続 政宗VS家康 秀頼公諸国巡見記 改訂版

第27話 秀頼 薩摩・奄美に現る 改訂版

※この小説は「続　政宗VS家康　秀頼公諸国巡見記」の改訂版です。実は、パソコンのトラブルで編集中に保存できなくなり、新しいページで再開した次第です。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

　空想時代小説

　秋が深まったころ、鹿児島に秀頼らはいた。まずは城主島津家久に会いに行った。鶴島城は平城である。治世に山城は不要ということで、山のふもとに城を備えている。天守閣はなく、館だけである。

「さすが、島津公。無駄なものを避けている。薩摩の繁栄はこの質素倹約にあるな」

「質実剛健ともいえますな」

　大助がうなずいた。家光にしてみれば、関ヶ原での島津義弘の「島津の退き口」を見せつけられた話を家臣から聞いているので、その息子である家久は旧敵なのであるが、秀頼とともに旅をしていて、そういう遺恨の念はだんだん少なくなっていた。

　家久は４５才の壮年の大名である。朝鮮出兵にも参陣した武闘派大名の一人である。家臣に対する仕置きは厳しく、家久の代になって脱藩した藩士が５０名を越えたと言われている。

「秀頼公、ようこそ鹿児島へいらした。今日は桜島がおとなしくしておるので、のどはいたくなくてよろしいな」

「そんなに噴煙がきつい時もあるのですか？」

　と秀頼が聞く。

「そうでござる。家臣だけでなく、民百姓も朝のはき掃除は日課でござる。一日でも

怠ると庭先は真っ白でござるぞ」

「そういえば旅籠の方々も朝、はき掃除にいそしんでおった」

「鹿児島の敵はもっか桜島だけでござる」

「そうでもないと聞きました。最近、奄美に異国の軍船が来ているとのこと。まことでござるか？」

「うむ、そのことか。実は明日、藩の戦船（いくさぶね）を出す予定でござる。異国の軍船はまだ大砲を撃っておらんが、今後どうなるかわからん。警戒せねばならんな」

「それで願いがあるのだが、明日出る戦船に乗せてもらえぬか」

「それはまたなぜ？」

「諸国をめぐって、争乱の種を少しずつつんできた。今回も奄美でその種をつんでおこうと思う」

「さすが武家監察取締役、ですが異国相手ではその肩書きは通じませぬぞ」

「だろうな。だが、見てみないことには何をすべきかわからん」

「わかり申した。ですが、客として乗せるわけにはいきませぬ。配下の方には船の役務をつとめていただくことになりますが、よろしいか？」

「われもできることはするつもりじゃ」

　ということで、秀頼らは薩摩の戦船に乗ることができた。大型の帆船である。秀頼と大助は操船補助、家光と太一は見張り、春馬と義慶は甲板員で主に甲板の清掃である。お糸は賄いの仕事に回された。

　丸一日で奄美の名護についた。もうじき冬だというのにあたたかい。さすが南国である。北国育ちのお糸は

「夏の暑さみたいだ」

　と言っている。

　代官所に行き、異国の軍船の話を聞く。すると、先日もポルトガルの軍船がやってきて、水と食料を調達していったという。どこへ行くかはわからぬということだが、漁師の話では琉球か朝鮮に行っているようだ。ということだった。

「軍船におそわれたことはないのか？」

　と大助が聞くと、代官が

「以前はありました。ですが、水と食料を与えればおとなしく去っていくのがわかったので、それからは来ると何もなしに水と食料を渡しております。なにがしかの礼もおいていきますので、特に問題はありませぬ」

　と応える。熊本で聞いた話とはだいぶ違う。人の話というのはおそろしいものだ。小さいことが大きくなってしまう。

　奄美の生活はゆったりしたものだった。冬でも食べる物には困らない。夜も寒さに震えることはない。お糸は

「天国みたいなところですね」

　と言っていた。越後の雪国から比べればまさに天国である。

　ところがある日、代官が

「秀頼様、琉球に異国の軍船が現れ、戦になったとのことです。鹿児島から琉球に助けに行けという指令がきましたが、いっしょに行かれますか？」

　という話をもってきたので、秀頼らは琉球に向かうことにした。