ラストエデン

第一話 扉からの来訪者 Absolutely connection

第1話 少年は少女に出逢った

　東京、秋葉原。

　サブカルチャーの街と知られるこの街は、何時訪れても多くの観光客でごった返していた。

「暑い……」

　少年は、歩行者天国を歩いていた。

　目的は、発売日を迎えた大好きなゲームを買いに行くためだ。

　土曜日にならないと秋葉原まで行くことが出来なかった。彼の住む家の周りにはゲームショップもなければインターネットで買うという行為も出来なかった。彼一人で生計を立てていないからだ。

　いつも、ここは混雑している。

　何時になってもこれは終わることがなく、永遠に続くのだろう。

　世界では、何時になっても紛争が続いている。

　さりとて、全ての世界が戦争に巻き込まれているのかというとそうではなく、彼の住む国のように、束の間の平和を享受している場所だってある。

「——月並みだけれど、平和が何時までも続くなんて、幸せなことなんだろうな……」

　思いながらも、目的のゲームショップへと向かっていく。

　いやに太陽が眩しい、そんな日常だった。

　——刹那、轟音と砂煙が少年の視界を包み込んだ。

◇◇◇

　——自衛隊のその日のレポートより。

　突如空より謎の物体が落下した。

　秋葉原上空には飛行機の存在も航空機の存在も認められず。

　当然ながら、Ｊアラートや国民保護サイレンも鳴ることはない。

　落下した物体は、直径三メートル程の球体だった。白い球体で、所々線が描かれている。概ね、その線は機械的な意匠であると判断した。

　それが何であるか、自衛隊の誰もが分からなかった。

　しかし、振り返れば、それが何であるか分かるはずもなかった。

◇◇◇

「ごほっ、ごほっ……。い、いったい何が……」

　少年は、倒れ込みながらも自らの状態に驚いた。

　耳をつんざくような轟音を聞いてもなお、その身体に何の異変もなかったからだ。

　砂煙が晴れる。

　目の前に居たのは——一体のロボットだった。

「……えっ？」

　まるで、アニメーションやゲームの世界。

　そんなフィクションでしか見たことのない、ロボットが目の前に居る。

　人の形をしたそれは、所々流線型のボディになっている。角張っている箇所もあり、それは人間のそれとは確実に異なるものとなっている。

　全体的な色は白になっている。所々継ぎ目だろうか、線が描かれているそれは——紛れもなく、人間の形を作り出していた。

「ロボット……？」

　どうして、少年の目の前にロボットが居るのか。

　彼自身、その意味を全く理解出来なかった。

　いや、理解出来るはずもなかった。

　ロボットは、動くことなくただ少年の前に立ち尽くしている。

　まるで、電池が切れているかの如く。

　まるで、人形であるかの如く。

　まるで、作り物であるかの如く——。

　少年が呆気にとられていると、炭酸の抜けたような音が聞こえた。

　数瞬遅れて、それはロボットの胸部が開かれる音であるのだと、少年は気付いた。

　開くのを、ただ見つめる。

　危険だと思わなかったのか？

　逃げるべきと考えなかったのか？

　……分からない。

　分かるはずもない。

　恐怖よりも、興味が勝っていた。

　開ききると、そこにはぽっかりと穴が開いていた。

　無にも近しい、永遠にも似た、闇。

　或いは形容しがたい何か。

　考えても、考えても——その先のことを直ぐに考えることは出来ない。

　しかしながら、ここで立ち止まるのもどうかと考える。

　気付けば、少年の足は前に出ていた。

　一歩、また一歩。

　登って登って、穴の前まで辿り着いた。

　少年の視界に広がっていたのは——眠っていた少女だった。

　長い白髪をした少女は、まるで白磁のような透き通った肌をしている。目を瞑っているが、死んでいるのではないかと疑ってしまう程だ。しかしながら、微かに息をする音が聞こえているのを考えると、それは杞憂と考えるほかないだろう。

　無機質なロボットの中に居る、眠っている少女。

　その対比は、驚きを持って迎えるほかない。

「……あの、」

　少年は声を掛けた。

　恐れを知らないのか、或いは興味に負けてしまったのか——それは少年自身にしか分からない。

　しかし、一度の呼びかけでは少女は目覚めない。

「……起きてください」

　少年は、肩に触れる。

　すると、少女は目を開けて——、

「……うにゃ？　眠っていたのかな……。どれぐらいか覚えていないけれどにゃー」

　……見た目とは違うファンシーな口調だったので、少年は面食らってしまった。

　しかしながら、少年はさらに話を続ける。

「え……えっと？　どうしてこんなロボットに乗っていたんですか？」

「オーディールのことかにゃ？」

　オーディール。

　このロボットは、そういう名前らしい。

「本当はこちらの言葉で色々な名前があるのだけれど、近しい名前に言い換えるとオーディールっていう言葉が最も適切なのにゃー」

「言い換える。こちらの言葉、って……」

　分かってはいたのだろうが、しかしながら考えたくはなかったのだろう。

　今少年が入っているロボットと、目の前に居る少女は——別の世界からやって来た存在であることに。

「……何だか分かっていないようだけれど、でも、キミは運命を感じているんじゃないかにゃ？」

「…………えっ？」

「オーディールに魅せられた人間は、そのままこれを動かす依代になる、のにゃ！」

　ズズン、と地響きが聞こえた。

　地震かと思ったが、揺れている様子は全く見られない。

「おやおや。あんまりにも早いみたいだにゃ？　それじゃ、先ずはチュートリアル？　とやらをやってみるのにゃ！」

　刹那、少女は少年の腕を取り、思い切り身体を引き寄せる。

「う、うわっ！」

　少年はそのまま身体を預ける形となり——少女に抱き寄せられた。

　形容しがたい甘い香りと、柔らかい感触——少年は赤面しながら、少女の方を見る。

「恥ずかしがっているのも、今のうちだにゃー」

　扉は閉まり、空間は完全に少女と少年のものになる。

　同時に、白い壁が徐々に透けていき、外の空間が視認出来るようになっていった。

　少年の目の前に広がっていたのは——扉だった。

「……扉？」

　正確には、空が開けている状態になっている。両開きとなっているそれは、まるで空に壁を造り、そこに扉を造ったかの如く。そして、扉の向こうに広がっているのは——漆黒だ。

　しかし、漆黒の中から、何かが落ちてくる。

　扉の向こうは、重力という概念が存在しないのか浮遊しているように見える。

　しかしながら、この世界には重力が存在する。

　まるで、こちらの世界に引きずり込まれるかのように。

　ゆっくりと——ゆっくりと——落ちてくる。

「あれは……何なんだ？」

「扉だにゃー。それも分からないのかにゃ？　偶然か必然か、詳しいことはあんまり言わないけれども、繋がってしまった二つの世界を繋ぐ扉、って訳だにゃー」

「いや、言っていることがさっぱり分からないけれど……」

「つまり、」

　少女は、頭上を指さして呟く。

「——これから倒すべき敵、ってことかにゃ？」

　直後、大きな爆発音とともに、扉から巨大な手が少しずつ現れ始めた。