「あの……これなんですが……」

　目の前に座る男は、慣れない正座に足をもじもじさせながら、その古ぼけた箱をこちらへ寄せた。

「開けてもよろしいですか？」

「ああ、はい、お願いします……」

　私が箱に手をかけると、彼は反射的に目を背けた。ずいぶんと怯えた様子だ。

　カタッ、と乾いた音を立てて、木箱の蓋はすんなりと外れた。

　中に入っているのは古い雛人形のようだった。女雛・男雛と書かれた小さな箱が、入れ子のように納められている。

　取り出して良いか、男へ目配せすると、どうぞと掌で返された。

　慎重に箱を取り出す。薄く積もった埃がふわっと舞う。

　蓋を開けると、書付通り古い雛人形の姿があった。

「こちらが、屋根裏で見つかった、と？」

「はい……」

「念の為、経緯を教えていただけますかな？」

「経緯、と言いましても……雨漏りがあったもんで、屋根裏に上ってみたら、隅っこにこの箱が置かれていまして……箱の周りには埃が積もっていて、ずいぶん長いことそこに置かれていたようでした」

　男は『話は以上』だと言うように肩をすくめてみせた。

「ずいぶん古そうな物ですが……お宅は古民家か何かで？」

「いえ、新築です。今年建てたばかりの」

「え？」

「建売じゃないんで、建築中もずっと見てたんですがね……。いや、いつこんなものを……誰が、どうやって運び込んだのか……」

　男はずずっとにじり寄って、囁くような声で言った。

「あの……住職。この人形だけじゃなくて、家の方もお祓いしていただいた方が良いですかね？」

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