封印テープの秘密

封印テープの秘密

　柔らかな日差しが部屋の窓から差し込み、床に淡い光の模様を描いていた。

　部屋は女の子らしく飾り付けられていて、可愛らしい小物類や人形などがあちこちに置いてある。

　その部屋に３人の小学生が低いテーブルに向かい、宿題のノートを広げていた。

「なあ春斗（はると）。ここの答えを教えてくれよ」

　戸山（とやま）翔（しょう）は算数の問題を指差しながら尋ねた。その顔にはいつもの明るい笑顔が浮かんでいる。

「最初から答えを聞こうとするなよ」

　隣の水無月（みなづき）春斗（はると）は呆れる。

「そうよ。解き方を聞くならまだしも、教えてもらおうなんて失礼でしょ！」

　二人の向かいに座る蔦木（つたぎ）彩（あや）も呆れた声を出した。

　算数の解き方を分からないという翔の為に、彩は自分の部屋の提供を名乗り出たのだ。

　翔は普段使わない脳をフル回転させたことで疲労し、休憩がてらにトイレに立った。彩の家は代々続く神社ということもあって、家は日本家屋で広い。用を済ませた翔は部屋に戻るため廊下を歩く。

　すると廊下の真ん中に小さな木箱があることに気づいた。

　近づいて手にすると木箱は《封印》と書かれた文字と朱色で鳥居や五芒星が描かれたテープが貼ってある。

　箱を振ってみると、カラカラと音がする。

　不自然な場所に不自然な物があり、開けることを禁止する封印の警告。

　翔の中に、言いようのない衝動が湧き上がる。

　開けたい！

　開けて中身を確認したい！

　そんな気持ちが抑えられず、翔は封印と書かれたテープを剥がすと木箱を開けてしまった。

　箱の中を見る――。

　中には、小さな木片が入っているだけだった。

「何だ拍子抜けだな」

　翔は少しがっかりしながら木片に手を伸ばす。

　その時だった。

　背後から叫び声が聞こえ、翔が振り返ると彩が必死の形相を浮かべ走ってくるのが見えた。

「翔！　何してるのよ。これはお爺ちゃんが、預かっていた特級呪物よ」

　彩はすぐに木箱を閉じ、封印テープを貼る。

「何てことを……」

　彩は涙目になりながらその場にへたり込む。騒ぎを聞いて春斗も、その場に集まっていた。

「ヤバいわ。翔が封印されていた《妖魂魔王》に取り憑かれてしまったわ」

　彩の言葉に、二人は呆然とするしかなかった。

「一体何が起こるんだい？」

　春斗が訊く。

「恐ろしいわよ。憑かれると、授業で先生に当てられ、学校でお腹が痛くなり、帰り道では犬のウンチを踏み、テスト中に消しゴムをなくす……。といった恐怖に見舞われるわ」

　彩の説明に、翔は青ざめた。

「魔王って割にはセコくない。それに、この箱のテープって……」

　と春斗は箱に貼ってあったテープを確認しながら言っていると、彼は突然、蹲（うずくま）る。

「大変。春斗が祟られたわ。こうなったら一刻も早く除霊をしなきゃ」

「マジで！？　どうやって除霊するんだ？」

　翔は春斗を介抱しながら訊く。

「大丈夫、私に任せて！　でも、おじいちゃんが言ってたんだけど、除霊にはいくつかの儀式が必要なの。まずは家の神社へ行きましょ！」

　こうして３人は彩の祖父が務める神社へ向かった。

　◆

　翔は額の汗を拭いながら、雑巾を手に拝殿の床を拭いていた。

「思ったより広いなぁ、この社殿」

　春斗は額の汗を拭いながら、雑巾を水に浸し固く絞る。

「うん。でも神社の掃除って新鮮だよ」

　春斗の言葉に翔は呆れ顔をする。

「……これで本当に除霊なんてできるのか？」

　翔の呟きに、彩が反応する。

「もたもたしない。拭き掃除が終わったら境内の草むしりよ」

　二人はそれぞれ手分けして作業を始めた。

　翔と春斗は雑巾を片付け、境内へと移動し、彩の指示に従って草むしりを始めた。

　二人は再び雑草を引き抜き始めた。草むしりの作業が進むにつれて、境内はどんどん綺麗になっていく。

　夕陽が沈む前には、境内はすっかり清潔で美しい場所に生まれ変わっていた。

「やった！　全部終わったぞ！」

　翔は両手を上げて叫んだ。

　するとそこに紫の袴を履いた老人が姿を現した。老人は柔和な笑みを浮かべている。

「彩や。きれいに掃除できたようじゃな」

　老人は彩に話しかけ、孫娘の頭に優しく手を添えて褒めている。

「……ひょっとして俺達。彩に利用されたのか？」

　翔の呟きに春斗は苦笑する。

「今頃気づいた。あの木箱に貼ってあったテープだけど、あれただのマスキングテープだよ」

「なら春斗が倒れたのは」

「彩が影すら残さない素早さでボティブローをしたから」

　春斗の言葉を聞いた翔は、してやられたと思った。

「カリギュラ効果って知ってる？」

　春斗は訊いた。

【カリギュラ効果】

　他者から行為などを強く禁止されると、かえって欲求が高まる心理現象。

　人は本能的に自分で意思決定を決めたいと思う為、他人から強く禁止されると、余計にやりたくなってしまう。

　翔が《封印》を書かれた木箱を思わず開けてしまったのも、まさにこれであったのだ。

　つまり最初から《妖魂魔王》など存在せず、不安にさせることで、言いつけられていた清掃に二人は一生懸命働いたという訳だ。

「これが本当の計画的犯行か」

　翔は呟く。

　彩は小さく振り返って、可愛くテヘペロと舌を出していた。