【完結】解説者の秘めた夢

第6話 夕食会

週末が近づくにつれ、斎藤和夫の家では夕食会の準備が本格化していた。美咲はキッチンでエプロンを着け、料理の下ごしらえを始めていた。和夫は掃除機をかけたり、テーブルのセッティングを手伝ったりして、美咲をサポートしていた。

「今日は何を作るの？」と和夫が尋ねると、美咲はにっこり笑って答えた。「今日は和風のコース料理にしようと思ってるの。お刺身から始めて、煮物や天ぷら、最後は抹茶のデザートで締めくくる予定よ」

「それは素晴らしいね。佐藤さんもきっと喜ぶと思う」と和夫は応じ、掃除の手を休めて美咲の料理の進行状況を見守った。

娘の彩も手伝いを申し出た。「お母さん、私もお手伝いするわ。お花を飾ったり、飲み物の準備をしたりするね」

「ありがとう、彩。とても助かるわ」と美咲は感謝の気持ちを伝えた。

彩はダイニングルームに花を飾り、テーブルクロスを敷いた。彼女は和風の食器を並べ、テーブルセッティングに細心の注意を払った。その姿を見て、和夫は家族の協力に心から感謝していた。

「斎藤家の夕食会、成功させるぞ」と和夫は心の中で決意を新たにした。

夕方になると、美咲と彩はキッチンで最後の仕上げを行い、和夫は書斎で再度解説原稿をチェックしていた。こまちは家の中を歩き回り、家族の忙しさを見守っていた。

美咲がふと和夫に話しかけた。「ねえ、和夫さん。最近、昔の友人の松田さんから連絡があったの。彼女がまたこちらに戻ってくるみたい」

「そうなんだ。それは楽しみだね。彼女とは長いこと会ってなかったから、また会えるのが嬉しいよ」と和夫は答えた。

美咲は続けて、「そうなの。彼女、今度こっちで何か新しいことを始めるらしいわ。詳細はまだ聞いてないけど、また一緒に色々できるのが楽しみ」と笑顔を見せた。

週末の夕方、佐藤恵美が約束通り訪れた。玄関のチャイムが鳴り、和夫はドアを開けた。

「いらっしゃいませ、佐藤さん。お越しいただきありがとうございます」と和夫は笑顔で迎えた。

「こちらこそ、お招きいただいてありがとうございます。とても楽しみにしていました」と佐藤はにこやかに答えた。

美咲と彩も玄関に現れ、「ようこそ、佐藤さん。今日はどうぞゆっくりお楽しみください」と挨拶した。

こまちも佐藤に興味津々で駆け寄り、尻尾を振って歓迎した。

「わあ、こまちも可愛いですね。こんにちは、こまち」と佐藤は微笑みながらこまちの頭を撫でた。

和夫は佐藤をリビングに案内し、まずはアペリティフとして自家製の梅酒を提供した。「まずは乾杯しましょう」と和夫が言い、皆でグラスを掲げた。

「乾杯！」と全員が声を揃え、和やかな雰囲気の中で夕食会が始まった。

美咲が次々と料理を運んできた。新鮮な刺身の盛り合わせ、丁寧に煮込まれた根菜の煮物、サクサクの天ぷらなど、どれも心を込めて作られた美味しそうな料理ばかりだ。

「美咲さん、本当に素晴らしいお料理ですね。どれもとても美味しいです」と佐藤は感激したように言った。

「ありがとうございます。喜んでいただけて嬉しいです」と美咲は微笑んだ。

和夫も佐藤と一緒に食事を楽しみながら、仕事の話や趣味の話で盛り上がった。佐藤は和夫の家族と過ごす時間を心から楽しんでいる様子だった。

「斎藤さん、この前の解説、本当に素晴らしい仕上がりでしたね。読者からも大変好評でしたよ」と佐藤が話題を切り出した。

「そう言っていただけると本当に嬉しいです。佐藤さんのアドバイスがあったからこそ、あの解説が完成したんです」と和夫は感謝の気持ちを伝えた。

彩も会話に加わり、「お父さんが一生懸命書いている姿を見て、私も頑張らなきゃって思うんです」と笑顔で話した。

和夫は家族の支えに改めて感謝しながら、佐藤との仕事に対する感謝の気持ちを再確認した。

食事が一段落すると、美咲が抹茶のデザートを持ってきた。「最後に、抹茶のデザートをどうぞ」と美咲が言うと、皆が期待に満ちた目で見つめた。

「これはまた、とても美味しそうですね」と佐藤は目を輝かせた。

和夫もデザートを一口食べて、「美咲、これは本当に最高だね。佐藤さんもぜひ召し上がってください」と勧めた。

「ありがとうございます。いただきます」と佐藤は一口食べて、その美味しさに微笑んだ。「これは本当に素晴らしいです。美咲さんの料理の腕前に脱帽です」

美咲は恥ずかしそうに微笑み、「ありがとうございます。お口に合って嬉しいです」と答えた。

楽しい時間はあっという間に過ぎ、夕食会も終わりに近づいた。佐藤は心から感謝の気持ちを表し、「今日は本当にありがとうございました。とても楽しいひとときを過ごせました」と言った。

「こちらこそ、来ていただいてありがとうございます。またぜひお越しください」と和夫は応えた。

美咲と彩も玄関まで見送り、「またお会いできるのを楽しみにしています」と挨拶した。

佐藤が帰った後、和夫は家族と一緒にリビングでくつろぎながら、「今日は本当に良い一日だったね」と満足げに言った。

「ええ、佐藤さんも喜んでくれたし、これからも頑張ろうね」と美咲は微笑んだ。

「そうだね。家族の支えがあるから、これからも良い作品を書き続けられるよ」と和夫は感謝の気持ちを込めて答えた。