絶海の孤島・連続殺人事件が、名前でネタバレしている件

シーン１６ ～帰りのフェリーにて～

三人は、フェリーのデッキに佇んでいた。船は静かに、波をかき分けて進む。

メイタンテーヌはさすがに学習したのか、帰りの船では酔い止めをしっかり飲んでいた。今のところ、船酔いは大丈夫のようだ。前髪が、海風にはためいていた。

その隣ではフラグミールが、まぶしそうにキラキラと輝く水面を眺めている。

ストローをさしたアイスコーヒーを片手に、ボンクラー警部補がおもむろに口を開いた。

「、、、そもそも、スグシヌンジャナイはこの一帯に幅を利かせていた、マフィアの幹部だったという話だ。それが一年半ほど前に、組織を抜けたという情報がある。」

「だから、富豪だったんですね。悪いことをして、儲けたお金だったんだ。、、、、組織を抜けたのと同じタイミングで、島に移住したわけですね。」

フラグミールが、納得したように言った。

「うむ、だが悪い仲間との縁はなかなか切れなかったらしい。中には居場所を突き止めた上で、『過去をばらす』と脅してくる人間もいた。フメイナルなんかも、その一人だ。」

メイタンテーヌの頭に、パーティ会場でのフメイナルとの会話が甦った。確か彼は、スグシヌンジャナイについてこんなことを言っていた。

ーーあいつのことは、昔から、よく知っている。前は何をしていたかとか、色々と、なーー

前歯のない初老の男は、スグシヌンジャナイに対して侮蔑の表情を浮かべていた。あれは、マフィアの一員としてさんざん悪事を働いていたことを、知ってのセリフだったのだろう。

「フメイナルは、『口止め料』という名目で、スグシヌンジャナイに金をせびっていたんですかね？」

「ああ、おおかた、そんなところだろう。」

ボンクラー警部補が、まぶしい日差しに顔をしかめて言った。

「フメイナルも、やはりマフィアの一員ですか？」

「ああ、そうだよ、フラグミール君。もっと言えば、ツギノーギ・セイナルもそうだ。画家なんてのは大嘘で、みんな前科持ちの、大悪党ばかりさ。因果応報、死んで当然の人物だったということだな。」

「イロケスゴイさんも悪人ですか？」

「彼女に関しては、マフィアの構成員ではなかったかもしれん。だが、同じ穴のムジナってところじゃないのかな？　年の離れた金持ちの悪党と結婚した上で、その邪魔者を始末するのに加担してるわけだから。殺人罪のスグシヌンジャナイは当然として、イロケスゴイも有罪判決を受けることは間違いない、、、とんだ女狐だよ！」

「スグシヌンジャナイは、悪い仲間を始末したかった。それと同時に、、、彼らの目をくらますために、自らの存在さえも消してしまおうとした。」

メイタンテーヌが呟いた。

「単に二人を屋敷によびつけて殺したんじゃあ、誰が犯人か、丸わかりだ。だからパーティと称して、関係ない人も多く呼び集め、そこで二人に加えて『自分も殺す』という、前代未聞の計画を立てた。そうやって表社会から消えて、どこか離れたところで、別人として暮らすつもりだったんだろうな、、、」

「そういうことだ、マヨエルホー君。まあ、一度悪い組織に入ると、色々と苦労するわけだな。」

ボンクラー警部補は、満足そうにアイスコーヒーを一口飲んだ。

「、、、鑑識からの報告によると、フメイナルの遺体からは、睡眠薬が検出されている。どこかのタイミングで、飲み物にまぜられたのだろう。それで、眠っているところをスグシヌンジャナイに、一撃でやられたに違いない。」

「あの、すいません、死体にタキシードを着せて、他人の遺体に見せかけるっていう部分なんですが、、、DNA鑑定をしたら、『胴体がスグシヌンジャナイ氏のものじゃない』って、すぐにバレるんじゃないですかね？　今回はたまたま、捜査員が駆けつけるのが遅れて、犯人側はラッキーでしたね。」

「いや、そこは、やっぱりほら、嵐の日を狙ったんじゃないかな。」

メイタンテーヌが、前髪を人差し指でかきあげながら言った。

「彼らはこの島に住んで、だいぶたつ。天候が悪いと、この島全体が周囲から隔絶された環境になってしまうことを、二人は知っていたんだろう。、、、いわゆる、『クローズド・サークル』ものだ、これは」

メイタンテーヌが満足そうに、頷きながら言った。

「なんですか？　クローズド・サークルって、なんかの用語ですか？」

「それにしても、屋敷を改築したのは、人を殺すために好都合な環境を作るためだった、、、ということかね。」

ボンクラー警部補が、まゆをひそめて言った。

「、、、金持ちの考えることは分からん。わざわざ隠し扉まで作って、どこまで事前に想定していたのやら。」

「まあ、『殺人に最適な間取りの家』というのが登場する小説も近年、人気を集めたわけですし。」

メイタンテーヌが、微笑みながら言った。

「、、、こういうのは、世間的にOKであると、ある種、実証済みなのですよ、警部補。」

「さっきから、なんの話をしているんですか？」

「ともかく、スグシヌンジャナイは屋敷の様々な仕掛けも利用して、どこかのタイミングでフメイナルの首無し遺体を、始末してしまう予定だったに違いない。しかしその計画は、もろくも崩れ去った。ーーひとりの名探偵の登場によって。」

メイタンテーヌが、大いに得意げに言った。少し鼻の穴がひろがっている。

「でも、これは、考えたら分かる話だったのかもしれませんね。」

フラグミールが、牛乳瓶の底のようなメガネを光らせて言う。

「首なしの死体や、損傷の激しい遺体を見たら、すり替えを疑え。ーーこれは、ミステリーファンの間では、『鉄則』として知られていると聞きます。今回も、首なしの死体が出てきた時点で『すり替えフラグ』が立っていた、、、と見破るべきだったのでしょうか。私としたことが、、、これを分かる人は、何割ぐらいいたのでしょうか、、、」

「おや、またアルバトロスが飛んでいる。」

メイタンテーヌが、青空を舞う大型の海鳥を見上げた。

「、、、名前なんてのは、本来どうでもいいものだ。それでいて、とても重要なものでもある。変な名前だと、当然バカにされるし、『キラキラネーム』だったりすると、親の品性とか、家庭環境までも疑われてしまう。かといって、あまりにも豪華な名前をつけると、今度は『名前負けしている』とか、からかわれることもあるし、、、」

悠然と、気持ちよさそうに空を飛ぶ鳥。

その目線で見てみるなら、多くの人間たちは、あまりにもちっぽけな存在に見えるのかも知れない。

「ーー名前なんかにまどわされず、本質を見破る力を身に着けることができたなら、、、この世の中の多くの謎は、解決するのかもしれないな。」

メイタンテーヌが、誰に言うともなくつぶやいた。

気持ちの良い潮風が、三人の間を吹き抜けていった。

（終わり）

※作者あとがきにつづく