嫌でないと思う自分がわからない。

（だって、私は忍びだから。自分なんて、必要ない）

唇が離れると、葉緩は俯いて葵斗のシャツを握りしめる。

体育で動いたからなのか、緊張からなのか。

手が汗ばみ、全身が心臓の音でうるさかった。

「……今の私、壁じゃありません」

「そうだね」

「どうしてこんなことを――」

「葉緩が好きだから。ずっとずっと……好きだった。やっと会えたんだ。離さない」

――ギュッと抱きしめられる。

少し強引で、だけどやさしさのある抱擁にぶわっと涙がこみあげてくる。

現実を直視したくないと葉緩は固く目を閉じ、思考が落ちつけようと必死になった。