４４ けがれた黄金

第３話

４４　けがれた黄金

第一章　凍てついた欲望

３

　厳しい寒さは続き、二日経てば、聖なる祝祭前夜を迎えることとなる。

　神戸の繁華街を歩けば、クリスマスに備えたイベントが行われて、活気づいていることが窺えたが…

　華やかな催しと無縁の者がいた。怖い顔で街を歩く男は卓也であった。

　時間は真夜中。卓也は反社会組織の裏金強奪を計画しており、念入りに輸送ルートを偵察していた。そして…

「…さてと」

　卓也は偵察を終えると、住居代わりにしているホテルに帰ると思われたが、方向は違っていた。何処か寄り道すると思われたが…

　卓也が向かった場所は、神戸市内に位置する賃貸マンションであった。

「…５０１、５０１」

　卓也は部屋番号を呟いて、そのままエレベーターに乗り込んだ。彼が向かう５０１号室は、何かと問題を抱えていた。そこには男女が同居していたが…

「…も…もう、止めて下さい…ひぐ」

　薄暗いリビングルームには、苦痛を訴える女性住人とガラの悪そうな男性住人がいた。彼らの部屋には、壊れた家具や備品が散乱しており、とても、まともな生活を送っているようには思えなかった。

　その時の女性住人は下着姿で、顔や手足には痣（あざ）があり、男性住人から数えきれないくらい性的暴力を受けていた。

「お前は痛めつけられたら、興奮するんじゃないのか？」

「そんなことありません！…もう、あなたとは…別れます」

　女性住人は、勇気を出して刃向うが、男性住人の反応は薄かった。

「好きにしろ、俺と別れたら…店はどうなるかな？どれだけ援助したと思ってるんだ？あ？」

「…汚いわよ、この悪魔！」

「何とでも言え、お前は俺がいないと何にもできねえんだよ！」

　二人の口論は続くが、女性住人が劣勢なのは明らかで彼女の涙は止まらず、男性住人の暴力が続くと思われたが…

「♪」

　その時、部屋のチャイムが鳴り、５０１号室の住人は愕然としていた。

「誰だ、こんな時間に…」

　男性住人は苛立ちながら玄関の方に向かったが、彼にとって、不運なことが起こった。

「…うるせえな！ぶっ殺す……！！？」

　男性住人は威勢よく飛び出して、訪問者を迎えようとしたが…

「…よう、久しぶりだな」

　男性住人が突然の訪問者と顔を交わすが、どうも様子がおかしかった。彼の眼前には卓也が立っていた。

「…まさか、卓也…さんですか？」

「ああ、しばらく見ないうちに偉くなったな」

　男性住人は卓也の子分だったが、現在は反社会組織の幹部になっていた。

「…出所されたんですか？」

「ああ、刑務所（ムショ）の生活はきつかったぜ、経験あるか？」

「いえ…何でここに？」

　男性住人は冷や汗を掻きながら、卓也に問いかけた。

「…女に会いに来た、いるんだろ？」

「いえ…あの、中に入らないで…！」

　その時、卓也は男性住人の腹部を殴打して、強引に入室した。

「…卓也！」

　女性住人は卓也と顔を合わすと、自然と歩み寄った。

「元気そう…でもなさそうだな、やったのはあいつか？」

　卓也は傷ついた女性住人を労わり、男性住人を睨みつけた。

「……そいつは…俺の…女だ…」

　男性住人は、卓也に殴打された腹部を押さえて、楯突く素振りを見せた。

「女じゃなくて、私物（おもちゃ）の間違いじゃないのか？お前は自分より弱い者を甚振（いたぶ）るのが趣味だったな…」

「…あんたなんか怖くないぞ！昔の俺じゃないんだ……！！」

　男性住人は女性住人を奪い返そうとするが、卓也が得物（コンバットマグナム）を突きつけたことで足が止まるのであった。

「俺の銃の腕は知ってるよな？大事な部分、風通し良くしてやろうか？」

「ひやあああぁぁぁぁ…」

　男性住人は卓也の迫力に押されて、錯乱状態となり、奇声を上げながら慌てて部屋から逃げていった。そして…

「ありがとう…よく住んでいる場所が分かったわね」

「俺の情報網をなめるな…すまんが、頼みがある」

「何？何でも言って！」

「住家（いえ）がなくてな…しばらく世話になっていいか？」

「良いわよ、丁度、邪魔者がいなくなったし…」

　女性住人は、卓也の恋人であった。名は恵梨佳（えりか）。彼女は卓也の服役中も、手紙でやり取りしており、出所するのを心待ちにしていた。

「…今は何の仕事をしている？」

「スナックで働いているわ、一軒の店を任されてね…」

「凄いじゃないか、儲かっているのか？」

「いいえ、ほとんど、構成員（ヤクザ）の溜まり場よ、もう閉めようかと思うの」

「店を閉めて、その後はどうするんだ？」

「もう故郷（くに）に帰ろうと思うの、都会暮らしは疲れたわ」

「そうか…一つ話があるんだが…」

　卓也は、恵梨佳に例の大金を奪う話をした。

「…出所したばかりなのに大丈夫？」

「心配ない、強力な助っ人がいるからな…」

「いくつになってもヤンチャね、そこが好きなんだけど…」

「今度は幸せにしてみせるぞ」

「私はあんたを刑事に売ってないからね、あのクズ男とは違うわ」

「分かってるさ、信じている…」

　卓也たちはその夜、再会を悦（よろこ）んで、寝床で激しく愛し合った。彼は久しぶりに女を抱いて、快楽に浸っていた。

　卓也は順調に元の生活を取り戻していき、運命の日が迫ってくるのであった。

　それから…

　翌朝、ベッドで寝ているのは卓也だけだった。恵梨佳は買い物に行っており、彼は留守番している間、電話を借りて、ある人物と連絡を取ろうとしていた。

「…作戦を実行する日が決まった、明日は空いているか？」

「大丈夫だ…ああ、それでは…」

　達洋は卓也からの電話を取り、彼の指示に従った。

「明日はクリスマスイヴだな…お前、予定は？」

「特にないわ…依頼人は気に食わないけど、何でもするわよ」

　夏女は依頼人のためではなく、所長（あいぼう）のために尽力しようとしていた。

　クリスマスイブ　作戦決行日。

　達洋たちは卓也を事務所に呼んで、裏金強奪のための作戦会議を開いた。

「…ここが裏金の輸送ルートだ」

　卓也は達洋が用意した地図に指を差して、的確に説明をした。

「間違いないのか？別にルートがあるとか…」

「何度も下見をした、この時間、車の量が少ない」

「ぶっつけ本番ってわけか、必要な物はこちらで用意する」

「助かる…あんたら、銃は使えるのか？」

「ああ、相棒もな…現場は彼女に任せる」

「お前さんの担当は？」

「何かトラブルがあった時の緊急要員だ…」

　三人の作戦会議は順調に進み、彼らは祝祭（クリスマス）前夜に犯罪行動を起こそうとしていた。