大阪本社へ転勤中の俺（神奈川出身）、入社１年目の可愛い大卒女子（千葉出身）から毎晩飲みに誘われてます。

第8章

第58話：そして、確かめたくなる

　久遠（ひさとお）の実家がある船橋から、総武線で東京駅へ。

　そこから横須賀線に乗り入れ、小一時間――。

　車窓の向こう、ビル群の合間に海がちらりと見えたころ、俺たちは横浜駅に到着していた。

　表向きの理由は、「帰省ついでに会社への土産を買うため」。

　……だけど、実際には実家に寄ったわけでもないし、新幹線のルートからわざわざ外れてまで立ち寄る理由としては、あまりに苦しい言い訳だった。

　それでも、「目的」がないと来られないくらいには、怖かった。

　もし、六年前に横浜で偶然出会った“金髪のＪＫ”が――久遠じゃなかったら。

　いや、逆か。 　

　金髪のＪＫなんて、世の中にはいくらでもいる。制服の記憶もあやふやな中、「彼女だった」と言い切れるような確証は、正直ひとつもなかった。

　でも――もし、本当に久遠だったとしたら。

　そんな運命みたいなことが、あるのだとしたら。

　確かめたい衝動は、どうしても消せなかった。

　たとえ違っていたとしても、日常は何も変わらない。

　ただ、――それが万一にでも久遠を傷つけるなんてことだけは、絶対にあっちゃいけない。

　だから、悟られないように。慎重にだ。

「悪いな、こんなところまで付き合わせて」

「いえ。横浜（こっち）には、あまり来ないですし。なんだか新鮮です。……お土産は、どこで買うんですか？」

　そう言って、久遠が俺を見上げてくる。

　白を基調としたロングコートに、細めのストール。

　派手すぎず、だけどどこか街の空気に映えるその装いは、年末の雑踏の中でも、ふと誰かの視線をさらっていくような佇まいだった。

「構内でも買えるけど……せっかくだし、ちょっと歩かないか」

　――なにが、せっかくなんだか。乾いた笑いがこぼれる中、久遠は「もちろん」と穏やかに笑ってくれた。

　向かったのは、中央改札寄りにある長いエスカレーターへと続く階段。

　六年前、俺が“彼女”を支えた、あの場所だ。

　階段下に立ち、上を見上げた瞬間――胸の奥で、ざわっと古い記憶が揺れた。

「久遠は、ここに来たこと、あるんだよな？」

「ええ、学生のころに何度か。……どうしてですか？」

　“この駅”じゃなくて“ここ”と、あえてそう言ってみた。

　だけど返ってきたのは、どこまでも日常の延長線上にある、飾らない声だった。

　思わず、心の中で小さく肩を落とす。

　――「この階段で誰かに助けられたことはないか？」

　そんなストレートな聞き方ができるほど、俺も図太くはない。

　どうしたものかと階段を見上げていたら、ジャケットの裾が、くい、と引っ張られる。

「ちょっと、先輩？　なにしてるんですか？」

「なにって……べつに……」

　はっとして顔を戻すと、ちょうど目の前を、スカートの短いＪＫが駆け上がっていくところだった。

　反射的に視線をそらしたものの――手遅れだったらしい。

「……って、ちがうからな？　見てないし、見ようとしたわけでもねえからっ」

「いやいや、角度的に、完全に見てましたよね？」

　じとっとした目が、容赦なく突き刺さる。

　たしかに。

　階段下から見上げてるオッサンなんて、はたから見れば完全にアウトでしかないわけで……。

　と……「オッサン」という響きが、ふと懐かしく胸をよぎる。

　あの頃、オッサンぶってた俺も、今じゃもう笑って済ませられない歳になったんだよな。

　彼女だって今頃は――

「あのー、なんだか哀愁を漂わせてますけど。先輩、さっきからちょっと変ですよ？」

「そ、そうか？　悪いっ……なんでもねえよ」

　相変わらずの無反応に、また少し肩が落ちる。

　そうだな。もう、やめよう。

　――これ以上は、久遠に失礼だ。

　そう思って歩き出そうとした、まさにそのとき。

　肩が、誰かとぶつかりかける。

「すみませんっ」

　とっさに顔を上げると、そこに立っていたのは――まさかの人物だった。

「……コウスケ？」

「えっ……って、蓮実（はすみ）か！？　お前、なんでこんなとこに」

　お互い目を丸くしたまま見つめ合い、その隣、少し距離を取って立っている女性の姿に気づいた。

　▲▽

　場所は変わって、横浜駅構内の地下一階。

　アーリーアメリカン調の木目が落ち着きを醸すカフェの、少し奥まった席に俺たちは腰を下ろしていた。

　向かいに座るのは、地元の腐れ縁――月島コウスケ。そしてその隣には、彼の婚約者である鬼頭理沙（きとうりさ）の姿がある。

　鬼頭は大学時代、柔道部のマネージャーだった女性で、早々に引退したコウスケとともに部を離れたあとも、ふたりで俺の試合を見に来てくれたことがあった。

　昔から、出しゃばらないけど肝が据わってる、そんなタイプだった。

　誰かの会話を途中で遮ったりはしない。だけど、必要な場面では一言で場を締める。

　コウスケみたいな奔放なやつの隣にいるには、ちょうどいいバランス感覚だったのかもしれない。

　正直、ふたりが婚約したと聞いたときも、「そりゃそうか」とすんなり納得できたのを覚えてる。

　テーブル越しに目が合うと、鬼頭は静かに微笑んだ。

　その目元のやわらかさが、以前とまったく変わっていないことに、少しだけ胸が温かくなる。

　……それにしても、この店にこの席まで、まるで六年前、“金髪のＪＫ”と一緒にいた場所と同じってのは、さすがに出来すぎてるっつうか……。

　なんだか聖地巡礼でもしているような妙な気分でいると、コウスケが注文を終えた途端、身を乗り出すようにして言ってきた。

「お前、帰ってきてるなら言えよな。びっくりするだろう」

「悪い。……つっても、昨日来たばっかでさ。しかも、もう今から戻るところだったし」

「……ってことは、お前、まさか親御さんに彼女を紹介しに行ったとか？」

　言うや、コウスケの視線が、ちらりと久遠に向かう。

「いや、そうじゃなくてだな――」

　と、そこまで言いかけて気づく。そういえば、まだ久遠をちゃんと紹介してなかった。

　俺の視線を受け取ったのか、隣の久遠がタイミングを合わせるようにすっと背筋を伸ばし、ぱっと花が開くような、よそ行きの微笑みを浮かべる。

　こういう時のこいつは流石というか、その凛とした美しさは、よく知っている俺ですら息を呑むほどのものだ。

　思わず見惚れたコウスケが、はっとしたように目を見開く。が、すぐ隣から感じた無言の圧に気づいたらしい。ばつが悪そうにひとつ咳払いをして姿勢を正した。

「えっと、こっちは……会社の後輩で。俺の彼女でもある――」

「久遠心優（みゆ）です。いつも蓮実（はすみ）くんがお世話になってます」

　さらりと、けれど丁寧に。久遠が自ら名乗ると同時に、俺に涼やかな流し目を寄越してくる。

　言うと思っちゃいたが……堂々と蓮実くんなんて（言い慣れない名前を）出しやがって。

　その言い方に含まれた“外向けの顔”と同居する“親密さ”に、妙なむずがゆさを覚えた。

　一方、コウスケと鬼頭は「蓮実くん……？」と目を見合わせ、それから同時に俺を見る。

　それもそのはず。夏にコウスケと会ったときは、彼女の“か”の字すら口にしてなかったんだから、こいつらが驚くのも無理はない。

　――これは、長くなりそうだな。

　そんなことを思いながら、俺はふたりの視線を正面から受け止めるしかなかった。