【完結】捨て駒たちの流離譚

果たせぬ和解

「お前……」

　勇利（ゆうり）の防寒着をまくり上げ、シキは絶句した。

　腹部に、氷刃が突き刺さっている。

　もちろん、刃を抜いてはいけない。大量出血で死ぬだろう。

「問題ない。雷で痛覚を麻痺させている。……俺の話を、最後まで聞いてくれ」

　身を隠す場所を。と立ち上がったシキの腕を、勇利は掴む。

「スニエークの拠点に行け。ウラガーンの、ペンタグラマ宮殿だ」

「わかった、わかったから、早く身を隠そう！　その傷じゃ──」

「いい」

　差し出された手を、勇利は払いのけた。

「……やめろ」

　意味を悟った瞬間、シキはゆっくりと首を振る。

「やめない」

　断固とした口調で、勇利は即答した。

「内側からいくら叩こうとも、握り潰されるだけ。……だから、俺はお前を『捨て駒』にした。外からの力で、国を壊そうとした」

　絶え間なく、口から流れる血。いよいよ限界が近づいている。

「あとは、お前に託す。……ほら、迎えが来たぞ」

　そう言って、視線を遠くへ移した。

　振り返ったシキは、目を剥いた。

　現れたのは、濃灰色（のうかいしょく）の髪に、黄色い目の男。

「ヴォルク？」と上擦った声で、戦友の名を呼んだ。

「なんでお前が？」

「この男から、お前がここにいると教えられた」

「そんな。いつ？」

「今、話すことじゃない。……それより看取ってあげて」

　言葉を遮り、ヴォルクは首を振る。

　看取る。という言葉に、シキの喉がヒュッと鳴った。

「余計なお世話だ。さっさと行け」

　睨みを効かせ、勇利は唸る。

　風の音に交じり、エンジン音が聞こえた。

　ザミルザーニ兵に、血の跡を辿られたのだ。

「『死ぬ』までが、俺の役目だ」

「ふざけるなッ！」と、シキから小さな怒号。

「散々、騙しておいて死ぬだと！？」

「お前を騙せて、痛快だった」

　血に染まった歯を見せ、勇利は笑う。すぐに、黒目が寂しそうに細められた。

「……エクレレ様に伝えてくれ。『申し訳なかった』と。そして『自分を責めるな』と」

　絶え絶えに、掠れた声が言葉を紡ぐ。

「それと、お前に」と手を差し出した。

　戸惑いつつも、シキは手を伸ばす。

　直後、勇利から光が溢（あふ）れる。

　穢（けが）れを浄化するような光に、シキは見覚えがあった。

　風の気象兵器──アネモスを宿した際の輝きと同じ。

　手と手を、光が伝う。胸を貫くような感覚に、シキはのけぞった。

　光が消えたと同時に、勇利は合口拵（あいくちこしらえ）に手をかけた。

「行け！」

「ダメだ！　お前も──」

「この分からず屋ッ！」

　なおも引き下がらないシキに、切先を突きつけた。

　スパーク音とともに、微弱な雷が放たれる。

「お、まえ……」

　不意打ちに、シキは片膝をついた。

「早く、行け」と、勇利はヴォルクを見やる。

「……わかった」

　ヴォルクは頷くと、シキを担ぎ上げた。

──勇利が遠ざかる。

　わずかに意識を保つ青い目に、親友の姿が映る。雪の白と、血の赤が眩しい。

「さよなら」と、勇利の唇が動いた。

　二人が見えなくなって、胸に手を当てた。光の球体が現れ、人の形へ変わる。

　猛禽類を思わせる黄色い目。金髪を無造作にかき上げた男。

　勇利によってグロワール家から強奪された、雷の気象兵器。

　名はケラヴノ・オルニス。

「もういいのか？」

　ケラヴノは片膝をつき、首をかしげた。振り子のように、ピアスの装飾が揺れる。

「あぁ。……さ、最後の頼み、聞いてくれるか？」

「もちろん。最期まで付き合おう」

「ありがとう」と、勇利は笑う。

　合口拵を構えるとケラヴノは再度、光の球体へ。

　浮遊する球体を見つめ、勇利は目を伏せる。あらゆる過去──走馬灯が駆けた。

「もう、いいんだ」

　決意とともに、球体に切先を突き立てた。

　爆発直前の星のように、無数の光が溢れ出す。

　日が傾きかけた鈍色の空に、一本の神々しい光。同時に、光の筋が円状に広がる。

　血の跡を残し、勇利は消えた。骨灰（こっかい）のない、静かな最期。

　その日──。

　電波障害が、ハロードヌイ市を襲った。

　通信機器が故障し、ザミルザーニ兵は捜索を断念せざるを得なかった。