狙って勇者パーティーを追放されて猫を拾ったら聖獣で犬を拾ったら神獣だった。そして人間を拾ったら・・・

第74話 カッコ悪い男にはなりたくない

　長老達の元へ向かう中、幾人ものエルフ達とすれ違うが、皆俺達やフィーナの誹謗を口にしていた。

　もう何を言われようが無視しているが、一つだけ気づいたことがあった。

　昨日俺達があったエルフってジグベルトだけだよな。

　それなのに人族がエルフの里にいることが広まっている。ということは、少なくとも俺達を陥れようとしているのは、ジグベルトで間違いない。

　本当陰湿な奴だ。そんな奴がフィーナと婚約を結びたいとか片腹痛いわ。

　何かやり返してやりたい所だが、相手は公爵家だ。下手なことをしてフィーナに迷惑をかける訳にはいかない。やはりここは傾国の姫と貶められたフィーナがレーベンの実を手に入れることが、一番の仕返しになるのか。

　俺は何か良い方法がないか考えていると、一つの集団が俺達に迫ってきた。

「噂をすればなんとやらというやつだな」

　ジグベルトが数人の仲間を連れて俺達の前に立ち塞がる。

　その表情は俺達が誹謗されているのを見て、悦に入っているように見えた。

「嫌われたものだな。しかし人族だから諦めるしかないだろう。このエルフの里にいること自体がおかしいのだ。早くここから出ていけ」

「ここからじゃなくてフィーナの家からじゃないのか？」

「貴様！」

　ジグベルトは顔を真っ赤にして激昂している。

　どうやら図星のようだ。

　人族が元々嫌いということもあるが、男である俺がフィーナの家に泊まることが不愉快なのだろう。

「男の嫉妬程醜いものはないぞ」

「うるさい！ 貴様ごときがフィーナの側にいること自体許されぬことだ！」

　どうやら今の反応から、ジグベルトがフィーナのことを好きなのは間違いないな。

「もしかしてフィーナの悪い噂を率先して流しているのはお前なんじゃないか？」

「そ、そんなことはない！」

　今のどもった言い方で認めているようなものだけどな。

「そしてフィーナが弱った所を狙って、婚約に持ち込もうとしているだろ？」

「それは本当なの？ 本当だったら気持ち悪いわ」

「ぐっ！」

　ジグベルトはフィーナに気持ち悪いと言われて、何も言えずにいる。

「とにかくあなたに構っている暇はないの。横を通らせてもらうわ」

　フィーナは言葉通りジグベルトの横を通り抜けて、長老達の所へ向かう。

　ジグベルトはさっきのフィーナの言葉がショックなのか俯いたままだ。

　俺もフィーナの後に続こうとするが、その前にやっておきたいことがある。

「ノア」

　俺はノアを抱きかかえ、あることをお願いする。

　そしてそのままジ（・）グ（・）ベ（・）ル（・）ト（・）の（・）横（・）を（・）通（・）り（・）、フィーナを追いかけるのであった。

　ジグベルトと別れてしばらく歩いた頃。

　俺達は一つの屋敷に到着し中へと案内される。そして奥の部屋に通されると、そこには五人の老年なエルフがいた。

「最長老様と四人の長老の方々だ。失礼のないように」

　事前にフィーナに聞いていたが、エルフの国の決定権はこの五人にあるようだ。何かを決める時、この五人で決を取るらしい。つまりは神剣の元に行くには、三人以上が賛成を示さなくてはならない。

　そして王族は公務を行うことが仕事であり、この決定権に参加することは出来ないとのことだ。おそらくだけど、日本の皇族と同じ役割なのだろう。

「長老の方々、ここにいる者達は漆黒の牙（シュヴァルツファング）に襲われている私を助けてくれたわ。神剣の所まで連れて行きたいから許可をくれないかしら」

　長老達は最長老の元へと集まり、なにやら話をし始める。そして離れると結果を口にした。

「四対一でフィーナ王女の願いは否決された」

　四対一？ 一応一人だけこちらに賛成してくれた人がいたのか。

「ではこれ以上用がなければ、部屋の外へと退出してください」

　残念だけどここは引くしかないだろう。駄々をこねてこれ以上人族の印象を悪くすることは避けたい。

　そして俺達は部屋を出るためにドアへと向かう。

「そこの青年、待ちなさい」

　突然背後から呼び止められたので、足を止める。

　すると最長老と呼ばれていた人がこちらへと向かってきた。

「さ、最長老が歩いた！」

「バカな！ この千年間、立ち上がることさえしなかった最長老が！」

　えっ？ えっ？ 千年ぶり？ 嘘でしょ。その間トイレとかどうしてたの？

　俺は何故か下らない疑問が真っ先に頭に思い浮かんでしまった。

「面白い生き物を連れている」

「そ、そうですか？」

　最長老はマシロとノアに視線を向ける。

　もしかして白虎とフェンリルのことを知っているのか？ 長い間生きたエルフなら、二つの種族のことを知っていてもおかしくないのかな？

「なるほど⋯⋯悪い人間ではなさそうだ」

　それだけ言うと最長老は元の席に戻っていった。

　いったいなんだったんだ？ 最長老の行動にどんな意味があったのか理解出来なかった。

　そして俺達は、神剣を抜くための当てがなくなったため、一度フィーナの家に戻ることにした。

　長老達の元から帰ってきた後。漆黒の牙（シュヴァルツファング）を倒す方法を話し合ったが、良い案が浮かばなかったため、就寝することになった。

「ユートさん、ユートさん」

　そして朝日が世界を照らし始める前、俺は声が聞こえてきたため、目を開ける。

　すると耳元で囁くノアの姿が見えた。

　いくら早起きのノアでも、この時間に起きているのはおかしい。これは何かあったと見るべきか。

「どうしたノア？」

「例の人物が家の前にいます。もしかして何かするつもりなのかもしれません」

　突然のノアの言葉に、俺の意識は一気に覚醒するのであった。