異形の巫女さん

第34話 作戦（さくせん）

　わたしたちは、まだ病院の駐車場にいた。

「だから！」

　イザナミさんが耳にスマホをあて、声をあらげている。

「緊急事態（きんきゅうじたい）だっつってんだろうが！」

　イザナミさんがかけているのは、おそらく裏神社本庁だ。

「くそっ、あほっ。おまえらなんか肥（こえ）だめに落ちて死ね！」

　肥（こえ）だめって、いなかにはまだあるのだろうか。それはともかく、　イザナミさんは背中をむけて電話をかけているので顔は見えない。顔は見えないけど、イザナミさんが怒っているのはわかる。

　電話を切ったイザナミさんが、がっくりと肩を落としたのもわかった。

「イザナミ」

　やさしく声をかけたのはヒナちゃんだ。

「無理だって。本庁を動かすのは」

　ヒナちゃんの言葉にイザナミさんは答えず、天をあおぐかのように空を見あげた。

「うむ。しかもいまは六月じゃ」

　腕をくんでうなずいているのはハナちゃんだ。

「鈴子さん、六月ってなにかあるんですか？」

　となりにいた黒いワンピース美人に聞いてみた。

「はい。おもての神社界では、六月は『大祓式（おおはらいしき）という年に一度の行事があります。出雲大社（いずもたいしゃ）をはじめ、いま全国の神社は、おおいそがしですわね」

　なるほど。

「イザナミ、ウチら五人いるんだから」

「いや、おまえらはいい」

　ヒナちゃんの言葉を止めたイザナミさんは、まだ空を見あげたままだ。

「いざとなったら、警察のほうでなんとかする」

「いや、無理でしょ。どう説明すんのよ。この町に呪いがかかってるって説明すんの？」

「おとなが、なんとかする」

「でた、おとな！」

　ヒナちゃんの鼻で笑うような、怒ったような口調だった。

「そのおとなの巣窟（そうくつ）が、神社本庁だったり、警察だったりするじゃん！」

　中学生の巫女、ヒナちゃんの言うことは正しく思えた。

「では、子どもは子どもで、勝手にいたします」

　さらりと。そう言ったのは鈴子さんだ。

「ワタクシはまず、自身の部屋へもどり、この漆（うるし）塗（ぬ）りのクシを調べます。京都のものであるのは、まちがいありません。ネットでわからなければ、地元の知りあいなどにも画像を送り調べてもらいます」

　天をあおいでいたイザナミさんがふり返った。

「おい、鈴子……」

「そして、ハナさん、ヒナさん」

　鈴子さんはイザナミさんの呼びかけには応じず、双子の中学生へ顔をむけた。

「学校へいき、むかしのアルバムを調べるのです。イザナミさま、あのおばあちゃんの名前はわかりますか」

「わかるけどな、おい……」

「鈴子、わらわたちは中学じゃ。翁女（おみな）が申したのは高校ぞ」

　ハナちゃんの言葉づかいってすごい。『おばあちゃん』って『翁女（おみな）』っていうのか。

　それはともかく、ハナちゃんの指摘は正しい。ハナちゃんたちが通っているのは中学校だ。あのおばあちゃんは『高等科の同級生』と言っていた。

　鈴子さんがうなずいたので、勘ちがいに気づいたと思った。ところが勘ちがいしてたのはこっちだった。

「むかし国民学校と呼ばれたころは、初等科が六年、高等科が二年ですの」

「そうなんですか、鈴子さん！」

「カヤノさんも、ご存じありませんでした？」

「初めて知りました！」

「なんとな。では高等科というのは」

「はい、ハナさん。いまの中学です」

　鈴子さんはヒナちゃんのほうへも顔をむけた。

「おふたりで中学校へいき、あのおばあちゃんの同級生を調べてほしいのです。むかしの卒業生名簿は保管されているはず」

「りょうかい。あんた頭いい」

　言ったヒナちゃんが感心したような顔をしている。

　最後に鈴子さんは、わたしを見た。

「カヤノさん」

「は、はい！」

「カヤノさんだけが、この町にふりかかっている呪いを見つけることができそうです。町を歩いて、気になったところなどを調べていただけますか」

　もちろんだ。わたしはおおきくうなずいた。

「だめだ！」

　声をあらげたのはイザナミさんだ。

「なにがおこるか、まったくわかってないんだぞ。危険だ」

「ワタクシたちは巫女です」

　鈴子さんがイザナミさんへとふり返った。

「巫女は、人々の無病息災（むびょうそくさい）、そして田畑の豊作を祈るのが役目。ですわね」

「そのとおりだ」

「であれば、人々のために戦うのも、ワタクシたちのつとめでは」

「えらそうに言うな。人を助けるのも巫女のつとめ。そう言って暴風雨のなか、でかけた母は死んだぞ」

　怒った顔でイザナミさんは腰に手をやった。鈴子さんはうなずき、そしてほほえんだ。

「イザナミさまのご両親は、たったふたりでありました。いっぽう、子どもではありますがワタクシたちは四人。しかもワタクシたちは強い母に守られております」

　鈴子さんの言う『強い母』とは、イザナミさんにほかならない。

「あぶなくなったら助けてくださいますでしょう？」

　そう言われたイザナミさんは、茶色い髪をがしがしとかいた。

「あんまりかしこい子供はきらわれるぞ、鈴子」

「むかしから母にはきらわれております。でもワタクシ、こちらの母には好かれていると感じております」

　ふたりが見つめあった。

「とにかく、イザナミさまは警察署へもどる必要があるでしょう？」

「呼びだしくらってるからな」

　イザナミさんは、すこし下に顔をむけ、しばらく考えこんだ。

　そして顔をあげ、わたしたちの顔を順に見た。

「四人の娘にまかせてみるか」

　わたし、鈴子さん、ハナちゃんヒナちゃん。四人ともがうなずく。

「では、のちほど」

　まっさきに歩きだしたのは鈴子さんだ。

「おい、鈴子。うちの神社までは遠いぞ。アタシが車で」

「おかまいなく。タクシーひろいますので」

　黒い髪をなびかせて、黒いワンピースの鈴子さんが去っていく。

「中学までは、ここから近い。徒歩じゃな」

　ハナちゃんとヒナちゃんも歩きだした。

「わたしも、歩いて探します！」

　歩きだそうとしたところ、イザナミさんに肩をつかまれた。

「カヤノ、おまえには、まだいろいろと教えていない」

「はい」

「邪気がかたまっているような場所があれば、手を二回たたけ」

「二回ですか」

　二回手をたたくというのは、神社を参拝するときみたいに思えた。

「柏手（かしわで）というやつでな。そのあとこう言え『祓（はら）えたまえ清（きよ）めたまえ』だ」

　なるほど。わたしが手にしている小刀で呪いは切れたけど、あの『時空回廊』のときのように全体が呪われているときもある。

「そして、ほんとうにヤバいと思ったら」

「はい、全力で逃げろ。ですね」

「そのとおりだ。おまえ自分で気付いてないだろうが、ずいぶん足が速くなったぞ」

　それは神社の階段を毎日走ったおかけだ。

「なにか見つけたら、すぐに電話しろ」

「はい」

　五人それぞれ、するべきことは決まった。わたしは病院の駐車場をでて、とにかく児島の町を歩いてみることにした。