新生月姫

第12話 怨恨と愛情と

　フウは自室の窓から中庭を見下ろした。中庭ではナギサとカスリとサーラの三人で、お茶をしている。

　暖かい日差しの下で、ナギサの楽しそうな笑顔だけが妙に浮かび上がって見える。

「フウ、どうかした？」

　その言葉にフウはハッとした。振り向けば、クロスが心配そうな表情でフウに問いかけていた。

「……いえ。何でもないわ」

　フウが物憂げに答えると、クロスはフウに近付き、肩をそっと抱くと、同じように視線を中庭へ移した。

「ああ、ナギサちゃんたちか。随分と、楽しそうにお茶してるね。フウも混ざりたいの？だったら、行こうか」

　クロスの笑みにも、フウはすっと視線を落とすと、首を横に振った。

「いいえ、違うわ。ナギサが……王女としての自覚があるのかしら、って思って」

　そう冷たく言い放ち、フウは窓辺から身を離す。

　その様子には、クロスもかなり驚いたようで、「え？」と上擦った声を上げた。

「ぼくから見たら、ナギサちゃんも頑張っていると思うよ。それに、帰って来たばかりでずっと勉強続きだろうし、息抜きは許してあげても」

「クロスは、ナギサの味方をするの！？」

　クロスの言葉を最後まで聞かず、フウがカッとして叫んだ。

　基本、勝気で自信に満ちており、ちょっとのことでは感情を露わにしないフウの怒鳴り声に、クロスはたじろぐ。

　婚約する前から、いとことして長い付き合いではあるが、フウがここまで爆発したのは、あの事件以来でもあった。

「違うよ。そうじゃなくて」

　そう慌てて否定したが、フウはクロスの胸倉を掴んだ。目の前には怒りに満ちたフウの顔があり、クロスはぎょっとした。

「わたくしたちだって同じだったじゃない！わたくしの気持ちはっ、頑張りは当たり前なことじゃない！そんなにできた“お姉ちゃん”じゃないわ！！」

　そう叫ぶと、フウは突き飛ばすようにクロスを手放し、その勢いで部屋から飛び出した。

「フウ！待って！」

　クロスの呼び止める声が、フウの耳にも届いているはずだが、彼女はそれを無視して走り続けた。

　ずっと嫌いだった。

“大神”の魂を持って生まれたため、“次期月王”として愛情を一身に受け、“次期大神”として大事にされてきた“妹”。

　一方で、どう頑張っても二番目の“姉”。月界の第一王女という身分こそあれど、どう足掻いても妹には敵わない。

　別に、両親が自分を蔑ろにしていたわけではない。

　しかし、母は、妹の教育に手一杯であったし、空気を読んで甘えなかったわたくしのことは、“手のかからない良く出来た長女”としか見ていないだろう。

　一方で、父は、幼くして重責を担った妹を憐れんでいた。そして、そんな母の代わりと言わんばかりに、わたくしのことも変わらず愛情を注いでくれた。

　結果、わたくしは父にべったりな、所謂お父さんっ子だった。いつも父の後を追い、一緒に居ることが当たり前で、幸せだった。

　しかし、それは突然消されたのだ。父が、魔王に殺されたから。

　本来なら、魔王を恨むべきなのかもしれない。実際に、ナギサは魔王を恨んでいる。

　でも、あの時のわたくしはナギサを恨んだ。実の妹であるナギサを。父が、魔王に殺された理由は全て、ナギサが次期大神だからなのだと。

　ナギサが、“大神”の座につくことを望んでいないことは知っている。しかし、それが原因で父が殺されたのは事実で、ナギサが“次期大神”でなければ……そもそも、ナギサさえいなければ、父は殺されることはなかったのかもしれないと思ってしまうのだ。

　憎い。狡い。妬ましい。次期大神である彼女が。全ての能力も、愛情も手に入れた彼女が。全てが完璧である彼女が。絶対的存在である彼女が。

「どうしてっ！本当の妹なのにっ！！」

　フウは叫んだ。

　人があまり来ない廊下の出窓に腰かけ、泣きながら、自分と葛藤していた。

「ただの王女でしかないわたくしでは、ナギサの横に立つなど烏滸がましい。同じ姉妹なのに……大事な、妹なのに……」

　フウはぽつりと、まるで自分に言うように感情をぶつけた。

「フウ、やっと見つけた」

「っ！クロス？」

　良いタイミングで現れ、そっと優しく抱きしめてくるクロスに、フウは目を大きくし、見つめ返した。

「悩んでたなら打ち明けてほしかったし、一人で泣かないでほしいな」

　そう優しく言いながら、クロスはハンカチを取り出すと、フウの涙を拭った。

「ちょっ、ちょっと！子供じゃないから、自分でできるわ！」

　フウは照れもあるのか、慌てて自分でやろうとハンカチを取り上げようとするが、クロスは笑顔を浮かべつつも、絶対に渡そうとせず、思わず二人で謎の攻防を繰り広げた。

　やがて、しびれを切らしたフウが「ふんっ」と無理にハンカチを奪うが、それに合わせてクロスが口を開いた。

「……でもさ、フウの気持ち、わかるよ」

　今まで優しげにフウを見ていたクロスだったが、眉を下げて言う姿に、フウは「え？」と思わずクロスを見つめた。

　クロスも、フウの顔を見つめながらも、自嘲したように笑う。

「ぼくも、カスリがナギサちゃんと婚約したことで、自分の立場の方が低いんだって思ったことはあったから。とは言え、婚約者って立場だから、フウやナギサちゃんと違って、頑張れば変えられる未来だけどさ」

「ナギサの方が好みだったの？」

「そうじゃなくて！そもそも、フウこそ、大神になりたいの？」

　問いを問いで返され、フウは慌てて首を横に振った

「違うわ！ただ、姉なのに、やるせないなって思ってるだけよ」

「そういうこと。羨ましく見えるんだよね。自分が持ってないものを、自分じゃ手に入れられないものを、持っている気がするから。ぼくたち兄弟はさ、そこそこ年が離れているから、嫉妬は一瞬だけだったけど、フウは年子だろう？恨む気持ちも、羨ましいって気持ちも、とても大きいと思うんだ」

　クロスの言葉に、フウは目を大きくした。

　フウとクロスは、四つ年が離れており、婚約する前からいとことして長くいるせいで、フウの中ではずっと“お兄ちゃん”に近い感覚でもあった。もちろん、今は恋愛感情の方が優先されるが、それでもクロスは誰よりも大人で、自分を甘やかしてくれる存在でもあった。

　そんな相手の言葉に、フウは驚きを隠せなかった。

「でも、醜いと思わない？実の妹に、こんな汚い感情を抱いているのよ？」

「それって兄弟だからこそ、じゃないかな？」

「兄弟、だから？」

「うん。だって、兄弟って最大のライバルだと思うんだ。血の繋がりがない他人だったら、羨ましくて憎んでも、葛藤はしないだろう？喧嘩だって後先考えずにできるだろうし」

　普段、とても穏やかなクロスの、ちょっとした過激な発言に、フウは再びぎょっとする。

『喧嘩』という単語が、誰よりも似合わない男でもあるのだが、と言わんばかりに、フウはじろじろとクロスを見てしまった。

　そんなフウの様子にも気付かず、クロスは話を続ける。

「そういう面でいったら、選択肢がないまま次期大神になったナギサちゃんの方が、苦労が多いと思うんだ。だったら、ナギサちゃんには悪いけど、そんな苦労をしなくて済むんだって開き直った方が、得した気分にならない？」

「えっ！？」

　またしても、クロスの言葉にぎょっとしたフウだったが、その様子を見たクロスは、深い笑みを作った。

「キツイ言い方かもしれないけど、大変なのはナギサちゃんだ。もし、ぼくだったら、耐えられないなぁ」

「……クロス、何か変なものでも食べた？いつもより黒くない？」

　思わず後ずさりするフウに、クロスはにこりと笑った。

「……ぼくだって、仮にも王族だから。そういう考えにもなるよ」

　そうあっさり言われてしまっては、フウも「そ、そうね」としか答えられない。彼女自身も、王位継承権第二位ではあるが、王族としての振る舞いも思考も、しっかり叩き込まれているからだ。

「じゃあ、説教くさく、『そんなナギサちゃんを支えるのが、姉の役目だよ』とか言ってほしかった？」

「まさか！気が狂うわ！」

　思わず声を荒げたフウに、クロスは笑みを零すが、すぐに真面目な表情を浮かべた。

「ここは……聖界は、“大神”様中心で動いている。その中心に生まれたぼくたちは、その掟を破ることは許されない……」

　その言葉に、フウはぐっと眉を寄せた。

「血を分けた兄弟なのに、境遇がこれだけ変わるなんて……」

「そうだね。だけど、ナギサちゃんだってそう思っているはずだよ。自分より自由な姉が羨ましいって思っているかもしれない。それでも、ナギサちゃんはフウのことを信頼してるよ」

　クロスがフウの肩を抱き寄せながら言う。フウは、その言葉に肩を落とした。

「……わかってる。だからこそ、こんな感情を抱いている自分が、惨めなのよ」

　フウがそこまで言い切ると、クロスは優しく微笑み、フウの頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「ちょっ！ちょっと！クロス！」

「それだけわかっていれば十分じゃないかな。フウはナギサちゃんのこと、嫌いじゃないよ。ただ、心配しているだけだと思うよ。じゃあ、行こうか！」

　クロスはそう言うと、フウの返事も待たずに、彼女の腕を引いて歩き出した。

　フウの制止の声も聴かず、やって来た先はナギサたちがお茶をしている中庭だった。

「あっ、姉貴っ！」

　フウの姿に気付いたナギサが、満面の笑顔を浮かべながら、フウに手を振る。

　フウとクロスは、そのテーブルの側まで近付くと、ナギサの側に控えていたリナとサーラが二人分の椅子を持ってきた。

「ナギサちゃん、こんにちは」

　クロスがゆっくりと腰を折ると、ナギサもさっと立ち上がり軽く腰を落とした。

「クロスお兄さん、こんにちは」

「うーん、まだ結婚した訳じゃないから、無理に“お兄さん”とか言わなくてもいいよ」

　クロスは椅子に腰をかけながら、ナギサに言う。

「でも、未来の義兄なのは間違いないし。ねえ？カスリ」

　きょとんとしながら言うナギサ。その表情が姉妹揃って一緒で、クロスは思わず笑いそうになった。

　一方、問われたカスリは、首を傾げつつ答える。

「え？……あ、うん。俺も“フウ姉さん”って呼んでるし」

「あら？そこは“お姉様”でもよろしくてよ？」

　カスリの言葉に、フウは妖艶な笑みを浮かべる。そのフウの仕草に未だに慣れないカスリは、ぎょっとすると「う、うっす」と適当に返事をすると俯いてしまった。

「ちょっと、姉貴。カスリ、初心なんだからあまりいじめないであげてよ」

「ちっ、ちがっ！」

　ナギサの言葉に、慌てて叫ぶカスリだが、耳まで真っ赤だった。

　一方のクロスは、相変わらずにこにこしながら口を開いた。

「カスリは先が思いやられるなー。フウも、ダメだよ？ぼく以外の男に色目使っちゃ」

「ふふっ。それはないから安心して。クロスこそ、わたくしだけを見てちょうだいね」

　フウがクロスにぎゅっと抱きつく様子を、目の前で見せられ、ナギサは表情を崩さないままティーカップに口をつけた。

「……俺たち、何を見せられているんだ？」

　カスリの言葉だけが、ティータイムの中で響いた。

　月王家第一王女、フウ＝ルシード。

　後に、この運命に巻き込まれ、抗えぬことになるのは未だ知らない。