月は無職な夜のレディー

眠るまちのアヴァ

＊＊＊

「お腹……空いた……」

「何回目よ！私だってお腹空いてんのよ、我慢して！」

「どうやらそろそろお嬢様も限界ですか……」

「…………子供じゃないんだから」

「いーやガキよ、このお転婆馬鹿娘」

「その単語を聞くのは何回目かな……？」

私達は、簡潔に言えば旅に出た。

まあ兎に角クレトリアから離れた方がいいだろう、ということ。それ故に、せめてこの地方から逃げてしまおうという発想に至ったのである。

今は愉快な馬車旅中。

もうそろそろ、この都市のぎりぎりの境界ラインといった所か？

無論、不安がいくつもある。

この地方はこの国有数の大都市。様々な文化、魔法などが発達しており、まさしく都会。

この都市の治安は最高レベルでーー私達のような大規模犯罪を犯すような輩は滅多にいない。ーーというかそんな大規模犯罪は、起こす前に止められてしまう程の治安レベル。

そんな特殊部隊があるとかなんとか、ないとかなんとか……有名な、風のうわさってやつである。びゅーびゅー吹いている、うるさいくらいに。

メアの素早さと私の後処理が幸いしたらしく、私達は警察に感知されなかったようだ。

あとーークレトリアがスキャンダル隠蔽の工作に動いてもいるだろうし……様々な幸運が重なり、私達はシャバでご飯を食べている。

この国の刑務所のご飯はくさいと聞くが……

趣味が食事の私には、きっと耐え難い地獄だろう。

「……関係ないわよね？」

脱線しかけた。

それで、まあ都市ならばそんな感じ。

普通に住むには困らない。

ーー格差というのがある。

この国が抱える大きな問題というのがそれ。

都市と田舎の格差が大きく、様々な原因からか田舎の治安は最悪なのだ。

治安維持のための有効な戦力や頭脳は都市に集中し、噂でははじかれたものが地方に集まるとかなんとか。

ーー個人が魔法という力を持つ世界で、抑止力のない土地での犯罪を犯す心理的ハードルは究極に低い。

要するに、田舎の大抵が無法地帯ということ。

「………だから、田舎に行くのもね」

「けど、都市で仕事とか見つかるの？……そもそもはぐれものが集まる場所でしょ、この国の田舎って」

「逸れものにはなりたくないな……おいしいもの食べたーい……」

「………この先大丈夫かしら」

「このあたり………」

「どうしたの、メア？」

「………あ、ここら辺に、今日は泊まりませんか？」

「いいけど、どしたの？」

「ああいえ、このあたりならば私も土地勘がありますので」

「あぁ、言ってたね、そういえば」

「ーーはい。この街『アヴァ』には、少々思い出がありまして」

そう言うと、メアはカーテンを開けた。

閉まっていた窓から、月光が入って来て、夜の到来に気づいた。

＊＊＊

宿に到着し、私達はこれからの生活を会議していた。

やるべきことを決めねば人は動けない。それはある意味で、私達に最も必要なものである。

言い換えれば目標ともいう。

ある意味、この放浪はそれを探すためのものと言えるし……まあ、その前に、明日のご飯を気にしなきゃならないのだけれども！

「やはり中心部は家賃が高いですからね……ベッドタウンとしてここの街はいい場所です。人は多けれど、皆どこかおだやかで……はい。住むのなら、ここは中々の好条件が揃っていますよ」

「私も、ここならクレトリア家の影響も少ないし、新聞もあるし、いいと思うわよ」

「うん。お父様の遺産もあるし……大抵の場所なら働かずとも三年はもつかな。……まあ、こんな私たちと契約してくれる人がいるかどうかは……うん」

「なら、暫くこの宿で泊まるの？」

「そうねアーちゃん。ここなら……ご飯も出るし、それがほんっっと美味だった。後で礼を言っとかなければ……」

「メルファ……好きねーほんと。私は日刊の新聞さえ出してくれるのなら、どんな不味いご飯でもいいのだけど」

「私は……清潔であって欲しいですかね、寝る場所は」

「………(何か変なものでも食べたの？このメルファお嬢様大好きバーサーカー)」

「何か？」

「……いや何でもないわよ？！」

「こら、騒がしいのは程々に。……あーあ。けど、これから何しようか。先ずはお仕事よね……」

「降ってこないかしらねえ、厄介ごとと以外なら、私はなんでもするのに」

「働いて、信用やつて……を得なければならないでしょうね。でなければ住居の契約もままなりませんし。……私はやっぱり家政婦メイド系を職にしたいですが」

「この世のどこに……勇者から逃げ切れるメイドがいるのよ……」

ご尤も、うん。

「ん………？なんか、音が聞こえない？」

「うーん？……………ほんとです？私には一切聞こえないのですが」

夜深まるといったこの時刻、ねむる街が寝静まったころのこの夜中……宿屋さんは自宅に帰っていた筈であるし、そもそもこんな音、普通に生活してる人が深夜に出す音では無い。

「……えっ、ウソ」

「ああアーちゃん、私が見てくるから」

「何よ、は？」

「さあアーちゃんさん、こちらへ。子守唄のレパートリーには自信がありますよ」

「………永久の眠りに付かせてあげるけど？」

「それは怖い。では武器類は没収ということで……」

「あっその魔法杖高いのよ？！てか不安になるでしょやめなさい！！」

仲良し……

うん、メアがいるなら大丈夫だろう。

私は部屋のドアを開けた。

キイと金属の音。

ヒタ、ヒタ、ヒタ。

音がする。

これは、液体を踏む音……？

部屋の二人を見ても、特に反応は無い。

……私にしか、聞こえていないというのか？！

いや………うん、スキルの影響でどうやら五感が最近鋭くなってるらしいし私。

猫とか犬でしょう。

廊下を歩いて、階段の前に立つ。

ヒタヒタヒタ。

べちゃ。

「ねえなんかドンっていった！ドンっていった！！！」

「アーちゃんさん、落ち着いて下さい」

流石にこの音は、部屋の二人にも聞こえたらしい。

霊感あるとかじゃない、はず、私、だから大丈夫、よね。これで証明されたよ、ね。

振り返って明かりの漏れる私の部屋を見て、階段に視線を移す。

そこには、血まみれの男がいた。

「またなんかドンって音が！！！」

「あ、安心して下さい。これはお嬢様の倒れた音です」

「………見えても無いのに何で区別つくのよ！それはそれでアンタが怖いんだけど？！」

「お嬢様の音ですから」

「余計怖いわよ！！！」