俺の幼馴染は外では澄ましているが――家ではだらしない。

ランチと――――彼女

　ゲームセンターで、アクションレーシングゲームやらガンシューティング、エアホッケー等、遊び尽くした俺と奈央（なお）。

　大きく背伸びをしながら、俺は彼女と共にゲームセンターを後にした。

　――１２時３５分。３Ｆ内にあるフードコートエリア。

　俺達は、某ファーストフード店のテナントに足を揃えて並んだ。メニューが載ったチラシを見て奈央は言う。

「私、テリチキバーガーのセット。霞（かすみ）は？」

「ダブチのセットとバニラシェイク」

「なにそれズルい」

　ズルくない。奈央はぴしっと手を上げて口を開く。

「私もイチゴシェイク追加する」

「はいはい」

　俺達の順番が回ってきたタイミングで、各々注文を済ませる。

　トレーを手に俺達は空いたテーブルを探す。

　窓の景色を一望できる横並びの席へ腰を下ろした。

　包を開けてテリチキを頬張る幼馴染。

　俺も彼女に続いてダブチを頬張った。

「口元にケチャップ付いてるよ」

「まじか」

「んっ、拭きな」

　言って、奈央はトレーに置かれた紙ナプキンを手渡した。

「さんきゅ」

　ふと、奈央は流し目でくすっと笑みを浮かべながら、慈愛に満ちた表情と共に言う。

「なんか、子供みたい」

「……お前も口元にテリヤキソースが付いてるからな」

「へ？」

　慌てて奈央は紙ナプキンを手にして口元を拭う。

　口元を掌で隠し、仄かに頬を赤らめる奈央。眉をしかめてじっと此方を睨む。

「……霞のばか」

　名指しでばかって言われた。ひどい。

「ポテト食べる？」

「……食べる。……食べさせて」

　奈央はぷくっと小さく頬を膨らませ、不貞腐れた口調で言った。……はいはい。

「……喜んでお嬢様」

　苦笑交じりに、一際長いポテトを手に取り、奈央の口元へ運ぶと――彼女はポテトをぱくっと食べた。

「〜♪」

　はにかんだ笑みを浮かべる奈央を横目に、俺はアイスコーヒーが入ったストローに口をつけた。

　――――――――――

　――――――

　――

　昼食後。後片付けを済ませて、フードコートを出た。隣でイチゴシェイクを口にする奈央。

「飲む？」

　不意に奈央は首を傾げて問うた。そんな物欲しそうな目で見てた俺？

「飲まない」

　俺は小さく頭を振って言葉を返す。

　彼女は、ふ～ん――と、にやにや口角を吊り上げて口を開く。

「ひょっとして、かわいい幼馴染との間接キス――なんて意識しちゃった？」

「全然」

　関節キスくらいで何を今更。

　二度頭を振った瞬間、即座に――――幼馴染から勢い良く足を踏まれた。痛（いった）い！

「なにすんじゃい！」

　抗議の目を向ける俺に、奈央は苛立ち交じりに不機嫌そうなじと目を向けつつ口を開く。

「速攻否定はむかつく。……しかも全然って」

(少しくらい意識してくれてもいいじゃん……）

　べっ！　小さく舌を出して、かつんかつん――と、足早に一人歩き出した。

　１０年来の幼馴染であり、長い付き合いでもう慣れたと言っても過言ではない。けれど、

　……俺の―（か）―（わ）―（い）―（い）幼馴染めんどくさ！

　後髪をがりがり掻きながら、小さなため息を一つ吐く。

　重い足を上げて俺は奈央の後を追った。

　過去の経験を元に、俺という幼馴染ほど彼女の機嫌を直す術を知る者は居ない。

　その気になれば、幼馴染に許しを請うため、全力で全裸土下座ができる男だ。

　全裸になる必要性がどこにある？　ふっ、甘いな。知ってるか、全裸になることで表裏のない誠意を表すことができるんだぜ？　もちろん実行に移したことは一度もない。

　強いて言うなら、小学生の時に一度だけ、パンツ一枚で奈央に土下座したことならある。

　千尋（ちひろ）には秘密だよ？

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話を一部修正しました。