ひまわりといざよい

第42話 赦されなくても

　魔法使いが異空間に創った森にて。

「もし僕が強引に瑠衣（るい）の能力を奪い取ったら、僕の事、嫌いになる？」

　無言でお姫様抱っこしている瑠衣を見下ろしていた禾音（かのん）は、おもむろに口を開いた。

「もう、僕の料理を食べたくないくらい。もう、僕と言葉を交わしたくないくらい。もう、僕を視界に入れたくないくらい。もう、僕の話題を耳に入れたくないくらい。僕の事、嫌いになる？」

「私は嫌だって言った。私が嫌がる事は、本気で嫌がる事は、禾音はしないって知ってるから。禾音が私の事を嫌いになっても。嫌いだったとしても。私は一生、禾音を嫌いにならない。あと。ずっと。引き延ばしにしてきたけど。ごめんなさい。私が十歳の時に倒れてから六年間ずっと連絡を取らないで。とても心配をかけたのに。自分の事だけしか、考えられなくて。ごめんなさい」

　記憶喪失の禾音に言っても意味がない、記憶が戻った時に謝罪すればいい。

　そう思ってきたけれど、意味がない事はない。

　記憶がなくてもあっても、禾音は禾音だ。

　謝りたいと思っていたのなら、謝るべきだった。

　引き延ばしにすべきでなかった。

（赦さないって。言われるのが、きっと。怖かった。赦さないずっと嫌いだって言われるのが）

　嫌いだ。

　直接、面と向かって言われた事はない。

　ただ、視線で、言葉で、態度で、雰囲気で、そう言われてこられた、ような気がしていた。

　嫌いだおまえの事なんか嫌いだ。

　そう、とても強い感情を籠めて。

「ごめんなさい。禾音」

　赦されなくても、もっと早くに言うべきだった。

　嫌いだと直接言われる事が怖くて口を噤むのではなく、言うべきだったのだ。

(2024.9.1)