癒しの勇者は癒せない〜回復魔法とポーションが封印された異世界でゼロから薬を創り出せ〜

第33話 戦車は砲で、人は弾

　グスタフ級シルドクローテンの中から帝国兵がわんさかと出てきた。

　トロイの木馬かよ！

　いや、でかい砲弾の中に兵士詰めて発射ってか！？

　ナントカ人間砲弾的な？　そんなの俺も知らないが！

「大将！　逃げるぞ！　ぬおらぁ！」

　俺はフレデリカさんに引っ張り上げられ、そのまま本陣方面に駆けようとするが止める。

「フレデリカ！　逆だ！　本陣は手薄過ぎる！　この状態で自爆特攻されてみろ！　王宮まで届くぞ！」

　そうなったら俺自身が無事なのは今だけ、ということを暗に理解してくれたフレデリカは、馬をＵターンさせてくれる。

「はんっ！　良い度胸してるぜ大将！　褒美をたんまり、奮発してくれよぉ！　ヒャッハー！」

　敵兵士の集まるど真ん中に繰り出して馬を暴れさせ、その隙に多数相手に何とか持ち堪えているミーナに手を伸ばす。

「来い！　ミーナ！　俺に良い考えがある！　ナディとクララも俺に続けぇ！」

「ちょっ！　ソーヤ！　なんで……んもぉう！」

　文句を言うミーナだが、声色は嬉しそうだ。

　そんなに戦いが好きか？　ミーナの戦闘狂め。いっぱい戦わせてやるよ。

　ナディとクララは不服そうな顔をしているが、上司である俺の言うことに従ってくれるらしい。

「ミーナ！　背後は！？」

「敵兵全部まとめてコッチを追ってきてるわよ！」

　釣りは上々。やはり狙いは俺の首か。

　敵兵は歩兵しかいないが、鎧もなく武器だけの軽装であるため足が速い。魔法で身体強化もしているのだろう。

　逃げるには逃げられるが、逃げ切るには時間が掛かる。下手をすれば挟み撃ちだ。

　だったら――。

「俺が隙を作る！　集団をまとめて狩れ！　フレデリカ！」

「ぃよっしゃぁ！　突っ込むぜぇええ！」

　フレデリカは馬を止め、反転させて敵集団に突撃する。

「ミーナ！」

「ふふん、みなまで言わずとも分かるわ！　とぅ！」

　ミーナは俺が何をするか聞く前に、馬の背から小さく飛ぶ。

　その瞬間、フレデリカは馬を高く跳躍させた。

　敵兵の目線が全部上に行く。

　そこに、ミーナが慣性の法則による勢いのまま地面を滑り、敵集団をボーリングのように吹っ飛ばす。

　もちろんこれで終わらせない。

「ナディ！　クララ！　刈り取れぇ！」

「任せな旦那ぁ！」

「素晴らしい作戦ですわソウヤ様！」

　２人が敵集団の端から斜めに、交差するように切り込み、馬の勢いを止めぬまま突き抜ける。

　俺の乗ったフレデリカの馬は、ミーナが開けてくれた場所に着地し、ミーナを乗せて再び反転し、駆け出す。

　混乱しながらも慌てて追い掛けてくる敵兵集団だが、先程突き抜けたナディとクララが遅れて反転しており、敵背後から壊滅的打撃を与えてから合流してくれた。

「全員無事だな！？　完全勝利、圧倒的だな！　素晴らしい働きだったぞ！」

　俺の言葉に自慢気な顔をするのは俺の後ろにいるミーナだけであり、ナディとクララは嬉しいけれど喜べない微妙な顔をしている。

「敵兵の練度が低過ぎだぜ。まるで民間から徴集したての新兵だ。あんなの蹴散らしたくらいで褒められても……なぁクララ？」

「そうですわ。しかもクバール帝を取り逃しましてよ……」

　俺は周囲を見渡す。馬で引き摺っているのかと思ったがいつの間にかいない……。

　周囲は瓦礫の山だ。

「せっかくの首級だが……仕方がない。べハンドルング帝国の捨て身度合いが想定外過ぎる。みんなが全員無事でいるために、俺達はできる限りのことをする！」

　俺がそう決意した瞬間、瓦礫の山の向こうから、赤々とした真っ直ぐな光が天に昇る。

　ナディとクララがその光の下に向かい、クバール帝を捕らえ、馬で駆けてきた。

　だが、ナディとクララは血相を変えた顔をしており、対するクバール帝は狂ったように笑っていたのだった。

「旦那ァ！　全力で、逃げろぉおお！」

　ナディに言葉の意味を聞く前に、フレデリカが馬を走らせた。

　次の瞬間だった。

　空から貨物列車のコンテナのような岩がバンバン降ってくる。

　すぐ後ろだ。

　馬が走っていなければぺしゃんこだった。

　そして、その岩が割れ、中から兵士が……いや、兵士とも言えないみすぼらしい人間が、ボロボロの弓や剣を持って、力無い足取りで出てくる。

　しかし、俺を見るなり、エサを見つけたゾンビの如く走ってくる。

　状況はベティが教えてくれた。

『謎の赤い光が出現後、全てのシルドクローテンが動きを止めた！　だが、口から……人を吐き出し、岩石魔法の内部に押し込めて発射している！　ソウヤ様は無事なのか！？　……また赤い光……青の光も！？』

　またクバール帝が赤い光を空に発射しやがった。

　そしてなぜか俺からも青い光が天に発射される。

　さっき何か魔法を掛けられたのか……。

　本気で俺を殺すつもりのようだな。

　逃げている最中に離れ離れになったクララからも連絡が入る。

『クバール帝はわたくしが縛り上げております！　意識は手刀で刈ったのですが、赤い光が数秒に１回空に放たれます！　青い光はソウヤ様ですの！？』

「青い光は俺だ！　もちろん好きで発射してる訳じゃないからな！　クバール帝に変な魔法を掛けられたんだと思う！　クララ！　そのままクバール帝を王宮までお連れしろ！　俺も王宮に向かう！　こうなったらさすがに王様も守ってくれるだろ――」

　そこに、ソレは割り込んできた。

『――ならん。ソウヤ殿、もしそうなれば反逆罪を適用せざるを得ぬ』

　ザクセン王だった。王の言葉に色は無く、何の感情も感じさせない冷たい言葉が、ただ紡がれる。

『ソウヤ殿、勇者らしく最前線にお戻りを。無駄死にしろとは言わぬ。もう直、アウグスト騎士団長率いる全ての上級騎士が戻る。それまで戦うのだ。これは王命である』

　退けば反逆、進めば決死、逃げることすら許されない。この青い光のせいでな。

「大将……」

　馬を走らせるフレデリカが、心配そうに声を掛けてくれる。

「聞いたな？　ベティ、クララ」

『……あぁ』

『はい……』

　俺は一瞬だけだいぶ明るくなった空を見て、目を閉じ、前を向いて目を開ける。

「ベティはエマに連絡して本陣に用意した薬を出させろ！　クララは王命に従え！　ナディは開けた場所を選定し、フレデリカを誘導してくれ！　フレデリカ……」

「…………」

　俺は返事をしてくれないフレデリカに頼む。

「本当にヤバくなったら、俺を捨て――」

「ねぇよ。大将は、スゲェな。そんな大将を捨てて逃げねぇよ。誰もな！」

　そう言って、フレデリカは本陣へと馬を走らせた。