ラストエデン

第47話 通信手段

　港に入っていくと、マスコミの車が多く立ち並んでいた。

「何なのよ、あれ？　流石に止めた方が良いんじゃないの？」

　エーデルワイスの言葉を聞いて、雫は深い溜息を吐く。

「そう思うのも致し方ない……わよね。一応報道規制は敷いている。けれども、こんなものを見せられちゃあ、やっぱり見に行きたくもなってしまうのでしょう。……人間というのは、興味にはどんな意思も覆せない。興味があるからこそ、人間というのはここまで繁栄してこれたのでしょうし」

「……何だか高尚な考えを持っているのは充分理解したけれど、それとこれとは話が別では？」

「まあまあ。一応立ち入り禁止エリアには入っていないし、何かあっても自己責任とは謳っているし？　別にそこまでああだこうだと言う話でもないとは思うけれどね」

　確かに、マスコミは少し先にあるバリケードから先には、入っていない。

　つまり彼らとしては、テリトリーを破っていないのだから別にここから取材しても良いだろう——ということなのだろう。現場に居るカメラマンやアナウンサーのことなど、あまり考えていないのかもしれない。

　彼らからしてみれば、センセーショナルなスクープが取れて仕舞えば良い。

　それによって彼らのマスメディアという財産は潤い、さらに新しいスクープを取り込めるようになっていくのだ。

　バリケードの手前にあるゲートで、バスは一度停止する。

　運転手はゲートの警備員に挨拶し、

「ご苦労様です。この先へ？」

「ええ。彼らを連れていくためにね」

「ふうん……」

　警備員は車内をぐるりと見渡すと、ゆっくりと頷いた。

「……了解した。気をつけて」

　バスはそのままバリケードを越えて、先に進んでいく。

　竜巻がどんどん近づいていくのを、パイロットの面々は誰しも怖がらなかった。

「……到着したぜ」

　運転手の言葉を聞いて、聡に瑞希、そしてエーデルワイスの三人は外に降り立った。

「……風が強い」

　瑞希の言葉は、言わずとも分かりきっていた話だった。

　しかし、言わなければ理解出来ないことだってある。

　そして、認識を一致のため言い切ることも大事だ。

「じゃあ、皆——頼むわよ」

　雫の言葉を聞いて、全員は頷くと——各パイロットはオーディールを呼び出した。

◇◇◇

　聡のコックピット——公園。

　その端にある鉄棒にて、少女が——アルファが逆上がりをしていた。

「いやはや、こうも襲撃者が連続してやってくるとかなり大変だねえ。もしかしてこの世界、狙われているのかな？　彼らにとって、とても有意義な空間であると言えるのかもしれないね。だとすれば、それを退け続けないといけないのだろうけれど」

　逆上がりは、失敗する。

「難しいなあ……」

「アルファは……何をしているんだ？」

「あれ？　名前、言ったっけ？」

「いや——瑞希と一緒に居る少女——ベータから聞いたよ」

「ベータはおしゃべりだからなあ。わたしとは大違いだよ。わたしは必要な情報しか喋らないからね。勿論、きちんと質問してくれればこちらだって情報提供ぐらいするさ」

「本当か？」

「まあまあ、先ずは状況整理としようじゃないか。……一回ぐらいは成功したかったな」

　鉄棒から移動して、中心にある砂場へと向かうアルファ。

　そして聡もそれに従って、砂場へと向かった。

　砂場の中心には、小さい竜巻が渦巻いている。

　今までは固定だったような気がするのに、如何して今回はこうなっているのか——聡には全く分からなかった。

「さて、何か良いアイディアでもあるかな？」

「……何でもかんでも、良いアイディアを常に持ち歩いていると思ったら大間違いだぞ」

「言えている」

　アルファは笑みを浮かべる。

「まあ、そんな冗談を言っている場合でもないかな。……きっとこれ以上強くなると、周囲に居る人間や建物をも吸い込んでしまうんじゃないかな？　だとすれば、甚大な被害が発生する。それはきっと、誰しも回避せねばならないこと。そうだよね？」

「……そうだよ」

　それぐらいは、分かっている。

　聡はそう言っておきたかった。全く意見を通せないとばかり思われていては、意味がないからだ。

　確かに彼はシミュレーションマシンでの戦闘で、完全なる敗北を喫した。

　さりとて、それを延々と引っ張る必要性は皆無であること、それは聡だって分かっていた。

　しかし——だからといって、それが簡単に出来る程人間は楽な生き物ではない。

　だからこそ、聡は何か良いアイディアを発案して、この場をリードしたいとさえ思っていた。

　リードさえ出来れば、自分の存在意義を見出せると思ったからだ。

「……今は三機のオーディールが居る。これらが協力すれば、きっと何か具体的なアイディアが生み出せると思うけれど？」

「シンクロが出来るのか？　それともそれぞれのオーディールと通信が出来るのか？　意思疎通は出来ると……そう言いたいのか？」

「出来るよ。ポケットを弄ってみなよ」

　アルファから言われた聡は、言われるがままにズボンのポケットに手を突っ込む。

　そして——そこに何かが入っているのを確認した。手で触れるととても堅いし薄い——とても馴染みのある形状をしていた。

　それを取り出すと——そこにあったのはスマートフォンだった。

「……何で？」

「通信手段は本人の思考に依るけれど、まあ、この時代でこの科学技術レベルならば、そうなってしまうのも当然かな。安心して、きみが考えるやり方で、三機のオーディールは通信を取ることが出来るから」

「まさか、そんなことが……？」

　しかし、ここで躊躇う必要はない——そう思って、聡はスマートフォンを耳元に近づけた。