おっさん剣聖、獣の国でスローライフを送る～弟子に婚約者と道場を奪われ追放された俺、獣人国王女に拾われ剣術の先生となる。実は俺が世界最強の剣士だったと判明するが、泣いて謝っても今更戻る気はない

第123話 残された命

　ミブロの剣は現代日本人ばなれしていた。

　おそらく、本当に新撰組が活躍してきた時代から、こちらの世界に転移してきたのだろう。

「……ぼくは、皆に置いてかれたんだ」

　ミブロがぎゅっ、と自分の体を抱きしめ、三角座りしながら言う。

「……ぼくが女だから。弱いから。みんなは……ぼくを置いてったんだ」

　ミブロは悔しそうに唇をかみしめる。

「女になんて生まれなきゃよかった。そしたら……ぼくは、皆と一緒に死ねたのに。ぼくが女なんかに生まれたから……」

　落ち込むミブロに、どう言葉を書けて良いのかわからない。

　その時代の人間ではない私には、新撰組の人たちを見たことない私には、何も言えない。

　だから。

　言えることだけを、言おう。

「君は、弱くない」

「………………え？」

「君は強かった。私がこちらの世界に来て、剣を交えた中で……五本の指に入るほど、強かった」

　彼女は強い。それだけは事実なのだ。

「五本の指って……あと数人、おっさんよりつよいやつがいるってこと……？」

　古竜は額に汗を書きながら言う。

「ええ」

「まじかよ……こわ……絶対会いたくない。絶対関わりたくないわ」

　おやおや。

「話を戻しますが、今の君はとても強い。こちらの世界に来る前も、強かったのでしょう」

「なら……！　どうして！？　皆はぼくをおいてったんだよ！？」

「そうですね……おそらく君が、子供だったからでしょう？」

　おそらくミブロが置いてかれたのは、女だから、弱いから、ではない。

　この子が単純に幼かったからだろう。

「新撰組の人たちは、君の剣は認めていたと思います。でも……君は子供だ。皆さんは、君の、子供の未来を守りたかった。だから……君を戦場に行かせなかったのです」

　ミブロは私の言葉に耳を傾けていた。

　言葉が、届いてくれてると信じて、私は言う。

「皆さんは君をおいてったんじゃない。君を、守ったんですよ」

　戦場に行けば死ぬ可能性は高かった。

　彼女がいかに強い剣士だろうと、である。

「…………」

　ボロボロ……とミブロが涙を流す。

　私は彼女に近づいて、ハンカチで涙を拭ってあげた。

「君の知る、新撰組の人たちは、弱者を虐げるような、人間のくずだったんですか？」

「…………ううん。みんな、優しい人たちだった」

「そんな優しい人たちが、君を仲間はずれにするわけないじゃないですか」

　ミブロが大粒の涙を流すと、私に抱きついて、大声で泣く。

　私はただ、そんな彼女の頭をなでてあげた。

　新撰組の人たちの気持ちがよくわかった。

　この子は比類無き天才剣士だ。

　でも……心がまだ未熟な、幼子なんだ。

　だから……守りたかったんだ。

　いずれこの子は強靱な心身をそなえた、立派な剣士となるだろうと。

　新撰組の浅黄色の羽織を羽織って、彼らの思想を引き継ぎ、剣を振るうだろうと。

　ミブロは、取り残されたのではなく、残されたのだ。

「んだよぉ……おっさん。まーた女作ってんのかよぉ。そのうちに刺されるぜ？」

　……古竜はそんな風に、私を茶化すのだった。

　全くこの子は、まったくもう……。