モンストル・ワールド！ ~魔物、妖怪、怪物、天使や悪魔――モンスターの支配する街や国を旅して、家族を迎えていく~

2国：第10話 家族

「フーッ……ふう、ふう……ホントに逃げ切れた、ニャ？」

　前を走る銀髪メイドの先導、上空からの魔女娘の誘導、それらの甲斐もあって、何度目かの裏道を抜けて――ワー・キャットの少女は、とうとう猫又の兵隊たちから逃げ果（おお）せることに成功した。

　ちなみに銀髪メイドことロゼは、先導……をとっくにやめ、ミーニャの背後に回っている。

「――耳は滑らか、尻尾はモフモフ、非常に良い毛艶、とロゼは分析します。即ち、とても満足、と解します。モフモフ、モフモフ」

「オイコラ、ニャにしとんニャ。誰も触っていいと言ってニャいだろ」

「……？　先ほど〝後にしろ〟と申されたはず。ゆえに、今にしております次第。そして行為を中断するという選択肢を、ロゼは持ちません。続けます。モフモフ」

「ニャんだコイツ……猫より自由じゃニャいか……ヤベーヤツだニャア……」

　無表情ながら、割と縦横無尽に欲求を完遂しようとする美貌のメイドに、ワー・キャットのミーニャといえど恐れるしかない。

　そんな折、空中からは箒に乗った魔女娘――トゥーナが降下し、軽やかに地面に立った。

「よいしょ――っと。ふうっ、上手く逃げられたわね、よかったよかった。……ん？　あら、ロゼと……ミーニャ、でいいのよね？　見ない間に、何だか仲良くなったわねー」

「これが仲良しに見えるニャら、オマエの目は節穴と言わざるを得ニャい」

「あら、そお？　あっと、自己紹介してなかったから仕方ないけど……オマエじゃないわ、アタシはハロウィン・タウンの魔女娘、トゥーナ＝スクウォッシュ＝ウィッチ・ガール！　まっ、よろしくねっ♪」

　箒を持っていない右手でピースサインを作り、茶目っ気たっぷりにトゥーナが自己紹介する。

　続き、いまだにモフり続ける銀髪メイドが、行為を一切中断することなく美声を紡いだ。

「ロゼは、ロゼ。マスター・アインの、忠実なるメイドです」

「コイツ、マジでやめねーニャア……で、メイドのロゼと、ハロウィン・タウンの魔女娘トゥー、ニ、ァ……ああもー、呼びにくいから、トゥトゥって呼ぶニャ。……一体、何が目的ニャ？　オマエらからお団子を盗んだ、ミーニャを助けるニャんて……それに、マスター……アインって？」

　警戒は決して解かず、探るように視線を動かすミーニャに、トゥーナはむしろ胸を張って堂々と言った。

「あら、いきなり愛称で呼んでくれるなんて、仲良くしたいみたいじゃない？　なーんて、冗談だからイチイチ怒らないでよね。んふふ、お団子を盗んだことくらい、アタシ達の誰も気にしないわ。だっていつも……アタシの絶品カボチャ料理を食べさせてあげてるんだから！　ね、ロゼ？」

「はい全てロゼ様の仰る通りです。ごっつぁんです」

「なんか妙に早口だった気がするし、ロゼらしからぬ言葉遣いが飛び出した気もするけど……そうなっちゃうくらいアタシのカボチャ料理が馴染んじゃってる、ってコトかしら。全く、仕方ないわね！　っと……それよりも」

　改めてミーニャと向き合ったトゥーナが、警戒をほぐすようにと、出来る限り落ち着いた声色で語りかける。

「安心なさい、きっと悪いようにはしないわ。事情なら、猫又女王から聞いたし……アタシはね、ミーニャの望みを叶えてあげたいの」

「！　ミーニャの、望み……それ、って」

「ええ。……ほら、言い出しっぺが来たわよ。その話は、本人の口から聞きなさい？　うふふ、きっと驚くわよ～？」

　トゥーナが視線を動かした方向に、ミーニャも目を向けると――そこには隠しようもないほどの巨大な棺桶を、軽々と担ぐ白髪の青年がいた。

　ミーニャにしてみれば、つい先ほど団子を盗むという行為を働いた相手。だがロゼやトゥーナ同様、そんなことは微塵も気にしていないとばかりに、彼は口を開く。

「やあ、また会ったな。俺はアイン、ただの人間で、ただの旅人だ」

「ぁ、み、ミーニャは……ミーニャ＝ワー・キャット。っ、それでっ、ミーニャの望みを叶えるって、どういうっ……！」

　自己紹介もそこそこに、待ちきれないのか、ミーニャが話の続きを促す。

　猫又国の、人目どころか猫目にもつかぬ、静かな隠場（かくれば）にて。

　期待に金色の瞳を輝かせるミーニャと、得意げに笑みを浮かべるトゥーナの前で。

　とうとう、アインが言い放ったのは――

「ミーニャ―――キミも、俺たちの家族にならないか？」

「………………ニャ？」

「フフフ…………ん？」

「ん？　……んニャ？　？？」

「あれ？　ん……ん？　？？」

　アインが言い放った言葉に、ミーニャとトゥーナが、暫く目をぱちくりとさせる。

　そして、暫く冗談のような空気が流れてから――

「――いやどーゆーことニャ！！？」

「――いやどーゆーコトなの！！？」

　ミーニャとトゥーナのツッコミが、同時に夜の闇に響き渡った。