学級委員の天乃原さんと、よく話すようになったのだが。

第41話「私嬉しいです」

「……美味しいですね、これもまたお祭りならではって感じがしますね」

　神社の階段に座って、琴音さんが嬉しそうにイカ焼きを食べる。その姿をじっと見てしまった俺は……やっぱり変態のようだな。

　そして、さっきはちょっと話しかけづらい雰囲気になってしまったが、嫌われているわけではなさそうだ。よかったと思う俺がいた。

「うん、美味しいね。これもお祭りじゃないと食べられないからなぁ」

「そうですね、いいものをいただくことができて、嬉しいです」

　そこまで話して、またちょっと沈黙の時間が流れた。い、いかん、何か話さなきゃと思っていると、

「……大河さん、こうして私と話してくれて、ありがとうございます」

　と、琴音さんが言った。

「え、あ、いえいえ、俺の方こそ話してくれてありがたいというか、勉強も教えてもらっているし……」

「大河さんと一緒に夏休みを楽しむことができて、私嬉しいです。今までで一番楽しい夏休みになった気がします」

　そう言った琴音さんが、笑顔を見せた。

　いつも真面目な顔の琴音さんの笑顔は、まぶしくて、綺麗で。

　今日は雰囲気が違うのもあって、いつも以上に綺麗に見えた。

「そ、そっか、俺も今までで一番楽しいと思っているよ。夏休みの課題も早く終わったし、琴音さんとこうして出かけることも多かったし……」

「それならよかったです。あ、大河さんは……あの事、まだ思い出せないんですよね」

　ん？　あの事、とは……。

　そのとき、俺の頭の中にぼやっと何かが浮かんだ。これは……小さい頃の記憶……？　じいちゃんの家の前で、誰かと会っているような……。

　しかし、はっきりとは思い出せないようだ。

「……どうかしましたか？」

　はっとして顔を上げると、琴音さんが覗き込むようにして俺を見ていた。

「……あ、ご、ごめん、何か思い出しそうだったんだけど、まだ何なのかはっきりとは思い出せなくて……」

「そうでしたか、無理はしないでくださいね」

「う、うん、もしかして、俺と琴音さんって……昔どこかで会ってる……？」

　俺がそう言うと、琴音さんは遠くを見た。な、なんかまずいことを訊いてしまったのだろうか……？

「……そうですね、もしかしたら、どこかで会っているかもしれませんね」

　琴音さんは何かを知っているようだったが、詳しくは教えてくれなかった。

　教えてほしい気持ちもあるのだが、忘れている俺が悪いのだ。俺もそれ以上深くは訊かなかった。

「……でも、私はこうして大河さんと仲良くお話できていることが、何よりも嬉しいです」

　琴音さんがそう言って、じっと俺の方を見てきた。俺とバッチリ目が合って……な、なんだか恥ずかしくて目をそらしそうになるが、それはいけないと思って俺も琴音さんを見つめる。心臓の方はドキドキが止まらなかった。

「大河さん、これからも、よろしくお願いします」

　琴音さんが右手を出してきた。

「あ、う、うん、こちらこそ、よろしくお願いします」

　俺も右手を出して握手をする。

　琴音さんの手は俺より小さくて、でもあたたかくて。

　俺は恥ずかしくなって、顔が熱くなってきた。

「……あれ？　どうかしましたか？」

「……あ、い、いや、ちょっと恥ずかしくなってしまって……ご、ごめん」

「いえいえ、私もちょっとドキドキしていました。きっと同じ気持ちで――」

「――あ、琴音と赤坂くんじゃーん！　やっぱり来てたんだねー！」

　そのとき、俺たちを呼ぶ声がした。見ると望月さんがいた。

「あ、あれ、望月さんも来てたんだね」

「もちー。地元のお祭りだからねぇ……って、琴音ったら、浴衣着て可愛いねぇ！　お姉さんといいことしない？」

「……日葵、なんか変態くさいですよ」

「あははっ、いいじゃんいいじゃん。あ、あたしがいたらお邪魔だね、あとは二人で楽しんでねー！」

「え！？　い、いや、そんなことはな――」

　俺が言い切る前に、望月さんは手を振ってどこかへ行ってしまった。

「あ、どこかに行っちゃった……望月さん一人だったみたいだけど……」

「そうですね、日葵も思うことがあったのでしょう。あ、大河さん、もう少し見て回りませんか？　きっと楽しいと思いますよ」

「あ、うん、そうしようか。ちょっと喉渇いたかも」

「じゃあジュースかなにかを買うようにしましょうか。どこかで売っているでしょう」

　俺と琴音さんは立ち上がって、また商店街を見て回ることにした。途中でジュースを買って、二人で飲む。

　ジュースの爽やかな味が、俺の喉を潤す。左手を見ると、琴音さんがまたきゅっと握っていて……俺はやっぱりドキドキしてしまうのだった。

　こうして、夏休みは終わっていく。琴音さんの綺麗な浴衣姿を、俺は目に焼き付けておくのだった。