攻撃力最強・速度最速・防御力最硬・魔法は一切使わない・ただひたすら敵を殴る・約500年無敗のマシン。以上が彼のスペックです。何年かかっても構わないので倒してください。

第51話 まだ

　この部屋の中で500年生き続けた怪物。アテナが人類の宝だと形容した人物。

　それはおそらくララ・メンテ本人だった。

「んー……？」その女性はララを見て、「ああ……キミがボクだっけ？　ボク、ララって名前だったの？」

「……覚えてないの……？」

「名前なんてどうでも良いでしょ？　もうずいぶん前に記憶として引き継がなかったよ」相手が自分だと思うと……なんだか恐怖という感情が生み出された。「でも、それだとボクが来たときに不便だね。ララが2人いることになるんだから」

　同一人物がいるのだ。名前を呼ぶと面倒にもほどがある。

　まぁ名前なんてどうでも良いというのはララも同意だ。名前なんてものは人を区別できれば問題ない。今回の場合は区別できないのが問題なのだ。

　そんな混乱をよそに、アテナが言った。

「創造主よ」……ララもアテナに習って、創造主と呼ぶことにしよう。「何度でも言おう。約束を果たしに来た」

「何度でも同じ返答をするよ。約束って何？　ボクは覚えてない」

　今のララは覚えている。ララにとってはまだ1年も経過していない記憶だ。

　ララは呆然とした表情で、

「なぁ創造主様……キミ、目的は？　なんのために500年も――」

「うるさいなぁ……！」突然創造主の笑顔が消えた。かなり感情が不安定になっているようだった。「キミにそんなこと言われる筋合いはないよ……！」

　怒りに満ちた声……ではないように聞こえた。

　なにかに怯えているような……そんな声だった。少なくともララにはそう聞こえた。

　創造主は癇癪を起こした子どものように喚く。

「用がないなら出ていけよ……！　ボクは忙しいんだよ……！」

「なにが忙しいんだよ……」相手が自分だとわかると……一気に腹が立ってきた。「なんだよこの設計図……！　なんだよこの研究は！　これがキミの500年の成果か？」

「うるさい！」

　耳障りな甲高い声だった。

　それでもララは言葉を止めなかった。どうしても伝えなければならないことがあった。

「ふざけんなよ……！　これ、なんにも進んでないじゃないか！　500年もやってて……なんで今のボクが理解できるレベルなんだよ……！」

　設計図を見れば構造が理解できた。プログラムだって同じだ。まったく理解できないことはなかった。しばらく読み込めば簡単にマネができそうだった。

　500年も研究を続けてそのザマだった。とてもじゃないが……こんな状況でアテナを倒すなんて不可能だった。

　そんなことは創造主にだってわかっている。だからこんなにも取り乱しているのだろう。

「やめて……！」不意に創造主は泣きそうな顔になって、「頼むよ……出てってよ……！　お願い……もうちょっとだから……！」

「もうちょっとって……」

　なにがもうちょっと？　あと少しでアテナを倒せる？

　無理だ。不可能だ。500年もやってこの状況なら、あと何千年経過したって無理だ。

「お願い……！」顔は悲痛に歪んでいるが、涙が出るという機能はないようだった。「まだ……まだ死にたくない……！」

「……」

　その言葉は、ララにとって重要な言葉だった。

　瞬間、理解した。目の前の創造主が何者か理解した。

　この人は……信念を失ったのだ。信念を失って生きながらえたララ・メンテなのだ。