The Outsider ～規矩行い尽くすべからず～

第31話 生きるとは呼吸することではない 行動することだ

「明日あの者と会（オ）うたら、言っておったという“三圃制”とやらの農法を詳しく聞いておけ」

「日本人の言う事を信じているのですか? 」

「どうした? あの者が失敗して処罰される事を恐れておるのか? 」

「そのような事は一切気にしておりません。ただ家令さんが日本人の言葉を信じている事が不思議なのです」

「お前は“ミミズ”と呼ばれておる日本人を知っておるか? 」

「存じません」

「で、あろうな。嘘か真かは不明だが、その日本人は土を食うそうだ」

「やはり日本人は頭がおかしいのですね」

「ふむ。そうかもしれん。だが、その日本人によって窮乏しておった領地は豊作が続き、“土”と“マッシュルーム”はその領の輸出品となった」

「ありえません。土をわざわざお金をだして買うのですか? 家令さんはまだ私をからかっておいでなのですね」

「もうよい。しかと言い渡したぞ。“三圃制”なるものの利点と注意点を詳しく聞き出し、現地で直接指導をする気があるのか、指導するのならその対価に何を望むのか、必ず聞いておけ。あぁお前には予（アラカジ）め告げておくが“三圃制”の実験はカトー領主代行、お前の伯母に命じる。両親が残した荘園に未練はないのだな? 」

「未練はございませんが何故カトー領なのですか? 」

「父から聞かされておるだろうが、私とお前の父は負け戦で一つの椀の麦粥を二人で分け合った仲だ。赤子の頃から見知っているお前の境遇には同情しておる。だが、ご主人様は違う。数ヶ月後には十六歳と成り成人したお前に、お前の伯母が領主を継ぐ姪に婚姻を世話するとご主人様に上申すれば、ご主人様は認めることになろう。たとえそれがお前の伯母の愛人の一人であったとしてもだ」

「あのようなご立派な方々は、私には畏れ多いので辞退いたしたく存じます」

「分かっておる。お前の伯母は顔が良いだけのピーマンが好みだからな。しかしながら狡猾なお前の伯母は、僅かずつではあるが毎年の納税額を増やし、賦役に関しても他の荘園領主共は、反抗的な者や、命令を理解できない愚物や、四肢のどこかが欠損しておる者を寄越すのに対し、使える者を毎年手配しておるのでご主人様の心証は頗（スコブ）る良い。故にお前の事情なんぞ聞き入れてはくださらぬ」

「優秀な伯母であれば“三圃制”も成功させるとのお考えでしょうか? 」

「さて、それは分からぬ。脛に疵持つ身であれば、さぞや懸命に頑張って成功させてくれるやも知れぬといったところか。他の荘園領主に命じたところで、真面目に取り組むとは思えぬしな。何せ日本人の言う事だ」

「そういう事ですか。かしこまりました」

「あとは、武器が欲しいと言っておるそうだな。あの者はどんな武器を使っておるのか? 」

「武器。と言ってよいのか判断に困りますが、本人は槍と投槍のスキルを赤オーブで得たと申しております」

「ジェイコブ。最下級の魔力付加のなされておる短槍があったな。刃を研ぎなおし、柄には新しい鮫皮を巻いておいてやれ。素人が使うのだ。明日朝までにできるか? 」

「はい。ご指示通りにいたします。しかし、よろしいのですか? ご主人様の許可を得ずにマジックアイテムを下げわたしても? 」

「この3品の返礼だ。お前がご主人様をどう見ておるのか話す必要はないが、問題ない」

「失礼いたしました。ただ今の発言はお忘れくださるようにお願いいたします」

「マヤ。確認だ。あの日本人は“民主主義”や“平等”といった危険思想をお前に吹き込んだか? 」

「いえ。話しておりません」

「ならばよいが、もしその種の危険思想をこちらの者に吹聴しはじめたら、お前の判断で処理しろ。できるな」

「……もちろんです」

「判断は任せるが、目撃者はだすなよ。20年前に来た日本人もある日どこかへ旅立ったのだ。お前の短慮で村人悉（コトゴト）くが突然いなくなるような失態は許さんぞ」

「日本人とはそこまでの警戒が必要なのでしょうか? 」

「昨日まで、鍬（クワ）や鋤（スキ）の使い方しか知らなかった農民が容易くお前を殺せる。お前はそれを脅威だとは感じないか?」

「脅威です」

「ならば、日本人とは十分な警戒をもって接する脅威であるな。当地と日本が全面戦争をはじめるなんぞ、あってはならんことだ。こちらの熟練兵や一般兵を育てるのにどれだけの時間と金が必要なのか、その程度の計算はお前にもできよう」

「はい」

「今日はもう休んで良い」

　そう言うと家令はジェイコブを見た。ジェイコブはドアの前に移動するとドアを閉め始める。

　ドアが閉まり始めるとマヤは命じられている通りに45度のお辞儀をする。

　ドアが完全に閉じてから、マヤはゆっくりと1から5まで数える。

　数え終わったマヤは頭を上げると、そのまま足音をたてることなく静かにドアの前から離れて行った。