烏丸湊は取り戻す

青春奪還作戦編

第一話 始まるはずだった青春

　体育祭。それは、高校生活における一大「青春」イベント。

　もう一度言うぞ。一大「青春」イベントだ。　

　学校行事の中でも群を抜いて青春の二文字を感じさせるイベント。それが体育祭というイベントなのだ！！

「みんな、今日までよく頑張ってくれた。二、三年生は一年生を引っ張ってくれてありがとう。そして一年生も、慣れないながらもみんな懸命に、そして全力で取り組んでくれたな。本当にありがとう」

　体育祭実行委員長のスピーチが、生徒会専用の広い会議室に響く。

「俺たちの努力は、決して無駄にはならない。明日の体育祭、全員で最高のものにしよう！」

　実行委員長がそう言うと、執行部のみんながすぐさま立ち上がり、たちまち拍手をする。中には泣いている執行部員もいた。早いって。

「じゃあ、今日はこれにて解散！　みんな、明日に備えてしっかり寝ろよ！」

　その一言で、執行部員が徐々に帰宅の準備を始める。

「なあ、烏丸（からすま）。今お前、彼女いる？」

「なんだ急に」

　今話しかけてきたのは、同級生の柏木一馬（かしわぎかずま）。見た目はまあそこそこのイケメン。なのに「モテてぇ～」とか言っててムカつく。

　ま、悪い奴じゃないんだけどな。

「いやさ、体育祭って女子にいいとこ見せれんじゃん？　『ワンチャン』あるかなって」

　マジかこいつ。つい先ほど実行委員長が熱いスピーチをしていたというのに。許せん、成敗してくれる。

「……お前に限ってはねーよ」

「なんでだよ！？　なんで俺に限られんだよ！？」

　柏木の悲痛な叫びが響く。そういうとこだぞ、マジで。てかうるさい。

「うるさいなあ、どしたの柏木。また彼女彼女って言ってるの？　中学生じゃん」

「うぐうぅっ！！」

　柏木に　クリティカルヒット！　１０５３の　ダメージ！

　柏木は　戦闘不能になった！

　ちなみに、今柏木にクリティカルをヒットさせたのは波月美鈴（なみつきみすず）。黒髪ロングの清楚系美少女で、同級生の中でもトップクラスの美貌と人気を持つ（主に男子から）。柏木とは幼馴染らしく、なぜか知らないが柏木に対してはすげぇ強く当たる。可哀そうに……。

「ごめんね、湊くん。こいつみたいなカスに付き合わせちゃって」

「ちょ、ちょ、ちょっと待って！？　今カスって言ったよね！？　ねえ！？　それは酷くない！？　ねぇ！！　そろそろ泣くよぉ！？」

　柏木……。

「いや、いいよ。それに、波月さんと出会えたのはこいつのおかげだし」

　仕方ない。ここはかばってやるか。

　それにこれは本当のことだ。こんな美少女、お近づきになれるのならこいつとも喜んでバカやるさ。

「嬉しいこと言ってくれるじゃん。ありがと、湊くん」

　波月さんは少し頬を赤らめた。

　かわいい……可愛すぎる！！

　黒髪ロングの清楚な見た目もさることながら、髪を耳にかけ、上目遣いでこちらを見るその仕草！！

　まさに現代日本に降臨した女神！美しさと可愛らしさが絶妙な配分で両立されているッ！！

　柏木と友達になってよかった……！！

　ありがとう柏木（ブラザー）！！　ありがとう超親友（マイベストフレンド）！！

「烏丸……俺ってそんなにカスなの……？」

　おっと、柏木が今にも泣きそうだ。ここは圧倒的超親友（マイフェイバリットフレンド）として、救いの手を差し伸べなければな。

「いいや、お前は最高だぜ親友。俺はお前と友達になれてよかった」

「烏丸……！！　ありがとう、親友よ……！！」

　うおおお！と、俺に抱き着く柏木。

　ふっ、普段なら俺は「男同士でハグなんてするか」と柏木をはねのけていたことだろう。だが今は違う。こいつとこの感動を分かち合いたい……！！

「……むぅ。柏木は親友（とくべつ）なのに、私は違うんだ……」

　波月さんの声のトーンが、少し低くなった。心なしか、目も若干鋭くなっているような……。

「烏丸くん。波月さんって私のことだよね？」

「えっ？ 　うん……そうだけど」

　なんだろう……何か不味かったか？　さっきまでの感動と歓喜が吹き飛びつつあるぞ……。波月さんから発せられるオーラが、なんかヤバい。

「ねえ。私のこと、美鈴って呼んで？」

「え……っ。そ、それは……」

「ねえ。呼んで？」

　波月さんは、ずいずいと俺に迫ってくる。一歩ずつ、まるで死刑台へと向かう執行人のように。顔は女神だが。

　「美鈴」と呼び捨て……だと……？ そんなもの、同級生の男子が呼んでいいわけがない。

　だが波月さんの願いを叶えてあげたいこともまた事実。どうする俺……どうすれば正解なんだ……！！

「……湊くん。呼んで？」

「み、美鈴……？」

　俺がそう呼ぶと、波月さん改め美鈴は少し赤面して、満足げな笑みを浮かべた。

　か、かわいい……！天使だ……！

　俺の選択は間違ってなかった！！

「よろしいっ」

　そう言って俺から離れると、美鈴は柏木に向き合った。

「分かった？　柏木。私と湊くんは特別なの。そうよね、湊くん？」

「……はい」

　有無を言わさぬ雰囲気を放つ美鈴を見て、俺はつい肯定してしまった。

　もうこれ絶対逆らっちゃいけないやつだよ……。

　ちなみに、美鈴は俺と腕を組んでいる。うん、なんで？

「は、はぃぃ……」

　柏木はまたもや泣きそうになっている。かわいそう。amen。

　……てか、今「私と湊くんは特別」とか言わなかったか？

　生徒会の同級生からの鋭い視線が刺さりに刺さる（主に男子）。

　こ、殺される……！？ち、違うんだ！俺はそんなつもりはない！違う！美鈴が勝手に！

　だが、そんな俺の悲痛な心の叫びは届くはずもなく……。

「くそ……烏丸と波月さん、悔しいがお似合いすぎるなぁ」

「ああ。なんかもう、言葉はいらんって感じだよな」

「ここは素直に祝福するしかないか……」

　……ええい黙れ外野！！ そんな生暖かい目で俺を見るんじゃない！！ は、恥ずかしい……！！

　ふと美鈴のほうを見ると、赤面しながらも笑みを浮かべている。なんで！？

「はいはい、イチャつくのもそこまでにしろ～。外野も帰れ。ずっと居られると先生の残業時間が増えるんだよ」

　執行部の顧問がそう言うと、「はーい」という声とともに、ようやく一年生も帰り始めた。

　た、助かった……！

「ね、湊くん。一緒に帰らない？」

　……助からなかった。

　放課後、学校からの帰り道。

　生徒会執行部の集まりもあったので、帰る頃には太陽もかなり傾いていた。

　電線の張り巡らされた街に、夕焼けの赤い光が降り注ぐ。

　工事現場の鉄骨が光に照らされて、影となりはっきり見える。

「……湊くんはさ、小さい頃のこととか覚えてたりする？」

「うーん……あんまり覚えてはないかな。どうしたの？」

「ううん、なんでもないの」

　美鈴は首を振った。

　美鈴が何を思ってそんな質問をしたのかは分からなかったが、俺はふと、あることを思い出した。

「そういえば、小さい頃に迷子の子を助けたことは覚えてるなあ……すげえ感謝された記憶があるもん」

　美鈴は少し驚いたような顔をした後、優しく微笑んだ。

「そっか……」

　その笑顔を見て、俺の心臓は鼓動を早める。夕焼けのせいだろうか、なんだか美鈴の顔が赤いような気がする。

　そのまま歩いていると、美鈴が急に立ち止まった。

　俺より二、三歩先に進んだところで、美鈴が口を開く。

「あのね、湊くん。私、ずっと前から――」

　唐突に鉄同士がぶつかり合う音が聞こえる。咄嗟に上を見る。鉄骨がバランスを崩している。無慈悲にも落ち始める。

　鉄骨は重力に導かれ、そのまま美鈴のところへどんどん落ちる。美鈴は驚き、恐怖で動けずにいる。

　辺りは信じられないくらいの静寂に包まれていた。いや、本来ならば工事現場の作業員の叫び声や、美鈴の悲鳴があったのかもしれない。だが、その時の俺には、世界が無音のスローモーションで、ただ静かに流れていた。

　――守らなくては。

　同時だった。俺が美鈴を突き飛ばし、鉄骨が俺の頭を容赦なく潰す。

　そこで俺の意識は途切れた――

　――はずだった。

「……ふむ。目覚めたか」

「……誰ですか？」

　気が付くと俺は、ゲームに出てくるような魔法陣の上に仰向けで倒れていた。