異能学園の魔法少女(自称)！

1-4「小さな死闘」

　それから少しして、人工音声のアナウンスが流れ、私達は決闘場へと向かった。

　そこをぱっと見た時、なんだか野球場みたいだなと、なんとなく思った。

　観客席がグルリと、私達の立つグラウンドを囲っている。

　そして、さらに上には夜間に使うと思われる照明設備……やっぱり、野球でもするのかと思ってしまう。

　ただ、床は芝生なんかじゃなく、ただ砂を敷き詰めただけ。

　……機能的にも、球場というより闘技場って言った方が良いんだろう……多分。

　観客席には、ちらほらと人の姿が見える。合わせても、20人に届くか怪しいくらいだけど……。

　なんとなく見覚えのある顔も数名いる。……うちのクラスの人間だ。

　……有紗（ありさ）が朱星（あかり）をボコすのを期待してるのか……はたまた、その逆なのか……どちらにせよ、悪趣味なやつら。

　そんな風にここを観察していると……私達とちょうど反対側から歩いてくる姿があった。

　桃髪おさげ……朱星（あかり）だ。

　凛々しい表情。真剣な眼差し。……そして、それを台無しにするような変な服装。

　朱星は、フリルやリボンがこれでもかとあしらわれた……なんというか……魔法少女っぽい服？を着ていた。

　コスプレ会場じゃないんだぞここは……。

　そんな可愛らしい服とは対照的なのが、手に握られているもの。

　魔法少女っぽい杖というのはこの前と同じ……なんだけど、先端の星の部分に、大量の棘がついていた。……見るからに痛そう。

　ピリピリとした空気を放ちながらも、お互い一歩一歩距離を詰めていく。

　距離およそ数メートル。そこまで近づいたところで、両者共に静止。そして有紗が、口を開いた。

「……タイマンでも私の勝ち確なのに……5対1……お前、本気で勝てると思ってんの？」

「……今日のわたしは、完全な魔法少女姿に変身してから来てる。つまり、勝利は確定したも同然！　正義が勝ち、邪悪は滅ぶ！　今日があなたの……いや、あなた達の悪事の最終話だよっ！！」

「……あはっ……その威勢、いつまで続くかなぁ？」

　挑発的な笑みを浮かべながら、馬鹿にするように言う有紗。

　……朱星は無言で睨み返すだけ。

　カラスの声と、風の音だけが辺りに響く。

　……そこに割り込むように、人工音声が響いた。

［全ての参加者を確認しました。決闘を開始します。両者宣誓を行ってください]

　これは、AIの声だ。判定とか、進行とか、色々とやってくれるもの、らしい。

「……わたしの要求は、あの子……柚月（ゆづき）ちゃんに誠心誠意あやまって、いじめを即刻やめて……それと、暴力とかカツアゲとかもダメ！！！　ぜーんぶやめること！！」

「こっちの要求は……この場で地に頭を擦り付けて……ちゃーんと謝罪してもらうことかなぁ。……二度と生意気な口聞けないようにしたげるから、覚悟しなよ」

[…………宣誓を受理しました。本決闘は通常ルール、AI審判によって行われます。……10秒後に決闘を開始します]

　AIの言葉に、有紗以外の全員が構える。

　……有紗は、お膳立てが済むまで……つまり、ある程度弱らせるまでは、手を出してこない気なんだろう。朱星が弱ってから、好きなようにいたぶるつもり……なんだと思う。ほんと、悪趣味なやつ。

　そうなると、有紗がその気になるまでは、私と他の取り巻き3人で相手することになる。

　まあまあ厳しい戦いになりそうだけど……まあ、結局私の役割は変わらない。前衛として、後ろの連中に攻撃が向かないようにすればいいだけ。

　それに、私らがピンチになっても、背後には有紗がいるわけだから……最悪どうにかなる。……すごい癪だけど。

　……でも、朱星がボコられるのは……見てて気分の良いものじゃないだろうな。

　……有紗が本格参戦してくる前に、終わらせられれば……まだ……マシになるかな……？

　けど、私程度の実力じゃ……流石に……。

　……こんなこと考えててもしょうがない。目の前のことだけを考えよう、うん。

　そうして、戦闘が始まったらすぐに動けるようにと、朱星をじっと睨んでいると……

「…………」

　……一瞬だけ、朱星と目が合った。

　…………集中しなきゃ。有紗ならともかく、私程度の実力じゃ油断できないんだから。

[決闘開始！]

　開始の合図と同時、私は動き出した。手には私の武器——青い傘を持ち、朱星に向かって斬りかかる！

　——棒状のものであれば、何でも刀剣として扱える。それが、私の能力。

　細かい原理はよく知らないけど……『星幽力（アストラル）』と呼ばれるエネルギー纏わせることによって、殺傷力を持たせているらしい。

　で、星幽力（アストラル）というのは……異能力者の体内に宿るエネルギーみたいなもので……再生も、炎も、どんな能力も、このエネルギーを用いて行使されている。

　同じエネルギーなのに、異能力者ごとに使える能力が違うのは、出力機構の差……つまりは、『冷蔵庫とテレビは、同じ電気を使っていても、まるで違う機能を持っている』ってのに近い……らしい。

　……授業で聞いただけだから、正直うろ覚えだけど……。

　……私の単調な攻撃など当然お見通しのようで、軽く跳んで避けられてしまう。

　だが、着地する朱星に飛んでくる、無数の炎と鈴。

「っ……もうっ……！」

　朱星は鬱陶しそうにしながら、杖でそれらを叩き落とした。そしてすぐさま地面を蹴り、駆け出す！

　ターゲットは……鈴使いの子！

　一直線に駆けていく朱星。その行く手を遮るように、突然毒霧が広がる。

　慌てて止まろうとするも、もろに突っ込んでしまう朱星。それなりに毒霧を吸い込んだのか、動きが少しだけ鈍くなった。

　そして、その機を逃さず飛んでくる、顔くらい大きい鈴。

　相当な速度。これは、流石に避けきれない。もろに脇腹に直撃し、吹っ飛ばされる朱星。

　そこを炎が容赦なく追撃！　吹っ飛ばされた先に、火柱が上がる。

　相当な火力の炎。一瞬で、朱星の姿は見えなくなった。

　……あの炎使いの子が普段使ってるのよりも、かなり強い。

　多分、かなりの量の星幽力（アストラル）を注ぎ込んだんだろう。

　とにかく高火力で早期決着を狙う。……確かに、再生能力持ち相手の戦法としては正しい。

　取り巻き3人は、ホッとしたような様子だったり、軽く笑みを浮かべたり……完全に勝利を確信しているようだ。

　……無理もない。だって、あのレベルの攻撃を喰らったら……仮に再生能力があっても、当分は動けない。

「……もう終わり？　大口叩いてたわりに、この程度か……つまんな……私がボコる分なくなったじゃん」

　有紗でさえ、朱星への勝利を確信しているようだった。

　……いや、まだだ。この程度で、朱星が戦闘不能になるわけない。

　この前の不良との戦闘でも、平然としてたんだ……間違いなくまだピンピンして——

「『フラッシュ★ティンクル』ッ！！！」

　瞬間、炎の中から弧を描いて飛んでくる何か。あれは……爆発物っぽい……いや、せ、閃光手榴弾！？

　咄嗟の判断で目耳を塞いだ、次の瞬間。耳をつんざくような爆音が辺りに響いた。

　き、禁止されてないからって……こんなものを持ち込んでるとは……それに、なんか必殺技っぽいの叫んでるし……ま、魔法少女気取りにも程があるでしょ……。

……とにかく、一歩遅かったらやばかった……というか、周りの連中は……？

　直後、私の目に映ったのは、鈴使いの子に、朱星の杖がめり込む瞬間。

　その子は、そのまま吹っ飛ばされ、地面に叩きつけられる。……完全に、戦闘不能だ……。

「……まずは1人、だね」

　そう言いながら、こちらを振り向く朱星。

　皮膚は焼け爛れ、髪はチリチリになっていたが……それも、みるみる内に再生していく。

　……この前見たのと同じだ……攻撃自体は効いてる……でも、それだけ。まるで意味がない。

　有紗も、少し驚いたみたいだけど……すぐに気を取り直し、前に出てきた。

「……はは……イカれた再生能力、なのっちの言った通り…………お前のこと、少し見くびってたみたいだねぇ」

　そう言いながら、有紗は懐からバタフライナイフを取り出し、構える。

「できれば、なのっち達が弱らせてから楽しみたかったんだけどなぁ…………でも、私以外じゃお前の相手は荷が重そうだね」

「……あなたでも勝てないよ。わたしは正義の魔法少女！　あなたみたいな悪人には負けないからねっ！」

「ははっ……私の手でぶっ壊してあげるよ。その気色悪い妄想劇をねッ！」