学級委員の天乃原さんと、よく話すようになったのだが。

第31話「こんにちはです」

　八月になった。夏の暑さは変わらず続いていた。

　朝から暑い。そんなことを思っていた今日は、橋本と琴音さんがうちに遊びに来ることになっていた。

　目的はもちろん、橋本の女性恐怖症（？）をなんとかするためなのだが、そのことを琴音さんとRINEで話していると、『私も行ってもいいですか？』と言っていたので、俺は『うん、いいよ』と返事を送った。

　俺は駅まで二人を迎えに行くことにした。ちょっと早く着いたので駅のベンチに腰掛ける。それにしても暑いな、汗が流れてきたので俺はタオルで汗を拭った。

　電車が来た。これに橋本が乗っているはずだが……と思ったら、改札の向こうで手を挙げた橋本が、そのまま改札を通ってこちらにやって来た。

「おーっす、すまんな、わざわざお迎えに来てもらって」

「いやいや、家に来るのは初めてだから、来ないといけないなと思って」

「そうだな、あ、あ、天乃原さんは、まだか？」

「ああ、橋本とは方向が違うからな、もうすぐ来ると思うが」

　しばらく話していると、反対方向から電車が来た。琴音さんは乗っているかなと思っていると、

「――あーっ、赤坂くん、おひさー！　夏はやっぱり暑いねぇ！」

　と、元気な声が聞こえてきた。あ、あれ？　琴音さんと、隣には望月さんもいる。望月さんも来ることになったのか。

「あ、お久しぶり……って、望月さんも来てくれたんだね」

「もちー。琴音に話聞いてさー、あたしも行きたーい！　って言ったんだよねー」

「す、すみません大河さん、日葵が行くって言って……」

「ああ、いやいや、気にしないで。琴音さんもこんにちは」

「はい、こんにちはです。あ、橋本さんもこんにちは」

　琴音さんに挨拶された橋本……は、何も言わない。あれ？　と思って見ると、どこか遠くを集中して見ていて、まるで気を失っているかのようだった。

「お、おい、橋本、大丈夫か？」

「……はっ！？　あ、ああ、大丈夫……あ、こ、こ、こんにちは……」

「あれぇー？　なんかカッコいい人がいるー！　はじめましてー！　あたし望月日葵っていうんだー、キミはもしかして橋本くん？」

「あ、あが、あう、は、ははは橋本、光星と、いいます……！」

「あははっ、なんか緊張してるー！　可愛いねぇ。あ、赤坂くんの家、どっちー？」

「あ、ごめん、みんな集まったし行こうか」

　四人で歩いて行くことにした。俺と琴音さん、橋本と望月さんが並んで歩く。橋本は大丈夫か……と振り向いたら、なんと望月さんが橋本と腕を組んでいるではないか。橋本は泡をふいて倒れそうな顔をしていた。

　そんな感じで、四人でうちまでやって来た。望月さんが「へぇー、ここかぁ、大きなお家だねー！」と言っていた。橋本はしゃべる余裕がないようだ。

「ただいまー、みんなどうぞ上がって」

　玄関を開けて、みんなに上がるように促（うなが）す。そのとき、パタパタと玄関にやって来る人がいた。

「おー、大河おかえりー、そっちが話してた？」

「大河おかえりー、橋本くんというのは……？」

　そう、南美姉と咲美姉だった。二人には今日友達を連れてくることを話していた。

「ああ、みんな、こっちは俺の姉の南美と咲美。双子なんだ」

「へぇー、すっごーい！　あ、はじめましてー！　あたし琴音の友達の望月日葵っていいますー！」

「あらまぁ、琴音ちゃんのお友達！　へぇー、明るくて可愛いわねぇ！」

「あらまぁ、そうなのねー、挨拶できて偉いわー。あ、琴音ちゃんもお久しぶりね」

「こんにちは、お久しぶりです。すみません今日はおじゃまします」

「いえいえー、琴音ちゃんは変わらずしっかりしてるわねぇ。あ、そちらが橋本くんね。へぇ、大河より背が高くて、カッコいいじゃないのー！」

「ほんとだー、カッコいいー！」

　南美姉と咲美姉が橋本の手をとった。橋本は「あ、あが、あぐ、は、ははは橋本です……」と、自分の名前を言うのがやっとだった。

　みんなをリビングに案内した。咲美姉がジュースを用意してくれた。

「はい、みんな飲んでねー」

「あ、ありがとうございますー！　いただきますー！」

「おー、日葵ちゃんは見た目はギャルっぽいけど、しっかりしてるんだなー。さぁ、橋本くんも飲んで飲んで」

「あ、あが、あう、あ、あああありがとう、ございます……」

　ガッチガチの橋本を、南美姉がなでなでしている。頑張れ、ここは試練だ。男には乗り越えなければいけない壁があるのだよ。

「……橋本さん、緊張しているみたいですね」

　俺の隣で琴音さんがそっと話しかけてきた。

「ああ、そうみたいだね。なんとか女性恐怖症が克服できるといいけど」

「そうですね、すぐには難しいかもしれませんが、これも試練ですね」

　橋本を囲んで、南美姉、咲美姉、望月さんが話している。橋本は固まって動けないようだ。

　ちょっといきなりすぎたかな……と思わなくもないが、どうにか橋本には女性に慣れてもらいたいと思う俺だった。