横溝碧の倫理なき遊戯の壊し方

プロローグ

　――――学校に行きたくない。

　イジメられていた私にとって、学校は苦痛でしかない。

　聞こえるように悪口を言われても。殴られても。物を隠されても。私は泣くだけだった。

　家にも居場所はなく、毎日死ぬことばかり考えていた。

ある日、私と同じようにイジメられていた子が死んでしまい、私は思う。

　学校と殺し合いって、何が違うのか？

　一方的に弱者が嬲られて、身体的または精神的に殺されるという意味では、全く同じではないか。

　……ふと私、姫野心音はそんな昔の記憶を思い出していた。

　離陸をはじめた旅客機にて、窓の景色に学校の校舎を見つけてしまったからだろう。

　もう一年以上前の話だが、学校には嫌な記憶しかない。

　そんな記憶を頭から消し去る様に、私は頭を振った。

　離陸を終えた旅客機の機内。私は最前列に座っているため後ろは見えないが、機内は気楽な雰囲気であった。大人三十人程の乗客の愉しそうな談笑が聞こえる。

　乗客は全員、世界的な大企業、源氏ホールディングスが主催する脱出ゲームの参加者達であった。

　行き先の開催場所は外国とだけ知らせている。誰もが知る大企業の脱出ゲームなだけあり、乗客の誰もが豪華絢爛な海外旅行の気分でいる様だ。

　旅客機が定常飛行となり、定刻が訪れた。

　機内アナウンスが流れる。

『――――皆様こんにちは。この度は源氏ホールディングス主催、賞金総額百億円のリアル脱出ゲームの参加へのご当選おめでとうございます。早速ではございますが、これより当ゲーム司会、姫野よりゲームの説明を致します。皆様、着席してお待ち下さい』

　名前を呼ばれて私は席を立つ。機内中央の通路に立ち背後を振り向いた。

　各座席に設置されたディスプレイに私の姿が映る。

　軍服を連想させるデザインの白いスーツに長い髪、頭には兎耳に似た装飾品。私は年齢よりも幼く見られる事が多いが、スーツを着ているためそこそこ箔がついていると思う。

　っていうか、そう思いたい。

　――――じゃ、始めよっか。

　私はゲームの説明を始める。

「今日は皆さんに、ちょっと殺し合いをしてもらいます」

　行き先が外国というのは、嘘ではない。

　……まぁ黄泉の国だが。

　私は拳銃を抜き、近くの空席に向けて引き金を引いた。

　黄金のワルサーＰＰＫから銃火が生じる。

　機内に銃声が轟き、薬莢の乾いた音が床を叩く。

　乗客の誰もが凍り付き、私に視線を向けた。

　後方の乗客が逃げ出す素振りを見せたものの、旅客機の後ろでは私と同じデスゲーム運営の黒服が立って拳銃で牽制している。

　乗客達に逃げ場はない。

　もう説明不要だと思うが、これはデスゲームだ。

そして私はデスゲーム司会という立場である。

　乗客達が静かになり、私は説明を続けようとする。

　するとその時だ。乗客の一人が怒鳴る。

「いい加減にしろ！　何が殺し合いだ！　昔の映画の真似でもしているのか！？」

　それは三十代後半、眼鏡を掛けた中年男性だった。

　拳銃を持つ私に反抗するところを見るに、これはゲームの演出で拳銃も玩具だと考えているのかもしれない。

　私は雑に応じる。

「昔の映画？　私は知りませんが。とにかく今は私が説明していますので黙って着席して下さい。これは警告です」

「もういい！　子どもでは話にならない！　大人の社員を出せ！　俺はこんな舐めたイベントの参加は取りやめる！」

「はぁ。舐めてるのは一体どっちです？」

　躊躇いなく私は拳銃の引き金を引いた。

　轟く銃声。次の瞬間、中年男性の掛けていた眼鏡が床に落ちる。

　射撃は狙い通り、顔を掠める形で眼鏡のフレームだけを破壊していた。

　私は沈んだ声を出す。

「次は当てます。ご了承くださいね」

　中年男性が震える。

「……ほ、本物の銃なのか…？　これは源氏ホールディングのイベントだろ……？　世界的に有名な企業が、こんなテロリストみたいな事をして許されると思っているのかッ！？」

「あー逆ですよ逆。世界的に有名な企業で絶対的に経済を支配しているからこそ、こういう事が出来ちゃうんです。誰も逆らえないし取り締まれないんですね」

「……馬鹿な……こんな理不尽があっていい訳がない！」

「この世界はとても酷く醜く理不尽なんですよ。知らなかったんですか？　私よりも長く生きている大人の癖に」

　私がそう皮肉を言うと、中年男性は押し黙る。

　私は改めて、乗客全員に拳銃を掲げて見せて威圧する。

「みなさんに改めて警告しますね。騒がず静かにして下さい。今みなさんの生死与奪を握っているのはこの私です。私を怒らせないで下さいね。でないと、殺すぞ」

　……。

　そう凄んでみたが、本音では私も人は殺したくない。

　私だって嫌だよ。人を撃つなんて。

仕事で仕方なくやっている。やりたくはないけど、やらなくてはならない。

　学校の勉強と一緒だよ。わかるでしょ？

　私もメンタルがつらい。めっちゃ病む。

　ただこの仕事、デスゲーム司会はプレイヤー達に舐められたら終わりだ。プレイヤーに対して、絶対的なパワーバランスを誇示しなければならない。

　私がそんな事を考えている時だ。

　先ほどの中年男性が突然「ふざけるなああああああッ！」と怒号を上げた。

私は対応に迷うが、旅客機の後方にいる黒服の判断は早かった。

　叫ぶ中年男性に歩み寄り躊躇いなく発砲。米神に風穴が空き中年男性は静かになる。

　……だから静かにしろって言ったのに。

　私はそう思うが、まぁどうせこれからのデスゲームで乗客達は殆ど死ぬ。なので考えても仕方がなかった。

　黒服に説明の続きを促され、私は暗澹とした気持ちで説明を再開する。　

　……私は思う。結局、幸せとは他人の不幸の上に成り立つものだ。

　だから自分が幸せになるには、他人を不幸に陥れるしかない。

　私が一年前まで通っていた学校だってそうだ。

　クラスでイジメられる側にとっては地獄だが、虐める側はさぞ愉しい学校生活を過ごせる事だろう。

　私はもう戻りたくない。ずっと泣いていた、あの頃に。

　あんな地獄に戻るぐらいなら、死んだ方がマシだ。

　かくして。

　私は幾度目かのデスゲーム開幕を告げる。

◆

　幸福（HAPPINESS）［名詞］

　他人の不幸を眺めることから生ずる気持ちのよい感覚。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Ａ・ビアス『悪魔の辞典』より引用

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（1964　岩波書店）