【悲報】最弱ジョブ「弓使い」の俺、ダンジョン攻略中にＳランク迷惑パーティーに絡まれる。～全国配信されていることに気付かず全員返り討ちにしたら、バズリまくって大変なことになったんだが！？～

第68話 新たな出会い

　――ゴールデンウィークが明け、早くも週末がやって来た。

　今週も何気なく過ぎた……と思いたいが、そんなわけにもいかず。

　なんだかんだ、俺がプロ冒険者になると知った面々から、期待の籠もった眼差しを向けられたり、いろいろ突っ込まれたりした。

　あとは、凄くめでたいことがあった。

　涼城真美さんがゴールデンウィーク中に退院した。

　数カ所骨折と複数の打撲・捻挫があり、お見舞いしたときは大分無理をしていそうな感じがあったが、あれから日が経ちもう退院してよくなったらしい。

　もっとも、今週は自宅療養で、来週から登校を再開するみたいだが。

　そんなこんなで一週間は過ぎ、あっという間に日曜日がやって来る。

――。

　日曜日の午後２時前。

　俺はセンター・ダンジョン最寄りの駅で降りて１５分ほど歩き、センター・ダンジョンへやって来た。

　ここに来るのは、木山豪気を懲らしめたとき以来か。

　何気に、ここに来るのは少し気が乗らなかった。何のお咎めもなかったとはいえ、怒りでダンジョンの最下層まで攻撃を貫通させてしまったからだ。

　まあ、自動修復されるから現在は何の問題も起きていないけれど。

「え～と、センター・ダンジョンの冒険者用入り口の脇にある、スタッフ用の扉に入ってください、か」

　俺は額に浮いた汗を拭いつつ、メールで事前に送られてきた本日の案内をチェックする。

　午後二時は、一日で最も熱くなる時間帯。

　まだ五月の上旬と言えど、うっすらと汗ばむくらいの陽気だ。

　スタッフ用の入り口に入った俺は、そこにいたスタッフに話を通し、奥に進む。

無機質な廊下だった。

　――なんだか、昔職場体験で劇場の大ホールに行ったときに澪他、舞台袖やら演者用の通路に似ている。

　狭くて、全体が無機質な壁で、蟻の巣のように通路が曲がりくねっている感じ。

　とりあえず、簡略化した地図の通りに進み、ある扉の前で足を止める。

　扉の前には横長のプレートがかけられていて、そこには明朝体で『プロ冒険者、縁七禍（えにしななか）様、白爪直人（しらつめなおと）様、矢羽（やはね）翔様』と書かれている。

　間違いなく、ここが集合場所だ。

　ちなみに、矢羽翔とは俺のプロ冒険者ネームのことである。

　たぶん、他の２人もそんな感じだと思う。

　集合時間は２時。

　今は一時４８分ってところだから、初日から遅刻～みたいなことにはならなくてよかった。

「今日一緒に撮影する人……どんな人達なんだろう」

　そんな風に、期待と不安に胸を膨らませ、俺は入り口の扉をノックして中に入る。

「お邪魔し――」

「ふっ、来たか。随分と眠りから覚めるのに時間がかかったようじゃな」

「――ました」

　バタン。秒で扉を閉めた。

　えーと、あー……う～ん？

　とりあえず、入った瞬間誰かいた。

　いや、いたのはいいとして。

　なんだあれ？　中学生くらいの女子がなんか黒い外套を纏って、イスの上でふんぞり返っていたぞ？

　格好としては、魔王とか吸血鬼とか、とにかくダークで男の子の好きを詰め込んだ、カッコいい（？）感じである。

　これはまさか……いや、そんなまさか……

　いやいやいや、そんなはずがない。初対面の相手に、まさか全力全開の中二病モードで接することができるメンタルお化けがこの世界にいるものか。

　だからこれは気のせいだ。

　そう自分に言い聞かせ、俺は再び禁断の扉（割とマジ）を開ける。

「数百年ぶりの再会だというのに連れないな。恥ずかしがることはないのじゃぞ、友よ」

「いやむしろお前が恥ずかしがれよ。あと俺達初対面です」

「ははは、まあそう気負うな。若人よ！」

「いやたぶんあんたより年上だよ」

　中二病少女はイスから飛び降り、俺の方へ歩いてきた。

　改めて彼女の格好を確認する。

　黒い外套。歯にはコスプレ用の尖った八重歯を仕込んでいる。

　頭髪は長い黒髪の内側を紫で染めて、赤紫のシュシュでツインテールに括っている。

　当然のように、左目には眼帯をしていた。

　身長も低く、俺の妹とそう変わらない。体つきだって、まだ成長途中の中学生そのものだ。

「ふむ。ふむふむ」

　そんな中二少女は自身の顎先に細い指を当て、背伸びしてまじまじと俺を見る。

　やがて――

「なるほど？　貴様が例の“弓使い（アーチャー）”というわけか。噂には聞いておる。Ｓランクパーティーを単騎で鎧袖一触にせしめた強者とな。てっきり妾（わらわ）と同じ女子（おなご）かと思っていたが、その身に纏うオーラ（※ただの男ものの私服）を見る限り、貴様は男か」

「そ、そうだけど……ここでも勘違いされてたのか」

「なるほどのう。妾としては気兼ねなく話せる相手ができると喜んでいたのじゃが、まあ仕方ないのう。それに、ライバルも減ったと受け止めるべきか」

「？　ライバル？」

「っ！　な、なんでもない！　貴様が気にすることではないわ！！」

　なぜか中二少女が顔絵を真っ赤にして怒った。

　――と、そのとき。

「おや、もう来ていたのですね」

　背後にある入り口のドアが開き、もう１人誰かが入ってくる。

　白髪に緑のメッシュ。糸目で柔和な顔立ちの好青年と言った雰囲気の人物が、今し方入ってきたとばかりにそこに立っていた。

　たぶん、年齢は俺の一つか二つ上くらいだろう。

　糸目の青年は俺の近くに立つ中二少女を見ると、僅かに眉根をよせて、

「こら、七禍さん？」

「ひっ、ひゃい！」

「さてはまた、初対面の人にいきなりキャラ造りしたまま話しかけましたね？」

「ち、違う！　キャラ造りではない！　貴様とてわかっているだろう。普段の姿は妾の仮の姿！　６６日の試練を乗り越え、日と月が同時に空へ昇る時に解放される力を我が物にした、この姿こそ真なる吸血鬼の王――」

「黙りなさい」

　青年は少女の額をぺちんと軽く叩く。

　それだけで少女は「ひゃう」と可愛らしい声を上げて縮こまってしまった。

　随分小心者の吸血鬼の王様である。

　と、青年が改めて俺の方を向いて、深々とお辞儀してきた。

「仕事仲間が迷惑を掛けて申し訳ありません。ご挨拶が遅れました。僕は白爪直人。高校二年です」

「ど、どうも。矢羽翔です。よろしくお願いします」

　俺は、白爪さんと握手を交わす。

　なんだろう、さっきまでの人物とのギャップで目眩がしてきたぞ？

「ほら、あなたもしっかりと挨拶をしなさい」

「むぅ……」

　中二少女は少しむくれた後、俺の方へ向き直った。

「中学二年の、縁七禍（えにしななか）じゃ……です。よろしく」

　眼帯をした小柄の少女は、恨めしそうに橙色の瞳を揺らして答えたのだった。