「だって桜場（さくらば）くんのことを話す同島（どうじま）さん、とっても楽しそうなんだもの」

「えっ！？　そうですか？　自分じゃ分からないんですけどね。そういえば昔の桜場は酷かったなと思うと、面白くなっちゃって」

　同島から新入社員研修の時の話を聞いていた先名（さきな）さんがそう口に出し、同島が返した。

　同島の楽しそうな表情、俺も見たい。でも俺は今、加後（かご）さんとコッソリ聞き耳を立てている状況だ。つまり同島の楽しそうな表情は先名さんが独り占めしている。

「それは同島さんの自覚は無いけど、どこかで桜場くんを意識しているということじゃないかしら。何かきっかけがあったんじゃない？」

「最初にも言いましたけど、大した話じゃないですよ？」

「私にとっては十分に興味深い話よ」

「そうですか？　それなら話しますね。研修が終わっていざ本格的に今の部署で仕事が始まると、電話対応のツラさが思ってた以上だったんです」

「そうね。ある意味お客様から怒られることが、仕事みたいなところはあるかもしれないわね」

「それでも友達と遊んだりしてストレス発散してたんですけど、きっと見た目に出ていたんでしょうね、社内で偶然桜場と会った時に声をかけてきたんです。『最近疲れているように見えるけど大丈夫？』って」

　その時のことは俺も覚えている。あの同島がとても疲れた顔をしていたように見えたんだ。

「私、少しビックリしたんですけど、研修で少しは仲良くなれたかなと思ってたので、事情を話したんです。すると桜場は、『そういうことは誰かに話すだけでも気が楽になったりするから、俺で良かったらいくらでも話を聞くよ』って言ってくれて」

　今思うと少し恥ずかしいセリフかもしれない。

「それならと思って、私からランチに誘いました。まあ桜場だし、変な意味には思われないだろうなって」

「そうよね、桜場くんってなぜかそういった安心感があるのよね」

「男の人の中には、求めてないのにアドバイスしてきたりする人がいますよね。私の場合はそれがちょっと苦手で。でも桜場は親身になってくれるというか、普段はあまり見せない笑顔を交えながら励ましてくれて、最後までしっかりと話を聞いてくれるんです」

「私もそうしてほしいかな。当たり前のようだけど、ただ話を聞いてくれるだけでよかったりするもの」

「それから少しずつ、仕事のグチを聞いてもらうため桜場と食事することが多くなって、お酒を飲むこともあるようになって、特に最近は合う回数が増えてましたね。と、まあそんな感じです。普通の話ですよね」

「人を好きになるきっかけって、案外そういったことじゃないかしら。会っていくうちにいつの間にかとか、なんとなくその人のことを考えてしまうとか。一目惚れだってあるくらいなんだから、特にきっかけが無いことだってあるはずよ」

「そうなのかもしれないですね。……って、私が桜場を好きだなんて言ってないですよ！？」

「同島さんは桜場くんのことどう思ってるの？」

「えっと、どうかな？　気軽に飲みに誘える貴重な人材……ですかね」

「人材って、企業じゃないんだから。同島さんは桜場くんとはずっと今の関係でいいの？」

「うーん、どうだろう。最近になって、そういえば桜場から誘ってくれたことは無いって気がつきました。なので、桜場からも誘ってほしいかな、とは思います」

　そういえばさっき加後さんからも聞いたっけ。

「先名さん、私、桜場のこと好きなんでしょうか？」

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