魔法使いユユイの生存確認

第8話 一週間後

　一週間が経って、次の朝を迎えた。

　ユユイはテントから出て来て辺りを見回すが、騎士団長のカインも、討伐目標のワイバーンもいない。

　ほぼ物資はなくなり、最後の朝食を準備する。

　エントデルンがたまに持ってきてくれる食料を足しても、これ以上山頂で過ごすのは厳しい。

「水の魔法で体や服を洗うのも、そろそろ限界なのよね……」

　それなりに綺麗にはなるけど、やっぱりちゃんとしたお風呂に入りたい……。

　不安なのは、本当にワイバーンが現れるのか。このまま永遠に現れなくて、ここに置き去りに……なんてことないわよね。

　シノキスも起きて来て、当番制にしていた料理の準備を始める。当番制といっても、エントデルンは大抵、食料を探しに行っているのでシノキスとユユイで回していた。

　教えた通り、料理をテキパキと作り、今ではすっかり板についてしまった。

「やっぱり、最後まで残っていたね。ギルドのゴールドクラスだよ。三人とも」

　シノキスが岩場と逆の方にある、別のパーティのテントを指さした。

　１１名いた志願者は６名になっていた。

　パーティは二つ。

　一つはユユイ、そしてもう一つのパーティは冒険慣れしたベテランパーティだった。遠距離に特化した狩人（ハンター）と盾役の戦士、そして中距離の魔法使いと、まさに万能タイプのパーティだ。

　ふと、そのパーティの戦士がユユイたちのもとにやってくる。

「突然すまないが、そちらのリーダーと話がしたい」

　熟年といった感じの、適度に傷がある鎧を着た男は、エントデルンの姿を探しているようだ。ワイバーンの幼鳥を一撃で葬り去ったところを見ていた彼らは、エントデルンがリーダーだと思ったのだろう。

「今は食料をとりに行っているわよ」

「そうか、ならば伝えておいてほしい。俺たちのパーティは長年一緒に仕事をして、パーティ内の連携は十分にとれているんだが、混戦が苦手なんだ。戦闘の邪魔をされたくない。だから、最初にワイバーンに攻撃をヒットさせたパーティが倒れるまで、静観するというルールを守ってほしい」

「ギルドのルールだね。巻き添えで人を殺めてしまわないためのルール」

　ギルドメンバーのシノキスが補足する。

「その通りだ。ちゃんと伝えてくれ」

　そう言ってベテラン戦士は自分たちの拠点に戻っていった。

　しばらくしてエントデルンが帰ってくると、その話を伝える。

「そうか、ギルドのルールを適用するんだな」

「ほかにもルールってあるの？」

　一週間も一緒に過ごしているうちに、ユユイはエントデルンの経験談を聞くのが癖になっていた。

「そうだな、最初に目が合って互いに敵と認識し合い戦闘状態となった場合……が竜族では一般的だな。まあ、ギルドは獲物をとり合うことが多いから、今の状況ではギルドのルールがいいのかもしれん……が」

「が……？」

「あちらのほうが有利だろうな。遠距離攻撃の得意な狩人（ハンター）が仲間にいるからな」

「ふむふむ。空を飛んでいるワイバーンに弓矢を当てて先に手をつければ、あちらのパーティが独占して戦えるということね」

「僕たちのパーティメンバーの能力を見抜いて、ギルドのルールを持ち出したということか。……狡猾で抜け目ない」

「とはいえ、この状況ではギルドのルールを無下にはできんだろうな」

「しかしながら、仮にあちらのパーティが戦闘不能に陥れば、ワイバーンは手負いになり、僕らにとって有利になる可能性もあるからね」

　さすが姑息なシノキス。そこまで考えていなかったわ。

「いや……。どちらかといえば、ゆるぎない自信があるからこそ、ギルドのルールを適用したのだ。みればなんとなく分かる。彼らはワイバーンより強い」

「え……ということは、私達に戦うチャンスもないってこと？」

「可能性としては、ワイバーンが逃げて、再度彼らと交渉するかだ」

「おいおい……ワイバーンがまた来るまで、一週間もここで過ごすってことを言っているのか？」

「冗談じゃないわ……ちょっと私、撤回してもらうように言ってくる」

　憤慨したユユイが立ち上がると、エントデルンが手で制した。

「まあ、待て。少し準備をしてから、全員で行こう。意見が対立して、血が流れるかもしれん」

「「え……」」

　物騒なことをエントデルンが言ったその矢先、風の流れが変わった。山頂の日光を遮る何かが通り過ぎる。

　反射的にユユイたちは空を見上げた。

　青い空に映える真っ赤な鱗と、白の翼膜が上空で開く。黄色い目がユユイたちを見下ろしていた。

「グワアアッ！！」

　子を殺されて怒り狂ったワイバーンがユユイの瞳に映る。

　その圧に少し動揺したユユイは短杖（ワンド）を構えるのが一歩遅れた。

　長弓から放たれた矢が横から飛んできて、ワイバーンの翼膜にヒットした。

「俺たちから戦わせてもらう！！」

　さきほど来た戦士が遠くで叫び、ユユイから獲物を奪う。

「くっ！」

　杖を下げると、ユユイは悔しそうに眉間に皺を寄せる。

　遠くで長杖（ロッド）を掲げた魔法使いが、操りの魔法を唱え、ワイバーンを地面に拘束した。

　ベテランの戦い方は落ち着いていて、ワイバーンに勝ち目はなさそうだった。

「気にすることはない。はじめて竜属のモンスターと戦ったのだろう……？」

　肩を落としたユユイをエントデルンが励ます。

「ちょっ……あ、あれは」

　鍋番をしていたシノキスが、エントデルンの後方で騒ぎ立てた。

「ワイバーンがもう一匹！！」

　シノキスの震える声にエントデルンとユユイが振り返る。

　黄色い二つの瞳が迫っていた。

　ユユイが辛うじて捉えられたのは、緑の残像だけだ。象牙のような鋭い爪が胸に当たる瞬間、エントデルンが手の甲で押しやりパリィした。

「ガアッ！」

　獰猛な肉食獣の声が谷間に響いた。

　宙で身を翻し真っ黒な翼膜をワイバーンが広げた。

　緑の鱗をまとい、長い尻尾を垂らしたそれは、さきほどのワイバーンより大きく賢そうに見えた。