盗まれたのは、望まぬ結婚を強いられた花嫁でした〜怪盗の溺愛からはもう逃げられない〜

第8話 オネエさん

　ランタン流しが行われている川から離れた、住宅街の一角。

　お祭りでみな大通りに出払っているのか、あたりに人の気配はほとんど感じられない。

「まさかここに来て見失うなんて……」

　セレーナとエマは、追跡していた女性を見失っていた。

「あの女の人、歩くのめっちゃ速くなかったですか？　やっぱ背が高くて脚が長いから？」

「う……そうかも」

　例の女性は歩くのが速く、後ろ姿しか確認できなかった。

　彼女は美しいブロンドの長髪で、レースやフリルをふんだんに使った、フリフリとした可愛らしい服を着ていた。童顔のセレーナでも避けるような甘いコーデが似合う長身女性……きっと、とても可憐な人なのだろう。

「はぁ……わたし、何やってるんだろう」

　夫婦という設定で旅をしてはいるが、その実、シリルとは恋仲でもなんでもない。彼は表向き、依頼主の命令でセレーナをさらっただけの、世間を賑わす怪盗だ。

　彼と親しくしている女性に勝手に嫉妬して、本人かどうかもわからないのに後をつけて。

「――わたしって、なんて醜いんだろう」

　ぽつりと呟いたその言葉は、突然立ち止まって一点を見つめているエマには届かなかった。

「あ、あ、あれ。セラさんっ。あれ！」

　エマは、突然はっと我に返り、小声でセレーナを手招きした。

　セレーナがエマの指す方向を見ると、そこには先程の女性と――、

「あれ、セラさんの旦那さんですよねっ？」

「え……？」

　――その女性の手を両手で包み込んで、耳元に顔を近づけて何やら話している、シリルの姿があった。

　信じたくないけれど、でもやはりそうかと、セレーナは納得する。

　胸にチリチリと走った痛みに、セレーナが固まっていると、隣のエマがプルプルと震え始めた。

「ぐぬぬ……っ、もーっ！　何よ何あれ！　あたし、我慢できませんっ。ちょっと文句言ってきます！」

「えっ！？　待って、エマさんっ」

　エマは、セレーナの静止を振り切って、二人の方へ突撃していった。

「ちょっとちょっと！　あなたねえ、可愛い奥さん放っておいて、何してるんですか！　お祭りだっていうのに、宿でずーっと旦那さんのこと待ってたんですからね！？」

「あちゃあ……」

　セレーナは、ため息をついて額に手を当てる。エマは鼻息荒く二人の方へ歩みを進めていき、二人の前で腰に手を当て仁王立ちした。

　シリルは女性の手を素早く離して、警戒するようにエマを睨む。

「なんだよ、あんた」

「浮気男に答えてやる筋合いはありませんっ！　ああもう、奥さんはあんなに旦那さんのこと大切に思ってるのに。すっごく愛してるのに、どうしてこんな裏切りを――」

「あああ愛してるって、誰が誰を！？」

　セレーナはついうっかり、エマの言葉に突っ込みを入れてしまった。シリルの目が、エマの後ろへと向く。

「セラ……？」

「は、はあい。ごきげんよう」

　普段は冷静なシリルが、形良い目をまんまるにして、セレーナを見つめる。

　セレーナは、冷や汗をだらだら流しながらおざなりに挨拶を返した。

　探るようにセレーナを見つめるシリル。ぎこちない笑顔を貼り付けてシリルから目を背けるセレーナ。ぷりぷり怒っているエマ。

　長いようで短い静寂を破ったのは、野太い男性の声だった。

「あらぁん、彼女がアナタの大切な人なのぉん？」

　甘ったるい、しかし低く迫力のあるダミ声が、すぐ近くから聞こえてくる。

　声を発したのは、シリルの後ろから、ひょこんと顔を出した女せ――、

「「ひええええ！？」」

　セレーナとエマの悲鳴が綺麗にハモった。

「あらぁん、そんなに驚くことないじゃなぁい。アタシ、そんなに綺麗だったぁ？」

「お、お、お、おと」

「お・ん・な・の・こ、でしょう？　どこからどう見ても」

　ひらひらの服に隠された立派な筋肉が魅力的な、身長が二メートル近くもある、厚化粧のオネエさんだった。

　男じゃないかと言おうとしたエマに、ずいと詰め寄りすごんでいる。ただでさえ背が高いのに、笑顔で圧をかけられ、エマはこくこくと頷くことしかできない。

「おいおい、怖がってるだろ」

「いやぁん！　ウィッグ取らないでぇ！」

　シリルは背伸びして彼女（？）の頭に手を伸ばし、金髪のウィッグをひっぺがす。ウィッグの下は、スキンヘッドだった。

　彼女（？）は恥ずかしがって、両手で頭を隠してうずくまり、静かになる。シリルはウィッグをその足下に雑に放った。

「あ、あなた、そういう趣味があったの？」

「んなわけあるかよ、バーカ」

　セレーナは震え声でシリルに尋ねる。シリルは、強めの口調で即座に否定した。

「こいつは仕事仲間でな。ちょっと頼み事をしてたんだよ」

「だって、手を握って」

「渡す物があっただけだ。ほら、こう」

　シリルはそう言って、ポケットから何かを取り出し、セレーナの前まで歩いてきた。彼はセレーナの手を取ると、その手を下から支え、上から何かを握らせて包みこむ。セレーナが手を開くと、そこには銅貨が一枚入っていた。

「な？　誤解とけた？」

　シリルは、すぐにセレーナの手から銅貨を奪い返すと、ポケットの中にしまいなおした。

「で、でも、一昨日も会ってたよね？　あなたが帰ってきた時、同じ香水の匂いがした」

「ああ、確かに会ってたぜ。だが、それも仕事の話だ。……つうか、あんた、普段はボヤボヤしてるくせに意外と鋭いんだな」

「ぼ、ボヤボヤって何よ！　ひどいじゃない！」

「その通りだろうが。だいたい、宿で待ってろって言ったのに、なんでこんなところに――」

「はいはい、ストップですっ！　ストーップ！」

　喧嘩になりそうな雰囲気を止めてくれたのは、エマだった。

　セレーナとシリルの間で手を上下に振って、やめるようにと促している。

「セラさん、どうやら誤解だったみたいで、良かったですね」

「そ、そうね。ごめんなさい、エマさん。変なことに付き合わせてしまって」

「いいえ、とんでもない」

　喧嘩が止まり、エマは安心したように笑う。

「じゃあ、そういうわけで、あたしは帰りますね」

「うん。本当にありがとう、とっても楽しかったわ」

「えへへ、あたしもです」

　エマはにへら、と笑ったかと思うと、シリルの方へ向き直って、キッと睨んだ。

「旦那さん、奥さんのこと泣かせたら、許しませんからね。こんな可愛い奥さんに、こんなにこんなに大事に想われてるなんて、ほんっっっとうに奇跡なんですからねっ！」

「ああ……、んああ？」

　シリルはよくわかっていないのか、エマに気圧されたのか、曖昧な返事をした。

「それよりエマさん、一人で帰れるの？」

「あ、しまったここどこ……、じゃなくて、きっと大丈夫ですっ。人の声のする方に向かえば大通りに出られますよね？　なんとかしますから、ご心配なく！」

「いやそれ普通に心配だわ」

　エマの反応からして、彼女は絶対に道をわかっていないだろう。一人で帰らせるわけにはいかない。

　そう思ってシリルの顔を見ると、彼もセレーナの意図を汲んでくれたらしく、頷いた。

　シリルとの話の続きなら、宿ですればいいのだ。

「エマさん、私たちももう戻るから、一緒に――」

「あらぁん、良かったらアタシが送っていきましょうかぁん？　迷子になったら大変よぉん？」

　セレーナの言葉にかぶせるように、金髪のウィッグをつけ直したオネエさんが提案した。

「え、いや、遠慮します」

「まぁっ、慎ましくていい子ねぇん！　いいわ、アタシが大通りまで連れてってあげるわぁん」

「なんでーっ！？」

　オネエさんは、エマのことを気に入ったようだ。ガシッとエマの手を取り、引き摺るようにして大通り方面へと歩き始めた。

「大丈夫だ、悪い奴じゃねえから」

「それに、あの人と一緒なら怖い人も寄って来なさそうで安心ね。エマさーん、今日は本当にありがとう！　オネエさん、エマさんのことよろしくお願いしますーっ」

「はいはーい、任せといてぇん」

「だからなんでーっ！？」

　エマの騒ぐ声がだんだんと離れてゆき、ひと気のない住宅街は静寂を取り戻した。

　そして。

　それと同時に、空気はピリッとしたものに早変わりする。

　しんと静まりかえった、夜の住宅街。

　苛立ちの含まれた視線が冷たく突き刺さってきて、セレーナは、なんだか泣きそうになる。

「……で？」

　シリルは、固く冷たい声でセレーナに短く問うた。

「……で、とは……？」

　セレーナは、シリルに目を合わせぬまま、震えそうな声を律しながら答える。

「――なんで宿から出た？　どうしてこんな暗い道にいた？　あんた、自分の立場が――」

「わかってるわよっ！」

　言いつのるシリルに、そう吐き捨てたセレーナのまなじりからは、堪えきれずに一粒の涙がこぼれたのだった。