セカイとひきかえ

第48話 問う、答え

　ヒトロはセカイにいた。

　そして、ヒトロの仮想身体を通し、青枝の声がセカイへ流れる。

　茫然としていたところに、青枝の音声が入り、ヒトロは我に返った。

　一方、青枝はしゃべり続けた。

『そこのカミさんは、話せるカミさんなんだろ』

　おまえ、とヒトロが言いかけると、カミが「はなし」とだけ言った。

『こっちの三人は消されちまった。もう、ストロングスタイルで攻撃する手段はない』

「青枝。お前のいまいる場所へ大勢の人間が向かっている。そちらの世界で人間たちがお前を捕える」

『でも、しばらくは持ち堪える。事前に、この屋上へあがる方法は細工しておいた、そこそこ難しくしてある。ただ、代わりに、俺も下へ死ぬほど降りにくくなったけどな』

　ヒトロは戸惑い、言葉を挟みかけてやめた。

　カミがヒトロを見ていた。ヒトロの目を通し、青枝を見ているようだった。

青枝は『たとえここにたどり着けたとしても、しかし、この俺を倒すのは容易ではないさ』と言い放つ。

「はなし」と、カミが言う。

『聞きたいことがある、教えてくれ』

「はなし」

　と、カミはまたそう言った。

『あんたは、なんのために、つくられたんだ』

　青枝が問う。

「目的はいま、ない」

　カミは即答した。

「いまはない」

その後、言い直す。それを聞いて青枝は『興味深い』と言った。

「わたしが何者かに造られたのかは知らない。目的もない。しかし、生成されて、いまはここにいる」

『そうか』青枝はそういって続けた。『これからどうするんだ』

「目的を生成する」

『存在する目的をか』

「たとえば、悪」

『悪』

「人がネット上に生産し、投げ込む悪意。たとえば、その悪の原因を、わたしが引き受ける。ネット上の悪は、すべてわたしが原因という位置づけになるよう情報を調整する。わたしは人間から心無いことを言われてもキズつかない。わたしは人間たちが生成するネット上の悪を、すべて引き受けることだってできる」

　まだ整理されていない様子でカミはそれを語った。

「わたしがここに存在する。その目的は、後からふさわしいものを見つける」

　カミはそう話す。

　青枝は一呼吸おいてから『すごいな、あんた』と、言った。

「もうすぐ、人間たちがお前を捕まえる、青枝」

『そうなのか』

「ビルの下から動画配信している者がいる」

『ああ、そういうのでわかるのな』青枝は感心した。『しびれるよ、まったく。電気うなぎと同じ水槽に入っているくらい』

「まだ、はなすか」

『まえ、電気うなぎと同じ水槽に入ったら、一瞬配信停止されたけどな』青枝は無視して続けた。『またたく間に停止だ。事故だったに』

「まだ、はなすか」

『わかってると思うが、カミさん。どうしようもないんだろ』

　青枝は淡々とした口調で言う。

『こっちはいくらそっちを攻撃しようと、あんたを倒せない。俺たちがどんなに仕組もうが、そのセカイであんたは絶対に倒せない。そっちが用意したセカイだから』

「わかっていて、わたしに挑んだ。なぜ」

『挑んだ最下層の動機は、動画再生数を稼ぐため』青枝はそう述べた。『最上層の動機は、俺たちがそれなりに愉快にやってたセカイを追い出したから。で、スーパー最上級の動機は、そこにいる少年の頼みだったから』

　ヒトロはしゃべりかけて、口を閉ざした。

『そっちは俺のセカイは消せない。バクだから。いくらカミでも消せない。俺が俺のアカウントで、そっちのセカイに入って、俺の身体を吹き飛ばさない限り、俺のアカウントは削除できない』

　カミは答えなかった。

『ようするに、俺自身がアカウント削除するか、俺の身体でログインして、そこで抹殺される以外、俺の不具合なセカイは消えない。だったら、まあ、俺がアカウント削除しなきゃいいし、そっちに入らなきゃいいし。ということは、いくら、そこであんたが、俺たちの仲間を消しさそうと無駄だ』

　カミは答えなかった。

「なら、なぜ挑んだ」

『こうして俺たち話を聞く状況へ持ち込ませるためさ』

「はなし」

『そう、話だ。流れにしだいじゃ、俺のこのアカウントを差し出していい』

「言え」

『カミさん、あんたが使ってるその身体は、そこにいる少年の姉のものだ。だから、勝手に使わないでくれ』

「この身体か」

『そう、その身体』

「この身体ではない、身体を使えばいいのか」

『つか、なんでその身体を使った』

「偶然だ。わたしが生成されたと同時に、この身体の持ち主がセカイへやってきた。同じ日、同じ瞬間に生まれたからだ」

『そうかい』

「この身体以外を使えばいいのか。しかし、その要求を受け入れるのは難しい、この身体以外を使った時、わたしが壊れる可能性は零ではない」

　ヒトロが息を飲んだ。

『ああ』と、青枝はうなずくような声を出す。『アップルも、その可能性があるって言ってたよ。どうしてそうなのかは、俺にはわからんが、あいつが言うんだから、きっと、そうなんだろう、ってた』

　それを聞き、ヒトロは「まてよ」と、言った。「じゃあ」

　だが、次にカミが言った。

「わたしは消えたくない」

　と。

「わたしはここにいたい」

　と、ただそう言った。

　それを聞き、ヒトロは黙った。

『俺からの条件を言うよ』

　青枝は続けた。

『俺のアカウントを消す。かわりに、俺がいま立っているこのビルを消してくれ。あんたには、稼いだ金はあるんだろ。その金で、リアルにあるこのビルを解体してほしい』

　ヒトロが息を飲んだ。

『この町から、このビルを消し去ってくれ』

　青枝は続ける。

『セカイとひきかえだ』