第3話 チフの村
「知らない天井だ」
目を覚ますと、そこは洞窟だった。
巨大な狼が爆散してから、目覚めるまでの記憶がない。
どうやら、意識を失っていたらしい。
洞窟内には、いくつものテントが並んでいる。
ところどころ穴が開いていてボロボロだけど、雨や風をしのげるこの場所なら、生活には困らないはず。テントの中には寝具や家具があった。
家、なのかな。テントだけじゃなくて、ひときわ目立つログハウスのような立派な建物もある。トンカチの看板があるし鍛冶屋なのかもしれない。
畑や田んぼがあるんだけど。どういう理屈なんだろう。ここ洞窟だよね？ 食料を保管する小屋もあるし、広場や調理場もある。
ログハウスみたいな建物と小屋は洞窟の外は森林だろうし、不思議じゃない。建材は、木を切って運べば作れる。でも畑や田んぼってどうなってるの？ 洞窟の床を仮に掘れたとしても、雨は降らないし日光も遮られている環境だよ。
どうして平然と作物が育ってるの？ 頭が混乱するよ。
別のことを考えて、落ち着いた方がいいかも。そう思い、周囲を見回す。
私の真後ろにエルフが立っていた。第一村人、発見！ 質問タイムだ。
「冒険者ギルドってある？」
「あるわけないでしょ」
エルフは想像通りのかわいいだ。お嬢様っぽい風貌をしている。
気絶する前に見たあのエルフだ。ここまで運んでくれたみたい。
「冒険者って職業すら存在しないの？ ないわー」
しょぼんとする私の肩を、ケモ耳美少女がぽんぽんする。
猫耳だ。猫耳が生えている。こじんまりしてて可愛い。
「久しぶりに野良の人間を見たのじゃ。吾輩はチフ、村長をやっておる」
村長と名乗ったケモ耳美少女。その姿はロリそのものだった。
「ここって村だったんだ。私は
人間もエルフも、ボロボロのカーテンを切り裂いて貼り合わせただけのような服を着ていた。文明の匂いなんて、どこにもない。
ゴブリンの方がもっと良い服を着ていた。
ゴブリンの文明の方が優れてるの？ この世界、終わってる。
私が夢見た異世界じゃないよ。ここ。日本に帰りたい。
「よろしくなのじゃ。異世界人か。ということは勇者さまじゃな。おぬし」
「そうなの？」
「うむ。女神さまは魔王が支配する、この世界をよしとは思っておらぬようでな。人間に頑張ってほしいと十年前じゃったかな？ 言っておったんじゃ。
じゃが、直接手助けするわけにはいかぬようで、かといって文明が崩壊した今の人間に期待もできぬ。
困り果てた末に出した結論は、異世界から文明人を呼んで再建してもらうこと。じゃが、異世界人は天界にとって、管轄外じゃ。
勝手に連れてくるわけにもいかぬ。そこでなんだったかの？
エレベーターで異世界に行く方法じゃったな。を布教して、勝手に来てもらう分には、問題ないらしいの。
魔王に対抗できる異世界人が来るかどうかはガチャじゃが、異世界人がいくら死のうがどうでもいい天界にとっては微々たる問題じゃ。
数多の勇者が、大勢亡くなった」
「そらゴブリンの国それも大通りにいきなり転移ってなれば瞬殺だよ」
「女神さまいわく、ゴブリンごとき倒せない文明人に価値はない」
「鬼畜過ぎない？」
「吾輩もそう思う」
普通、異世界転移ってさ。特殊な力とかチート級の武器とかもらえるイベントがあるでしょ。なのにイベントなしで、ゴブリンと戦えって？ どんな思考回路してたら、それで生き残れる文明人もいるなんて発想になるのか意味不明だよ。
最強の格闘家でも瞬殺の地獄絵図だったよ。転移早々。
試験として終わってるでしょ。契約兵と銃火器を持ってきた私ですらこの有様なのに、着の身着のまま来た一般人とか絶対死ぬよ。生き残るなんて万に一つもない。
「文明が崩壊する前は、人間がこの世界を支配していたの？」
「人間とエルフが支配しておった。人間が統治する帝国が大陸の西側。エルフ率いる亜人連邦が東側を自国の領土と喧伝し、文明を築いておったんじゃ。
じゃが、魔物の王――魔王が現れ世界のありようが変わった。
強大すぎる魔法を持っていたが故に、他種族をバカにしていたエルフは獣人と竜人に裏切られ、国を追い出された。エルフだけでは魔王と対抗できず人間と協力関係を結んだのじゃが、結局負けてしまったのじゃ。
人間とエルフは仲良く国を失い、今はこうして洞窟暮らしをしておる」
獣人と竜人は魔王側なのかな？ でも村長は人間の味方っぽいしうーむ。
「人間がクソザコだったせいで、負けただけだし、エルフは最強なんですけど」
エルフが小声で文句を言ってる。
アリスがこっそり録音をする。そして再生だ。
「村長。あんなこと言ってますけど、どうします？」
「飯抜きじゃな」
「あー待って待って！ 飯抜きだけは嫌なんですけど！」
エルフが村長にしがみつき、必死に
この人、かつて栄光を極めたはずなのになんだろ。哀れだ。
「ボス！ 空間の歪みが発生」
「噂の女神さまのご登場かな」
村の中央にある広場。その空間がぐにゃり、うねうねと動き出した。
ぽーんと間抜けな音が鳴って、エレベーターが、出現する。
案内人こと女神が手招きをしている。
「なに？ 君たちの実力は分かった。準備のために一度、日本に戻ってもいいよって意味？ それとも魔王のところまで連れて行くよって意味？ どっちなの」
後者なら人生終了だ。女神は答えない。
「ボス。どうする？」
思考回路がぶっ壊れてる鬼畜女神だから、後者の可能性も普通にあるのが怖い。
常識を持つ正統派の女神なら「武器も装備も人員も失ってしまいましたね。今のまま戦えとは口が裂けても言えません」からの準備のために一度戻ってもいい、と許可が出る確証を持つことができる。だけど、鬼畜女神はその確証がないんだよね。
戦いに必要な物資は、自前で調達するみたいだし。特典よこせ。
「日本に戻れるなら戻りたいし、行ってみようか」
「了解」
私とアリスがエレベーターに乗り込む。
しれっとエルフも乗り込みやがったんだけど、なに考えてんだ？ こいつ。
「異世界に行くんでしょ。あたしも連れてけ」
「普通に嫌なんだけど」
このエルフから面倒ごとの臭いがする。
「その武器から魔力は感じられない。つまり、ただの工芸品！ 鍛冶屋が作った、武器なのに魔法に近い現象が発生するのちょう文明がある証拠じゃない。まずい飯には飽き飽きなの！ ちょう文明があるならうまい飯もある」
エルフがグロック26をまじまじと見てる。工芸品ではないし、鍛冶屋が作った武器でもないけど、めんどくさいからツッコミは不在だ。
「連れてってやるけど。邪魔だけはするなよ」
「わかったわ。あたしはエリー。今はこんなだけど、一応エルフの王なのよ」
「おまえVIPなの？」
アリスが心底めんどくさいなって顔をする。
エリーが日本で、魔法を使った場合、最悪SNSで拡散。なんて事態にならないとも限らない。そうなれば国家が確保に動く可能性がある。
エルフの魔法は強大だって言うし、王を失った怒りを買って、他の生き残りのエルフと仁義なき戦い。なんて嫌だ。守る必要がある。
日本とこっちの世界の常識は違うだろうし、世話も大変だ。
エレベーターの扉が閉まる。
体感時間で十五分後、日本に到着する。
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