【完結】あの日助けた君はワケあり男装女子で

第26話 伝えられない気持ち【side鳴沢】

　総合一位　鳴沢佑二

　期末テストの結果発表の日。それを見た時は、一瞬目を疑った。

　香西は退院して、リモートで授業を受けている。おそらく自主勉強もしているだろう。

　俺は、初めて香西に勝ったのだ。

　昔の俺なら、諸手を挙げて喜んだだろう。

　しかし、今は違う。

　自分の努力の結果が出たことは素直に嬉しいが、勝ったことに喜べないのだ。

　あんなにもこだわっていたのに、自分の気持ちに気づいてから、どうでもよくなっていた。

　ほんの少しの虚しさがあった。

　俺はまたいつものように、自席から斜め前の空席を見つめる。

　──会いたい。

　どうしたら会えるだろうか？

　直接が無理なら、遠くからでも……。

　また、落合さんに相談するか……？

　でも、気持ちを悟られるのも恥ずかしい。

　それに、最近は香西のことで一緒にいることが多くなって、なんとなく噂されていて困っている。

　そういえば、この間みんなでお見舞いに行った時、神楽さんが……。

『デートしよう！』

　って言っていたな……。

　神楽さんのよく通る声は、閉じた扉を挟んでいても聞こえてきた。

　同性は大丈夫なのか。

　なんだか、悔しいな。

　もうデートはしたのだろうか？

　神楽さんに訊けば教えてくれるだろうか？

　まさか、ライバルが神楽さんになるとは思わなかった。

　＊

　次の日曜日、神楽さんに教えてもらった遊園地に、一人で来た。

　……なにをやっているんだ、俺は。

　せめてクラスの誰かを誘うとかあっただろう。

　しかし、落合さんや瀬戸は、なんとなく誘いづらかった。

　かといって、香西の正体を知らない人物を誘うわけにもいかず……。

　植木の茂みに隠れ、心配で様子を見に来てしまった。

　神楽さんは、いつもの明るい調子で、香西をぐいぐい引っ張っていく。

「あいつ、大丈夫かな……」

　すると、その隣の茂みで聞き覚えのあるソプラノボイスが聞こえた。

「ヒロ、大丈夫かな〜」

「ん……？」

　お互い、同時にその存在に気づく。

「な、なんで鳴沢くんがここにーー！？」

「お、落合さんこそ……！」

「あたしは、ただヒロが心配で……！」「俺は、香西が心配──」

「えっ？」「あっ、いや！」

　言葉が重なり、急に本心を言うのが恥ずかしくなった。

「たまたま……偶然……通りかかった……的な？」

　苦しい言い訳しか出てこない。

「遊園地はたまたま偶然通りかかるような場所じゃないよ……」

　鋭い突っ込みが入って、ぐうの音も出ない。

「そ、そうだよな……」

「ヒロを心配して来てくれたんだ？」

「い、一応……な」

「優しいとこ、あるんだねぇ〜」

　落合さんは、ニヤニヤしながら言ってきた。

　ああ、これはもう俺の気持ちはバレているな。

　観念して、俺は今日一日、落合さんと一緒に尾行をするのだった。

　＊

　香西と神楽さんは、一通りアトラクションを楽しんだ後、フードコートに入って行った。

　ふぅ、俺達もやっと休憩できる……と、なんとか適度な距離の席を確保できた。

　なるべく顔を伏せながら見ていると、二人でハンバーガーを食べていた。

　俺達も、持参したおにぎりで素早く昼食を取る。

「今のところ、順調なようね……」

「そうだな……」

　まるで探偵ごっこだ。

　考えてみたら、遊園地に来ているというのに、俺達はひとつもアトラクションを楽しんでいない。

「あっ、立ち上がった！」

「ま、待ってくれ、むぐぐ」

　最後の一口を、お茶と一緒に急いで飲み込んだ。

　神楽さんは、香西の手を引っ張って走っていく。

　走るの早いな……！

　しかも隠れる場所が少なくて、少し遠い場所からしか見守れない。

　二人がお化け屋敷に向かうのを見て、落合さんは声を上げた。

「ま、まずい！」

「えっ、何が？」

「ヒロ、 暗いところが苦手なの……！」

「はっ？」

「お化けは平気だと思うんだけど、 暗闇が……」

　今になって香西の本当の弱点がわかるとは。

　しかし、暗闇が怖いなんて、かわいいところもあるじゃないか。

　香西は入るのをためらっていて、やはり神楽さんに引っ張られて行った。

「大変だ、助けに行かないと……！！」

「気持ちはわかるけど、堪えてーー！！」

　しばらくして、外のスピーカーから、香西の悲鳴らしきものが聞こえてきた。

　他の人の悲鳴も聞こえる。

　どうやら、中にいる人の悲鳴が聞こえるようになっているようだ。

　さらに数分後、二人はお化け屋敷から出てきて、香西は外のベンチでぐったりしていた。

　本当に大丈夫かな……。

　その後、二人はゲームコーナーに入っていった。

　香西はクレーンゲームで集中し、見事にぬいぐるみをゲットしている。

「あげるよ、神楽さんに」

「香西くんの、本当に好きな子にあげなくていいの……？」

「えっ？　どういう意味？」

「……好きな子、いるんでしょ？」

「ええっ？　いないけど！？」

　そんな会話をしていたかと思うと、神楽さんは、またも香西を引っ張って、ゲームコーナーから出ていった。

　十二月にもなると日が落ちるのは早く、辺りはすっかり夕焼け色に染まっていた。

　もうすぐ閉園時間だ。人がまばらになっていく。

　二人はひと気のない隅の方へ移動し、なにか話している。

　ここも隠れる場所がなかったので、遠くからしか見えない。

「なに話してるんだろ……」

　落合さんも、俺も耳を澄ますが、二人の会話は全く聞こえない。

　しかし、深刻そうな顔をして話している。

　その時間が、とても長く感じられた。

「鳴沢くん」

　落合さんが、俺の名前を呼んだ。

「鳴沢くんって、ヒロのこと──」

「ダメだろ、その先は」

　少し強い口調で言ってしまい、落合さんはビクッとなった。

「……わかってるよ、俺だって」

　話が終わったのか、出口に向かう二人の姿を、横目で追う。

　香西の背中を見て、それがとても遠く感じられた。

「でも、気持ちを伝えられないのが、こんなに辛いなんて……思ってもみなかった」

　気持ちだけじゃない。今は、近づくことさえ許されない。

　俺ができることは、なにもない。

　項垂れていると、落合さんが声を張り上げた。

「ヒロは、絶対治るよ！」

　俺を励ますように、香西を信じるように。

「あたしの大好きな、邦ちゃんが薬を作ってるんだもん。絶対治る！！」

　目にいっぱい涙を溜めて、無理に笑顔を作ろうとしているのがわかる。

　しかし、それも長くは持たず、落合さんはポロポロと涙を流し始めた。

「だから……だから、待っててあげてよ……」

「わ、わかったから、涙を拭いてくれ……！」

　知り合いに見られてはまずいと、慌ててハンカチを渡そうとした。

　しかし落合さんは「大丈夫」と言って、自分のハンカチを取り出す。

　閉園アナウンスが響き渡る。

　俺達は、それぞれの想いを抱きながら、冬の遊園地を後にした。