ドラフト７位で入団して（第二部）

第700話 決断

　寿司屋を出て、山崎と平井を手配したタクシーに押し込んだ。

「今日はありがとな。お前らのおかげで決心がついたよ」

「だから、その結果を教えてくれ」

「さっきも言ったよな。報道で知ってくれ。じゃあ、お休み。運転手さん行ってください」

　タクシーはまだ何かを言っている、山崎と平井を乗せて走りだした。

　なんだかんだ言って、平井と山崎はいい奴だと思う。

　シーズンオフの山崎はともかく、平井は鉄道会社の従業員。

　きっと有給休暇を取って、北海道まで来てくれたのだろう。

　山崎だって、子供くらいにしか人気が無いとはいえ、一応メジャーリーガー。

　それなりに多忙な合間を縫って来たのだろう。

　僕は寿司屋を出て、自宅マンションへの道を歩いて帰ることにした。

　タクシーなら５分くらいでつくが、歩くと30～40分はかかる。

　ゆっくりと頭の中を整理したいと思った。

　経済的なことや、家族の事を考えると、日本にいた方が良いに決まっている。

　順当に行けば、今年中にフリーエージェントの資格を取れるだろう。

　静岡オーシャンズから泉州ブラックスには人的補償、泉州ブラックスから札幌ホワイトベアーズにはトレードで移籍した。

　いずれも自分の意思では無かった。

　移籍の都度、チャンスが増え、札幌ホワイトベアーズではレギュラーを獲得することができた。

　自分で言うのも何だが、３年連続で打率３割を残し、２年連続でベストナイン（しかも異なるポジション）を獲得し、球界を代表する選手となった。

（異論は認めない）

　フリーエージェントの資格を取ったら、是非行使も視野に考えてみたいと思う。

　年齢的にも30歳となる今は、選手としても経験、体力とバランスが取れ、一番脂が乗っている時期だと思う。

　これから数年経つと、まず足が衰えてくるだろう。

　そう考えると、フリーエージェントするなら、来シーズンオフが最初で最後のチャンスかもしれない。

　それではメジャーリーグに挑戦したら、どうなるだろうか。

　恐らく皆が言うように、マイナー契約となるのだろう。

　マイナーリーグの過酷さは良くわかった。

　それでも挑戦するか。

　もしかしたら、メジャーリーグに上がれずに、尻尾を巻いて帰ってくるかもしれない。

　夢を取るか、実をとるか。

　決めるのは自分自身だ。

　日本残留、メジャー挑戦。

　歩いている間も、その間で揺れ動いている。

「決めきれないよ…」

　僕は自宅近くの公園にあるブランコに座った。

　もちろん夜なので、辺りには誰もいない。

　軽くブランコを漕いだ。

　秋のヒンヤリとした風が、顔に伝わる。

　風は弱いが、落ち葉がヒラヒラと舞っている。

　どうしたら良いんだろう。

　どっちが正解なんだろう。

　いや、正解など無いかもしれない。

　もし未来が見えて、その中で選べるならどんなに楽だろう…。

　そんな事も思った。

　一つだけ言えるのは、選択するのは自分であり、責任を取るのも自分。

　コイン投げか…。

　さっきの平井との会話を思い出していた。

　意外とそういう風に決めるのも、悪くないかもしれない。

　運を天に任すという奴だ。

　僕は十円玉を取り出した。

　それを大きく宙に投げ、左の手の甲で受け止め、右手でそれを押さえた。

　そして恐る恐る右手をずらした。

　その結果は…。

　ところで十円玉って、どっちが表でどっちが裏だっけ？

　いずれにしても結果は出た。

　僕は携帯電話を取り出し、北野球団本部長に電話した。

　明日、決断の結果を告げるためだ。

　電話で話したところ、明日は北野本部長、ジャック監督とも球団事務所にいるそうだ。

　僕は10:00にアポを取った。

　ようやく決断した。

　あとは自分を信じて、一生懸命にやるだけだ。

　僕はブランコを降り、帰路についた。

　そして翌日、僕は北野球団本部長とジャック監督の前にいた。

　いよいよ決断を告げる時だ。

　僕は緊張しながら、口を開いた。