　教室を出て、職員室前の廊下にたどり着くけど、彼女はもうそこにはいなかった。

　「おお、城田（しろた）か。今日は蒸し暑いな、まったく」

　代わりに職員室の扉から、ポロシャツとジャージのズボンを着て髪を後ろで結んだ、担任の倉井（くらい）先生が出てきた。倉井先生は僕に気がつくと片手を上げた。

　「先生。さっきまで話してた、佐野さんはどこに？」

　『明るいけど倉井先生』と自称し、『くらちゃん』と生徒たちに呼ばれる、まだ教師歴の浅い体育副担当の彼女は、きょとんとした顔をした。

　「なんだ、お前、佐野の知り合いだったのか？」

　やっぱり、Ｄ組の転校生とは、彼女のことだったのか。

　「佐野なら、書類を取りに来てさっき帰ったけど？　体調が良くなってきたらしいから、そのうち――って、おい！」

　僕は、倉井先生の言葉が終わらないうちに踵を返して階段を降りた。

　正面玄関に着くと、風に揺れる制服の後ろ姿が遠く前方に見えた。僕は慌てて上履きからスニーカーに履き替えて、彼女のあとを追いかけた。

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