夢の異世界生活は世知辛い

第7話 エリーの勘違いと無残な姿のフィギュア

　色々あって着替えられなかったせいで、体がすっかり冷めてしまった。

　慌てて寝間着のジャージに着替えて、冷蔵ショーケースまでダッシュする。

　風呂上がりの瓶入りフルーツ牛乳をグイッと飲み干し、英気を養った。

　ついでに代金箱を揺さぶってみると……ジャラジャラ、大量だ。

　アリスがいっぱい飲んだし、組員も基本一人一本は飲む。

　このお金は私のおこづかいになる――それが我が家のルールだ。

　箱の中には百円玉が数えきれないほど入っていた。

　所持金は二千円から、たぶん二百万円くらいに跳ね上がった。

「懐が熱々だぜ」

　脱衣所を飛び出して、自室に急ぐ。

　奥の間のふすまを開けると、宝物が相も変わらずそこにあった。

　埃をかぶってはいたけど――そのまま残しておいてくれたんだな、って思うと、ちょっと胸が温かくなる。捨てられないってことは、分かってはいたけどね。

　コレクションケースには大量の美少女フィギュアがずらりと並ぶ。

　畳の上には、人と同じくらいの大きさのVtuberのぬいぐるみが鎮座している。特注品だ。ちなみに誕生日プレゼントでもらった物で、別に推しているわけじゃない。

　壁にはタペストリー、棚にはラノベとブルーレイボックス。

　目立つ家電は4K液晶テレビとゲーミングパソコンだ。

「アリス。布団取り出すの、手伝って」

　押入れから布団を三つ取り出す。

　畳の上に広げて、就寝準備は完璧だ。

「外道だわ」

　じっと美少女フィギュアを眺めていた、エリーが呟いた。

「エリーがとんでもない勘違いをしている、気がする」

「小春。これはどういうことなのよ」

　エリーの魔法で、氷の剣と鞘（さや）が生成された。

　剣を手にしたエリーが、こちらを見て問いかける。

「フィギュアを飾ってるだけだけど」

「フィギュア？　小人の剥製（はくせい）でしょ。あんたは一回死ぬべきだわ」

　初めてフィギュアを見た異世界人って、こんな反応をするんだ。

　たぶん、小人と瓜二つなのかな。ちょっと気になる……会ってみたいな。

　あっちの世界には、小人が普通にいるらしい。

　文明崩壊後はどうなっているかは分からないけど。

「ボスに危害を加えるつもりなら、容赦しない」

　アリスがエリーの前に立ち、ナイフを構える。

「エリー。落ち着いて！　私は小人の剥製を飾って、喜ぶサイコパスじゃないよ」

「黙りなさい。この外道！　あたしが負の連鎖を断ち切るわ」

　氷の刃が迫ってくる。

　アリスがパリィすると、弾かれた氷の剣がタペストリーを切り裂いた。

「それサイン入りの限定品！」

「強い」

　アリスの手が小刻みに震えている。

　衝撃を全部受け流すことは、できなかったらしい。

　少し食らってしまって、ナイフを握るのも必死の有様だ。

「ふふん。あたしはこれでも獣剣流（じゅうけんりゅう）中級の使い手なのよ」

　私を無視して、なおも戦闘は続く。

　部屋がめちゃくちゃだ。

　剣の流派は獣剣流とか言ってたけど、エリーの剣術は完全に先手必勝、一撃必殺の回避なにそれおいしいのって考えの攻撃特化の流派だ。

　一振り一振りが、即死クラスの攻撃。

　手練れのアリスも、防御だけで精一杯だ。

「あ、待って！」

　アリスが攻撃をかわす。

　氷の刃がアリスの体を素通りして、その横にあったゲーミングパソコンをサクッと切り裂いた。切れ味、やばすぎる。

　ゲーミングパソコンが、豆腐みたいだった。

　仕事用のノートパソコンも、サクッと切れる。

　絶望する私を見て、エリーが平然と言った。

「また買えばいいじゃない」

「データは買えないんだよ！」

　仕事用のノートパソコンには、お宝が入っていた。

　妹のむふふな写真だ。お宝以外には、アリスが集めた政治家の汚職の証拠をまとめたファイルも入っていた。

　まとまったお金が必要なときに、「バラしますよ」とチラつかせて頂戴するためのファイルだったのに、HDDはエリーが切断。たぶん取り出せないよね。

「ボス。クラウドにはない？」

「ないよ。クラウドなんて信用してないし。アリスなら簡単に盗めちゃうでしょ」

「時と場合による。そういえばボス。インターネットに未接続だった」

　情報戦の現代でも、素人が情報をハッカーから守る方法がある。

　インターネットの接続を切っちゃえば、ハッカーといえど何もできない。

　もちろん例外もあるけどね。

「USBメモリーにバックアップ取っておけば良かった」

「まとめる前のデータなら、わたしのサーバーに残ってる」

「そうなの！？　アリス。最高」

「褒美欲しい」

　アリスが頭を私に差し出す。

　なでなですると、アリスは猫みたいに目を細めて喜んだ。

　幻覚だけど、猫耳としっぽがふわりと見える。

「ねぇ。お話が終わったみたいだし、再開してもいいわよね」

　エリーは一時的に矛を収めていた。

　まるで、戦隊ヒーローの変身が終わるまで律儀に待つ戦闘員みたいだった。

　戦隊ヒーローって、変身前ならただの人。簡単にボッコボコにできるんだから、隙があれば攻めちゃえばいいのにって。子供の頃は思っていた。

　でも今なら分かる。それじゃ物語にならない。

「来る」

　エリーが抜き打ちを仕掛けた。

　一瞬で、アリスの眼前まで接近する。

　目視できないくらいのスピードだった。

　風圧でコレクションケースの強化ガラスが粉々に砕ける。飾っていたフィギュアも、あっという間に木端微塵。お金に換算できないお宝が消えちゃったよ。

　攻撃の予兆を感じ取ったアリスでも、反応できない完璧な抜き打ち。

　居合斬りの達人だって、これにはびっくり仰天だ。

　アリスの首が刈り取られる未来が、脳裏を一瞬で駆け巡った。

「あ。ご遺体に失礼なことをしちゃったんですけど！　どっかにいる師匠に獣剣士にあるまじき行為って怒られるわ！　あたし獣剣士じゃないけど。どうするの！？　ねぇどうしよう！　あたしどうすればいいのよ」

「知らないよ。とりあえず落ち着け。フィギュアってさっきから言ってるでしょ」

　ぎりぎりのところで、氷の剣が止まった。

　アリスの首からつぅっと血が流れる。あと少しで、首が飛ぶところだった。

「フィギュアってなんなのよ！」

「人形って覚えればいいよ」

　コレクションケースのフィギュアは、消えちゃった。でもテーブルに飾っていたフィギュアは、無残な姿になって床に転がっている。ははは。

「これ人形なの？　確かに魔力を感じないわ」

　エリーが無残な姿になったフィギュアのひとつを、そっと拾い上げた。

　わざわざフィギュアの祭典に行って手に入れた、思い入れのあるお宝だ。

　手の中のフィギュアが、小人の剥製じゃないってわかった瞬間、エリーの肩がふっと緩んだ。怒れないし、これも悪夢のひとつだと思うことにする。

「遺体にも魔力ってあるの？」

「あるわよ。触らないと分からないけどね」

　エリーが何気ない動きで、ポイッとする。

　思い入れのある私のフィギュアがゴミ箱に入った。

「……」

「な、なに怖い顔してるのよ。ゴミはゴミ箱に、でしょ」

「アリス、そこの棚からエモノを持ってきて」

　棚の中には、痛い系のパーティーグッズが入ってる。

　電気がびりびり流れるやつ、ゴム製のハリセンこれはほぼ鞭だね。思わず恐怖するアイテムのオンパレードだ。

　Vtuberのクソデカぬいぐるみが畳の上に、どーんと鎮座しているんだけど。中の人が殺人鬼で、時たま依頼が来るんだよね。内容は殺しのお供だ。

　金欠だから、こっちから、仕事くれって明日にでも言うつもりだ。

　殺人鬼は殺しの腕こそ一級品だけど、ターゲットの調査とか下準備とか、そういう細かい作業はまるでダメ。興味のあることしかやらないんだよ。

　そういう細々したことや面倒な護衛の排除。簡単に言っちゃえば雑務が私の役目なんだよね。殺人鬼が殺しやすい環境を整えるのって意外と重労働。でも稼げる。

　粗大ごみの処理を終えたあと、なんとなく我が家で打ち上げをやるのが恒例になってる。そのために常備してるグッズのお披露目といこうか。

「王の尻を叩くな！　やめなさいよ！」

　ハリセンを手に取る。

　四つん這いにしたエリーの尻を連続ペシペシだ。

「小春さまやめてください。でしょ。さんはい」

「小春ごときをさま付けなんて出来ないわ！　せめて小春にしなさいよ。さまっていうのは自分よりも目上のあああああああああああ」

　ハリセンに力を込める。

　エリーが泣き叫ぶ。頬は桜色で、あーって言ってる口からは糸、引いてるし

なんだか、ちょっと変な気分になってきた。

「組員からうるさいって苦情が来た、ぞ」

　父親がふすまを勢いよく開けた。

　視線がぶつかる。

　思わず息を止めてしまうくらい、目が合った。

「パパ。ごめん、声を抑えるよ」

「小春……まぁなんだ。プレイも人それぞれだが、ほどほどに、な」

　部屋の惨状を見渡した父親が、そっとふすまを閉めた。

　ふすまからうっすらと声が聞こえてきた。

「どんなプレイをしたら、あんな部屋になるんだよ。娘が怖い」

　妙な勘違いをされてる気がするのは、気のせいだよね？

「苦情が来たから、お仕置きはここまでにしてあげる」

「ボス。特別な水を持ってきた」

「ありがとう。キンキンに冷えてやがる」

　アリスから特別な水を受け取った。

　キンキンに冷えた水を、エリーが物欲しそうな目でじっと見つめている。

「ごくり」

「泣き叫んで、のど渇いたでしょ？」

　エリーに特別な水を手渡した。

　プラスチックのコップに注がれた透明な水。表面にはアルミホイルがぐるりと巻かれていて、見るからに違和感の塊。でも、知識のないエリーは知る由もない。

　それが打ち上げの罰ゲーム用の水なんて、ね。

「気が利くじゃない。ぶぎゅ」

　水に口をつけた瞬間、エリーがばたんと倒れた。

　エリーの体が小刻みにけいれんして、ぎゃーぎゃー騒ぎ立てる。

「私の心の痛みを疑似体験してもらったけど、ごめんなさいって言う気になった？」

「謝罪は後。そんなことよりもビリってなったんですけど！」

「反省してないね」

「エリー。今度はビリッとしない」

　アリスが手にコップいっぱいのお茶を持って、すたすたとやってきた。

　そのまま、ぐいっとエリーの顔の前まで差し出す。

「嘘よッ!　絶対に飲まないわよ！」

「証明する」

　アリスが別のコップにお茶を少し注ぐ。

　コップに口をつけて飲んでいる仕草を見せるけど、喉の動きはまったくない。

「やっとのどを潤すことができるわ」

　お茶を受け取ったエリーが、一口飲んだ。

　エリーが渋い顔をする。

「苦い」

「アリス、もしかしてセンブリ茶？」

「そう。罰ゲーム用に買ったのがまだ残っていた。在庫整理」

「あーエリー頑張れ」

「頑張れはないと思うわ」

「だよね。私にも非はあるし、半分飲むよ」

　エリーの手からコップをひったくり、半分だけくいっと飲んだ。

「あんたの舌、腐ってんじゃないの？」

「苦いけど、飲めない苦さじゃないよ。例えるなら気になるあの子が俺のために作ってくれた料理が焦げ焦げだった。めっちゃ苦いけど、うまいみたいな感じ」

「なに、その例え。これっぽっちも共感できないわ」

「エリーもギャルゲーマスターになれば分かるよ。きっと」

「ぎゃるげますたー？　それ翻訳できないわ。あたしの世界にはない概念よ」

「良薬は口に苦しは翻訳できる？」

「できるわよ。いい薬は苦いって意味でしょ」

「センブリ茶の苦さって効くなって苦さなんだよ。そこには愛がある」

「愛、ねぇ……やっぱり苦いわ」

　エリーは渋い顔をしながらも完飲（かんいん）だ。

「片付けめんどくさい」

　畳の上に散らばるガラスやら何やらを、どうにかしないと寝られない。寝返りを打ったら血まみれになるのは確実だ。

「ボス。組員にやらせればいい」

　アリスが離れに向かう。

　叩き起こされた組員たちが、掃除道具一式を抱えてやってきた。

　組員のまとめ役として馳せ参じた若頭が口を開く。

「お嬢。なにがあったんすか？」

　若頭は相変わらず生意気だ。

　極道というものは礼節を重んじる生き物。普通なら半殺しにしてもおかしくないところだけど。こいつ、本家会長の姉さんのお気に入りなんだよね。

　無下にすれば、父親の首が危うくなるのは確実だ。

「喧嘩」

「お嬢の喧嘩こえぇっす」

　一刀両断された棚やゲーミングパソコンを目の当たりにして、組員たちがぶるぶる震えてるのが、手に取るように分かる。

「若頭が直々に来たの？　補佐に任せればいいのに」

「おやじと散歩に行ってるんすよ」

「殺されてないよね？」

　のぞこうとした若頭補佐が悪い。とはいえ、「私にはないのか」って聞かれたら、ないとは言えない微妙なライン。これで殺されてたら、目覚めが悪すぎる。

「さすがに、おやじも殺しはしないと思うんすけど……やりかねないっすね」

　私は考えるのをやめた。

「掃除が終わるまで、寝られないし。アニメでも見る？」

　マイガンのブルーレイボックスを残骸の山から拾い上げる。三巻まで無事だ。四から六巻は損傷がひどい。たぶん再生できない。

「暇つぶしになるなら、なんでもいいわよ」

　一巻のDVDを再生機器にセットする。

　奇跡的に無事だった4K液晶テレビにアニメが映し出された。

　エリーはいまだに小人の演劇だと思っている。

「演劇の内容を教えなさい」

「演劇じゃ……まぁいいや。ごほん。

　人類の堕落した姿を嘆いた神々は、議論を交わした。

　議題は、人類をリセットするか否か。

　大多数の神々はリセットすべきだと主張したが、少数派からチャンスを与えるべきだという意見も出てしまった。　

　双方の意見を取り入れることに決めた神々は、人間が定める法のもとで、悪人と定義された者たちの魂を次々と抜き取った。

　抜き取られた魂は数日の間、強制的に地獄へ送られた。

　そこで待っていたのは容赦ない拷問だ。

　神々はやがて魂を体に戻し、冷たく告げた。

　怪人となって人類を虐殺するか、拒否して再び地獄に戻るか、選べ。

　怪人たちが虐殺を開始。人類は軍隊を動員して殲滅に乗り出したが、超能力と常識を超えた肉体の前に翻弄され、あっという間に機能不全になる。

　神々は少女たちに異能と銃をモチーフにした武器に変身できる使者を授けた。

　自国を救うため、家族の仇を討つため、神々に復讐するため。それぞれの思いを胸に解放軍第8魔道小隊に配属された、少女たちは混沌と硝煙が支配する東京で、怪人を狩る――これがあらすじ」

　一巻を見終わったエリーが、早くも二巻を催促する。

　二巻の途中で、私は眠気に襲われた。アリスの肩に頭を預ける。

　ぼんやりとする意識の中、組員の悲鳴が聞こえた。