猫森くんのネコ助け～好奇心は猫をも殺す？

第28話 弟子（１）

「綺華（あやか）なら、別にいいさ」

　俺はそう言って、再び彼女の手を取った。

　そして、目前まで来ていた猫カフェの店の前まで移動する。

　外観は白と黒が基調で、落ち着いた雰囲気（ふんいき）だ。

　寧（むし）ろ、知らなければ「ここが猫カフェだ」とは誰も思わないだろう。

　住宅街であることを考慮してか、建物自体に高さはない。

　なので、周辺の建物と比べて、取り分け目立つ様子もなかった。

　正面にある両開きの扉がなければ「大きめの家だ」と言っても通用しそうだ。

　まあ、猫に対する活動内容は知って欲しいが――

（大勢の人に来られても対応できないので困る……）

　といった所だろうか？　保護猫カフェはボランティアの側面が強い。

　殺処分や虐待（ぎゃくたい）などから、１匹でも多くの猫を救うことが目的である。

　カフェの営業よりも、行政（保健所や動物愛護センターなど）から猫を引き取って、飼育を希望する人たちへ譲渡することが、活動としては優先されるのだろう。

　そのためには希望者にも、猫の境遇（きょうぐう）を理解してもらう必要がある。譲渡条件は細かいようだが、猫の飼育方法や接し方などを丁寧に教えてくれるハズだ。

　店員にはカフェとしての接客術よりも、猫に対する専門知識が求められるのだろう。また、地域猫活動を円滑（えんかつ）に行うことも重要だ。

　猫カフェというよりは、情報収集と提供の場としての存在意義が強い。

　最近では認知度が高まったのか「ペットショップでは購入しない」という人も増えているようだ。

　まあ、ペットショップの現状や問題点を知っていれば――

（そうなるか……）

　高まるペット需要で仔猫工場（キトンミル）の問題もあった。

　多頭飼育の崩壊など、保護を必要とする猫も多い。

　そもそも野良猫自体、無責任な飼い主によって捨てられた猫が繁殖（はんしょく）したモノだ。

　勿論（もちろん）、故意（こい）ではなく逃げ出した猫も含（ふく）まれるだろうが――

（それでも……）

　飼い主が不妊や去勢手術をしていなかった事は問題である。

　当然、不妊去勢手術については賛否両論あるだろう。

　しかし、現代において猫の場合「不妊去勢手術をして、完全室内飼い」が基本だ。

　農家や牧場ならまだしも、都市化が進み、住宅事情は変化してしまった。

　以前は放し飼いが普通だったが、猫は一度、屋外へ出てしまうと「怪我（けが）や感染症、交通事故や糞尿（ふんにょう）などのトラブル」とリスクが多い。

　また、不妊去勢手術をすることで「病気の予防や発情に伴（ともな）うストレスの軽減、問題行動（マーキングなど）の抑制」といったメリットもある。

　結果として、猫の寿命も延びるそうだ。

　確かに人間の場合も、去勢された｢宦官（かんがん）｣は長生きしたと聞く。

　男性が４０代後半から５０代前半で亡くなることが多かった時代において、７０歳まで生きたらしい。猫を家族の一員として考えるのなら――

（適切な飼育を心掛けて欲しい所だ……）

　もっと具体的な例を挙げるのであれば、猫の場合、殺処分よりも交通事故で亡くなる方が死因としては多い。それも１月から３月に集中している。

　時期的に「発情が原因だ」とみて良さそうだ。

　発情期のメスのフェロモンは「２Ｋｍ先まで届く」と聞く。

　なので、未手術のオスは「メスを探して遠出をする」というワケだ。

　当然、不妊去勢手術をすることで、そのリスクを減らすことが出来る。

　生殖機能がなければ、仔猫工場（キトンミル）で利用されることもないだろう。

　確か、虐待（ぎゃくたい）は「１年以下の懲役または１００万円以下の罰金」――

（殺した場合は「５年以下の懲役または５００万円以下の罰金」だったか……）

　カランコロン♪――とドアベルを鳴らし、俺たちは店内へと入る。

　涼しいと言うよりは、快適といった温度と湿度の設定だ。

　暑い中、歩いてきた俺からすると物足りない。

　汗が引くには、もう少し時間が掛かるだろう。

　内装は木の温（ぬく）もりを感じるデザインのため、店内は落ち着いた雰囲気だ。

　しかし、受付カウンターの傍（そば）には物販棚が並んでいる。

　そのため「商魂逞（たくま）しい」といった気迫（きはく）を感じてしまう。

　まあ、本格的なカフェで稼（かせ）ぐよりも――

（こっちで稼ぐ方が手も掛からないだろうし、猫のためにもなるか……）

　マスター拘（こだわ）りの一杯を飲むようなお店でもない。本来なら、猫への接し方のルールを説明されるのだが――春先にあった事件で――ここのスタッフとは顔見知りだ。

「お久し振りです」

　と軽く挨拶（あいさつ）を済ませ、俺は受付で自分と綺華（あやか）の分の入店料を支払う。

　同時に手洗いと消毒も済ませる。

　衛生面や猫の健康のため、靴下は必須だ。

　ストッキングやタイツの場合は、靴下を持参して重ね履（ば）きするといい。

　流石（さすが）にその辺は、綺華も心得ている。

　俺たちは靴を脱ぎ、スリッパへと履き替えた。

　今回、綺華へは伝えていないのだが「今日はお客で来た」というよりも、ちょっとした頼まれ事があった。

　まずはそちらを優先する必要がある。当然【呪い】に関係する内容なのだが――

（まあ、除霊（じょれい）をするワケではないので問題ないか……）

　状況を見て、必要があれば説明することにしよう。

「犬飼（いぬかい）くんは居（い）ますか？」

　俺の問いに対して、受付のお姉さんは「今来ると思います」と答えた。

　数少ない男手という事で、力仕事でも頼まれているのだろう。

　一方で綺華は、俺が口にした人物の名前を聞いた途端、表情が不機嫌になる。

　犬飼に対し、綺華はいい感情を持っていないようだ。

　春先に起こった「猫真（ま）っ二（ぷた）つ事件」で、俺が危険な目にあったのだが、その原因が犬飼にあると思っているらしい。

　誤解（ごかい）を解（と）いておきたい所だが――

（完全に誤解というワケではないからな……）

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　ฅ•ω•ฅにぁ？　「猫まっしぐら」なら

　聞いたことはありますが「猫真っ二つ」

　とは？　怖い事件があったようですが、

　それはまた別のお話です。

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