我、迷い込みし者也

vol.14 悪霊の正体

　　　［Ⅰ］

　ファレルさん達は戦いの心構えが出来てないのか、レイスを見て呆然としていた。

　するとそんなファレルさんに、アールヴと思われる美しい女性のレイスが襲い掛かったのである。

「シャァァァ」

「グッ、しまった」

　ファレルさんは不意を付かれ、胸に攻撃を受けてしまった。

　その刹那、ファレルさんは苦悶の表情で片膝をついたのだった。

　レイスの攻撃は肉体ではなく、霊体に直接受けるので、ちょっとヤバい。

　某ダンジョンゲームのようなレベルダウンはしないが、エナジードレインのような感じになってしまうのである。

　若干、生気を吸い取られるのだ。　

　とはいえ、撃退法は単純だ。

　高い霊力を身に纏わせて戦うか、炎の魔法や浄化の魔法で燃やすかである。

　つーわけで、俺はすぐさま霊力を練り、そのレイスに飛び蹴りをかましてやったのだ。

「ドリャァァ！　霊験灼（れいけんあらた）かキィィック！」

　次の瞬間、レイスはフッ飛んでゆき、洞窟の奥へと消えていった。

　続いて、俺は浄化の霊符を使い、レイス２体を蒼き炎で消滅させたのである。

　さて、ファレルさん達には正気に戻ってもらうとしよう。

「ファレルさん！　驚いてるとこ悪いンスけど、まずはこの戦いに勝利するのが先ですよ！」

「しかし……」

　ファレルさんは渋った表情をしていた。

　知り合いの霊体なので、流石に踏ん切りがつかないのだろう。

　もしかすると、アルミナという女性は、ファレルさんと深い関係があるのかもしれない。

　つか、思いっきり、霊験灼かキックをしてしまったので、俺もなんといってよいやらである。

　まぁいい、スルーだ。

「まずはこの戦いに勝つ事です！　俺の予想では、アルミナさん達はまだ生きている筈ですので」

　仲間達は一斉に、俺の方へ振り向いた。

「え？　な、なんだって！？」

「どういう事よ！」

「エイシュンさん、どういう意味だよ」

「エイシュン様……それはどういう」

「だって……幽霊になってたわよ、エイシュン」

　皆、俄には信じられないのだろう。

「話は後ですよ。まずは、この戦いを終わらせましょう」

「わ、わかった」

　ファレルさん達はようやく武器を構えてくれた。

　さて、俺の予想が正しいならば、この現象は生きていないと出来ない芸当なのである。

　つまり、この方々はどこかで拉致されている可能性が高いのだ。

（この洞窟のどこかで胸糞な術を使ってんだろうなぁ……メンドクサ）

　気が滅入る話だが、やる気になった仲間達のお陰もあり、戦闘は恙（つつが）なく終了した。

　そして、皆の視線が俺に集まるのであった。

「さて、エイシュンさん……レイス達は倒したぞ。さぁ、教えてもらおうか？」

　と、ファレルさん。

　約束だ。話すとしよう。

「その前に、このレイスという魔物……ちょっとおかしいと思いませんか？　倒した筈なのに、何故か同じレイスが何度も出てきますし」

「まぁ確かにそうだが……魔物だからな。そう言う事もあるんじゃないのだろうか？」

　あるわけねぇだろが！　と言いたいところだが、ここは我慢だ。

　優しく諭すとしよう。

「いいえ、普通はないですよ。生き物の魂というモノは、基本的に１体に対して１つしかないんです。１つの生命に複数の魂が宿るなんて事はまずありえません。魂というモノはそういうモノなんです。つまり……あのレイスという魔物は、そういう存在ではない可能性があるという事です」

「そう言う存在ではない？　なら、なんだと言うんだ」

「考えられるのは１つです。恐らく、このレイスという魔物は、生霊の可能性があります」

「イキリョウ？　なんだそれは？」

「え？」

　どうやら現地語に変換出来なかったようだ。

　俺の中で渦巻く言語処理システムは、なんでもかんでも翻訳はしてくれないみたいである。

（というか、一体どういうシステムやねん。聞こえてくる現地語が、日本語で理解できて、おまけに会話も可能って……そんな呪術聞いたこともないぞ。まぁお陰でコミュニケーションはとれてるが……）

　疑問が尽きないが、とりあえず、続けるとしよう。

「生霊とは、生きている者の魂の事ですよ。しかも、何度も出てくるところを見ると、本人から離脱した分霊の可能性があるんです」

　この場はシンとしていた。

　表情を見る限り、かなり困惑顔だ。

　恐らく、理解できてないのだろう。

　ちょっと難しく言い過ぎたか。

　するとそこで、ルーミアさんがボソリと言葉を発したのだった。

「それは……つまり、この洞窟のどこかで、アルミナ達は生きていると言う事ですか？」

「ええ、そう思われます。もしかすると、魔物達に捕まり、監禁されているのかもしれません。それどころか……魂を利用されている可能性があるんですよ。何れにしろ、生きているとはいえ、かなりヤバい事態ではありますがね」

「なんだって……」

「魂を利用ですって！」

「う、嘘だろ……」

　これには流石のファレルさん達も、息を飲んで驚いてくれた。

　とはいえ、ちょっとショッキングな内容だったので、驚くのも無理はないところだ。

　こういう風に言えばよかったようである。

　ルーミアさんに感謝だ。

（さて……後は、その攫ったと思われる魔物だな。レイスとやらが生霊なら、恐らく、この付近に本体がいる筈だ。そこに誘拐犯もいる筈……とりあえず、アレを使うか）

　というわけで俺は、道具入れから、真紋の一族が使う鬼霊遁甲盤（きりょうとんこうばん）という術具を取り出したのである。

　様々な術紋が描かれた木製の円盤で、中心には方位を示す針がある。

　ちなみに、それ程大きなモノではない。

　で、これは何かというと、強い霊的存在を探る為の術具なのである。

　こういう邪気の強い場所では、似たような霊気を放つ存在が多いので、通常の霊感では正確に探れないからだ。

　その為、一族の仕事では、非常に重宝している探知アイテムなのである。

　まぁそれはさておき、俺はその鬼霊遁甲盤に霊力を籠め、早速、気配を探った。

　すると、遁甲盤の針はハッキリと、ある方角を指し示したのであった。

（この示し方……結構、霊力が強いな。どうすっかな……俺はあまり行きたくないが、この状況じゃ、俺だけ離脱は顰蹙（ひんしゅく）かもな。おまけに、帰り道がわからんし……グランディスの印が無いから、扉も開けられない。参ったな……ン？）

　すると、仲間達はポカンとしながら、俺の行動を見ていたのだった。

　意味不明の不思議行動に見えたのだろう。

「エイシュン……一体何をしてるの？　奇妙な道具を出してきたけど……」

　ミュリンはそう言って、鬼霊遁甲盤を覗き込んできた。

「そ、そうだぜ。何をしてるんだ、エイシュンさん」

　リンクも同様であった。

「ああ、これか？　これは簡単に言うと、強い魔力を持つ存在を探る為の道具だよ」

「そんな事が出来るのですか？　凄い道具をお持ちなんですね」

　ルーミアさんは興味津々である。

「エイシュンさん、それで何か見つかったの？」

「もしかして、敵の位置がわかったのか？」

　ファレルさん兄妹も気になるようだ。

　良かろう。では、話を進めよう。

　俺はそこで、彼等に選択肢を提示した。

「皆さん……恐らくですが、敵はかなり厄介かもしれません。今なら引き返しても大怪我をせずにすみますよ。ですが……進むのなら、色々と覚悟をしないといけないかもしれません。どうしますか？」

　すると、仲間達は大きく目を見開いたのである。

「な！？　どういう意味だ、エイシュンさん！」

「言葉の通りですよ、ファレルさん。進むか、退くかのどちらかってことです」

　俺はそこで、鬼霊遁甲盤が示す方角を指差した。

「恐らく、アルミナさん達を監禁している厄介な魔物は、この方角にいます。これだけハッキリと針が指してるので、かなり魔力が強い奴でしょう。どうしますか？　下手すると命を落とす危険がありますが」

　俺の忠告を聞き、ファレルさん達は深刻な表情になった。

　今までの俺を見てきて、信用に足る情報だと考えているんだろう。

「エイシュン様はこう仰っておりますが、ファレル、どうしますか？」

　と、ルーミアさん。

　サリアとリンクは、不安そうにファレルさんを見た。

　程なくしてファレルさんは、遁甲盤の指す方向を見据え、静かに、そして力強く、決意表明したのである。

「何がいるのか知らんが……行こう。アルミナ達が捕らわれているのならば、見過ごすわけにはいかない。帰りたい者は帰ればいい。俺は行く！」

「私は兄さんについて行くわ」

「俺も行くよ。アルミナはファレルの大事な女性だもんな」

「私も行きますわ。アルミナは大切な友ですから」

　そして、ファレルさん達の視線は、俺とミュリンに注がれるのである。

　非常に断りづらい展開であった。

　つーわけで、俺はそこで、サタに小さく囁いたのである。

「おい、サタ。宝玉はどんな感じだ？」

「まぁ……そうだな。極僅かじゃが、貯まったかもの。強い霊力を持つ敵と戦うと、もう少し貯まるかものう」

　仕方ない、手伝うか。

「では、俺も行きますよ。で、ミュリンはどうする？」

　ミュリンは俺に身を寄せると、脅えたように周囲を見回した。

「ちょっ、ちょっと……こんな所で私を１人にしないでよ。エイシュンが行くんなら、私も行くわよ！　……ちょっと怖いけど……」

　予想通りの返事であった。

　そういうわけで、俺は彼等にその旨を伝えたのである。

「ミュリンもこう言ってますから、全員参加です」

　ファレルさん達はホッと安堵の息を吐いた。

「よかった。エイシュンさんの力が無いと、この依頼はこなせそうになさそうだからな。すまないが、アルミナ達を救出する為に、今暫く、よろしく頼むよ」――

　　　［Ⅱ］

　鬼霊遁甲盤を見ながら、俺達は強い霊的存在のいる方角へと歩を進めた。

　俺達は周囲を警戒しながら慎重に進んで行く。

　そして、途中、何度か魔物と戦いながらではあったが、なんとか無事に、俺達はその場所へと辿り着けたのである。

　ちなみにそこは、大きな空洞となっている所であった。

　地面も平坦で、広場といった感じだ。

　天井も高く、非常に解放感もある。

　だが、その広場の中心には幾つもの細い石柱が立っており、そこには冒険者と思われる者達が、何人もロープと鉄杭で磔（はりつけ）にされていたのである。

　全員がやつれた顔で、中には死にかけの者もいた。

　そこはさながら、中世の公開処刑場のような光景であった。

　しかし、見たところ、辛うじて生きてはいるようだ。

「な、なんてことだ……こんなに冒険者達が……」

「こんな事って……」

「ひでぇよ……なんで……」

「ああ、主よ……」

「やだ……何よこれ……」

　仲間達はその光景を見て怯んでいた。

　無理もない。かなり残酷な光景だからだ。　

　だがしかし、妙な事に、監視をする魔物の姿はどこにもないのだった。

（魔物はいないが、ここにソイツは絶対にいる。遁甲盤がそれを示しているからな。つまり、これは１００％罠だ。仕方ない……俺もちょっと対策しておこう。確実に不測の事態が起きるだろうからな。さて、何が出るのやら……）

　俺が呪術の準備をする中、ファレルさん達は周囲を警戒しながら、石柱へと静かに歩み寄った。

　そして、磔にされているアールヴの女戦士の前へと、ファレルさん達は移動したのである。

　その女戦士は紛れもなく、あのレイスと同じ姿の女性であった。

　呼吸をしているので生きてはいるが、かなり衰弱してる感じだ。

　肩には鉄杭が刺さっており、かなり痛々しい。

　出血もしているので、かなりヤバい状況だろう。

　他の磔にされている冒険者達も同様であった。

「ア、アルミナ……こんな所にいたなんて、クソッ。今、助けるからな」

　ファレルさんの声を聞き、女戦士の目が弱々しく開いた。

「ファ……ファレル……か、逃げろ……これは罠だ……死神の」

　と、その時であった。

　ガシャンという大きな音が、入口から聞こえてきたのである。

　俺達は一斉に入口へと視線を向けた。

　するとなんと、鉄格子の柵が、入口部分に降りていたのだ。

　そう……つまり俺達は、空洞内に閉じ込められてしまったのである。

　そして、男のものと思われる不気味な低い笑い声が、この空洞内に怪しく響き渡ったのであった。

「ホホホホ……これはこれはようこそ。また新しい素材が来てくれたようですね」――