珈琲〜Coffee〜

第６５話 絶景での絶叫

　山小屋で宿泊した空翔と夏楓は、筋肉痛の足に湿布を貼って、熟睡していた。ご来光を頂上で見るには、午前２時に出発しないと間に合わない。スマホのアラームの音がしきりになると、先に気づいたのは空翔の方だった。寝相が悪く、体をさかさまにして眠っていた。背中をぼりぼりとかいて、今どこにいたんだっけと思い出す。寝起きのまま、起き上がろうとすると、布団の中に埋もれていた夏楓に気づかなかった。足を思いがけず、踏んでしまう。

「痛い！！」

「……ごめん。いや、本当にごめん。布団で隠れてて気づかなかった」

「…………」

　鬼の形相になったかと思うほどの寝起きの悪さだ。痛みよりも何よりも起こされたことにイラ立ちを覚える。睨みつけられた。

「空翔……」

「ひぃぃいい……。マジ、ごめんなさい」

　怒りをおさえて、笑顔で対応する。逆にそれが怖かった。

「時間、間に合わなくなるでしょう。行くよ」

「……あ、ああ。そうだなぁ」

　大きく息を吸って、深呼吸する。ものすごく怒られるのかと思ってヒヤヒヤした空翔だ。夏楓は珍しく気持ちを切り替えて、冷静さを取り戻した。

（怒っちゃだめだ。怒っちゃだめだ。こんなところで感情を乱したら、せっかくの山登りが台無しになる）

　自分自身に冷静になるよう、足の痛みに耐え、深呼吸して呼吸を整えた。

「ありがとうございました」

　荷物を整え、宿泊施設の人に挨拶すると、いざ、ご来光を見るために富士山を頂上を目指した。何となく、久しぶりに同じ部屋で過ごしてぎこちなさをお互いに感じる。筋肉痛は残るはまだ歩ける。ここから頂上までは約４時間の道のりだ。最後まで行けるか体力が続くか心配だった。ふと、空翔は夏楓の手を握る。

「頂上まで一緒に頑張ろう。ずっと隣にいるから」

「……う、うん。最後まで頑張る。ここまで来たら諦めたくない」

　目を目を見つめ合い、真剣に気合いを入れた。いつも同じ屋根の下で過ごしていたが、ここまで気持ちが同じ方向向くことはない。向かう目的が一緒になるのはいつぶりだろうか。結婚しようと同棲を決めた日か。あの時は全然違う２人だ。額から汗を大量に流し、砂利道にひっかかりなりそうになったのを持ちこたえて、必死に歩いた。くじけそうになる。息が続かないんじゃないと呼吸が整わないときもある。少し休憩して、ゆっくり歩幅を合わせて相手の様子を伺いながら進む。１人で歩くとは違う。辛く険しいと感じる。メンタルの持ちようだ。これだけの忍耐に耐えられるのであれば、何でもできそう。そんな気さえする。

◇◇◇

　周りの登山客が頂上に着いて、喜んでいるのが見える。少しずつ近づく目的地に鼓動が早まる。体は疲れているのに、心が早く行けという。空翔も同じ気持ちのようだ。やっとの思いで頂上の目印に触った。

「「やったーーーー！！！」」

　両手を広げて喜んだ。涙が出るくらい嬉しかった。頂上に着くとともに、ゆっくりと太陽が顔を出し始めていた。眩しい光だった。着いた頃には、すっかり晴れて、ご来光が見れた。

「これが見たかった。これだよ」

　空翔は体の疲れが吹っ飛ぶように、太陽を見つめた。平地で見るものとは違う。ありがたさがひとしおだ。

「うん、そうだね。達成感があるよ」

　空翔は、夏楓の隣に近づいて、両手を握る。

「ここまで一緒に着いてきてくれるとは思わなかった。本当にありがとう」

「ううん。私も一人じゃここにたどり着けなかった。空翔の𠮟咤激励があったからきっと頑張れた。ありがとう」

「……あのさ、ここに来たからこそ言うんだけど、今までのこと全部リセットさせてくれないかな？」

「……え？　それってどういうこと？」

　夏楓はリセットの言葉が脳天にささり、激しく傷ついた。関係が終わるのだとショックを覚える。涙がさらに出た。

「あ、違う違う。ん？　違うこともないんだけど、とりあえず、今までの関係をやめてさ。新しくやり直さないかなって」

「？？？　それってどういう意味？」

　ごさこそと、空翔はポケットからあるものを取り出した。紺色のケースに入ったきらりと光るもの。そっと蓋を開けて、王子様のように膝をついた。

「俺と結婚してください！！」

　その言葉に持っていたタオルで口を隠す。涙がさらに流れる。何も言えなくなる夏楓がいた。

「……やっぱりむ、無理だよな。重すぎるだろ、こんな高い山で告白って言うかプロポーズなんてダサすぎるだろ」

　諦めかけたその時、振り返る空翔の背中に夏楓はしがみつく。

「ごめんなさいごめんなさい」

「ちょ、マジできつい。断るなら、離れてくれるかな」

「……違うよ！！」

「え？」

「それ、もらうから！」

「何を？　びしょぬれのタオル？」

　空翔は腕にまきついた汗まみれのタオルを差し出す。

「ちーがーう！！　その指輪！！」

「え？」

「結婚してください。お願いします！！　そして、その指輪をください」

　夏楓は、深々とお辞儀をする。泣きそうな顔を夏楓に向けて、額の汗を拭く。

「はじめからそう言えって……。勘違いするよ」

　ブツブツと言いながら、そっと左指の薬指に指輪をはめる。すぐにお姫様抱っこしてぐるぐるとまわった。富士山の頂上でかなり危険だが、周りにいた登山客は拍手でお祝いした。

「夏楓が大好きだーーーーー」

　照れて何も言えなくなる夏楓だ。もういいよと抱っこされた体を戻した。突然、愛の熱が変わる。恥ずかしすぎて、冷めてきた。

「うん。もう大丈夫……」

　大勢の登山客の前で顔を真っ赤にして、冷静さを取り戻す２人だった。

　その日の富士山の空は、とても綺麗で清々しい天気だった。