救国の勇者様は売れ残り花嫁を溺愛する

第三章 断罪パーティー

第17話 港街デート

　海に面するオルトキア王国は、諸外国との交易が盛んな国だ。

　魔物の毛皮を輸出したり、東方から仕入れた珍しい器を近隣諸国に売ったりして、国の経済は潤っている――らしい。

　これらは全て、クレイユが教えてくれたことだ。

　というのも、モントレイ辺境伯領は王都と正反対に位置するので、ローリエは遠く離れた王都のことをよく知らない。

　ローリエの情報源といえば、姉が読まずに捨てた本や、レムカの町に出た際に聞く噂話くらいだ。

　まともな教育は受けさせてもらえなかったので、少々常識に欠けているところがある。

　初恋の人の身代わりとはいえ、このままでは、クレイユに恥をかかせてしまう。

　ローリエの『やりたいこと』に、『勉強』が加わった。

　何もすることがないと思っていたのに、なかなか忙しくなりそうだ。

（王都が海の側にあることは知っていたけど、海というのはこんなにも広大なのね）

　ローリエは崖の上から、青い空と水の境界を見つめて感嘆の息を漏らす。

　崖といっても、木の手すりや石畳みがきちんと整備されており、こうして人々が立ち止まって、景色を眺める場所のようだ。

　他にもちらほら、海沿いを散歩をする男女の姿があった。

　遠くには海原をゆったり進む船が見える。水面は太陽の光に煌めき、澄んだ青色が白い砂浜に映える。

　目を閉じて、ザーーーッと押しては引き、押しては引き、を繰り返す波の音を聴いてみるなどした。

　初めての海を十分堪能したところで、隣に立っていたクレイユが微笑みかける。

「どう？　気に入った？」

　優しく目を細める彼に、ローリエは微笑み返す。

「はい。何もかもが新鮮です」

「それは良かった。この前は王城にしか立ち寄らなかったから、今日は街を案内したいと思って」

　クレイユはそう言いながら、ローリエの手をとって口づける。

「というのは建前で、本当は二人で出掛けたかっただけなんだ」

「……嬉しいです」

　美しい碧の目に見つめられたローリエは、自然とそう呟いていた。

「嬉しい？　本当？」

「は、はい。でも忘れてください。私なんかがそんなことを思うなんて、身の程知らずだと思うので」

　自分は何て偉そうなことを言ったのだろう、と慌てるローリエだったが、クレイユはうっすら頰を染め、熱っぽい顔をしている。

「どうしよう。今すぐ抱き締めたい」

　そう言われた瞬間、ローリエの顔はクレイユよりも赤く染まった。

　この懇願するような、甘ったるい表情をひと目見たら、誰もが心奪われるだろう。

　顔から湯気が出るのではないかと思いながら、ローリエはなんとか「人前ですので」と断りを入れる。

「誰も見てなかったらいいってことかな？」

「ええっと、それは……」

　もしや、魔法でどうにかしようとしているのではないか。

　そう直感したローリエは、慌てて話を逸らす。

「クレイユ様。私が貴方の初恋の人ではなかったとしたら、どうしますか」

「僕は君がそうだと確信を持っているけど、そうだね。たとえ君が初恋の人でなくとも、今こうして二人で過ごした時間はなかったことにならないよ」

　クレイユは柔らかい表情で、けれど真剣な口調でローリエに告げた。

「今の僕は、目の前にいる君を愛してる」

　海から吹く強い風が、ざぁっと二人の間を抜けていく。

（クレイユ様は、私が記憶を失っていると思ってるみたいだけど、どうなんだろう……）

　そうだったら良いのにと思ってしまう。

　しかし、もし仮に、彼の言うことが本当だとしたら――。ローリエはどうして記憶を失ってしまったのだろう。

　無意識に俯いてしまったローリエに、クレイユは笑顔のまま、そっと手を差し伸べた。

「折角王都に来たんだから、買い物に行こう。レムカの町にはないような店もたくさんあるよ」

ꕥ‥ꕥ‥ꕥ

「うん。すごくいいね。どれも似合うけど、これが一番だ」

　下町での買い物しか知らないローリエは、高級そうなブティックで次から次へとドレスを着せられ、困惑していた。

　クレイユが一番気に入ったドレスを買うのかと思いきや、試着したものは全てお買い上げ。

　それから、オーダーメイドのドレスまで数着注文し、ローリエは眩暈がしそうになる。

（そんなにたくさんドレスを買ってどうするんですか！？）

　そう尋ねたかったが、クレイユは「これほど買い物を楽しいと思ったことはない」と嬉しそうにしていたので、ローリエは何も言えなかった。

　それから、レムカの街とは比べものにならないくらいお洒落で、綺麗に整備された街を歩き、ローリエは恐らく――生まれて初めて果物が載ったクリームケーキを食べた。

（大道芸というのを見るのも初めて。さっき立ち寄った魔道具の店もすごく面白かった）

　ローリエの目には何もかもが新鮮に映って楽しい。

　けれども、こんなにいい思いをさせてもらえることが少しだけ恐縮だ。

　そんな風に感じながら、クレイユの腕につかまって歩いていたローリエは、ふと、とあるショーウィンドウに目が止まる。

　そこは宝石店のようだった。色とりどりの宝石が、日の光を受けてキラキラ輝いている。

　中でもローリエが気になったのは、青い宝石が埋め込まれた銀細工の耳飾りだった。

（わぁ、綺麗……。クレイユ様の碧い目みたい……）

　クレイユの目には物欲しそうにしているように見えたのだろうか。

「何か気になる物があった？　中に入ってみようか」

　そう言って彼が宝石店の扉に手をかけた、その時だった。

「クレイユ」

　背後から、誰かがクレイユを呼び止める。

「素性の知れない女を連れて、街歩きとは。随分と浮かれているようだな」

　振り返ると、ローブを纏った男が立っていた。彼の側には護衛が四人もついており、後ろには黒塗りの馬車が停まっている。

　明らかに高貴な身の上と分かるその男は、眉間に皺を寄せ、ひどく不機嫌そうだ。

　しかし、クレイユはそんなことを気にも留めずに、飄々と返事をする。

「こんなところで出くわすなんて、兄上も随分お暇なんですね」