伝説レアの妖精さんにTS転生したので超レアのもふもふ少女とコモンな冒険者を目指します

第16話 囮

「ニア、気を付けて」

「うん」

　ボクはダンデが腰に下げた袋の中から声をかけた。

　しばらくはここがボクの定位置になるみたい。

「ニアはスキル持ちが３人態勢で追跡する。ガフベデの屋敷も監視している。動きがあれば逐一こちらに連絡が走る。大船に乗ったつもりでいろ」

「うん」

　◇　◇　◇

　それから小一時間。早くも動きがあった。連絡員から支部長に報告が入る。

「獲物が喰い付いた。餌は無傷で持っていかれた。かなりの手練れ。だそうだ」

　無傷ってところに、ほっと胸を撫で下ろす。

　ほどなくして、次の報告はガフベデの屋敷の監視から。

「ゲイル指名の納品、樽ひとつ、とのこと」

　連絡員が退室し、ダンデが立ち上がる。

「よし、手はず通り、すぐに…………ん？」

　そのとき、また支部長室のドアがノックされる。合図と違うから別件だ。

「今取り込み中だ、明日にしてくれ」

　でも、来客は有無を言わせずドアを開けた。

「その件についてだ。少々時間をもらおう」

　入ってきたのは軽鎧に身を包んだ騎士が３人。ひとりが隊長格で、残り２人が副官、のような感じ。

　ダンデがあからさまに渋面になる。

「どこで嗅ぎ付けた」

「我々も以前から奴を追って根回ししていたのだ。後ろ盾も押さえた。あとは堕とすだけのところなのだ」

　騎士にしては老齢に見える隊長格の男が答えた。ダンデの眉が跳ね上がる。

「今回の件はこっちが売られた喧嘩だ」

　口を出すな、と。

「もちろん、そちらの顔を潰すつもりはない。だが、同行はさせてもらう」

　隊長格の男も、ここが引けない一線だという事を毅然とした態度で示す。

「今すぐ行けるのか？急ぐんだがな」

　同行は構わないんだろう。ただ、急ぐ理由がある。

「鑑定士を呼んでいる。1日待て」

「待てん！被害者の安否に関わる！」

「被害者？　……ふん、そういう事か。待たせておけ、死にはせんだろう。勝手に動くなよ。ではな」

「待て！　おい！　…………クソッ！！！」

「…………フェイ、まずい事になった」

　立ち尽くしたまま、ダンデが絞り出すように言った。

「まさか、待つの！？」

「警察権限はあっちが上なんだ。こうなっては自警団は単独で動けん。動いたら全員反乱罪だ」

「だって、ニアが…………！」

　ダンデが握った拳が震えている。

「…………すまん…………」

　立場上どうしようもないのはわかる。わかるけど……！

　ボクは袋を飛び出すと、部屋の窓に取り付いて思いっきり押す。

「フェイ！　待て、お前が行ってどうなる！」

　ぐぐぐぐぐ……と窓が開く。

「行かないでどうなる！！！」

　ボクは窓から飛び出した。

　◇　◇　◇

　はぁっ、はぁっ、はぁっ…………

　全速力で飛び出したはいいものの、すぐに息切れしてしまった。逸る心とは裏腹にスピードがどんどん落ちてしまってる。

　失敗した、最初からスピードを加減するべきだった。でも……ニアが……！

　途中、何人かに目撃されちゃった気もするけど、そんなこと気にしてる場合じゃない。

　やっと、ガフベデの屋敷。外壁を飛び越えて逃げだした出入口に来たけど、扉が閉まってる。いや、たとえ建物に入っても、あの地下室に行く扉はボクじゃ開けられない。

　…………そうだ、通気口！

　拷問部屋には通気口があった。地下室の通気口は外に通じてるはず。建物の土台をぐるりと辿りながら間取りを考える。地下室はこのあたりのはず……

　あった！　石組みの外壁の一部に、隙間を作って組んであるところが。

　ボクならギリギリ入れる！

　身体をねじ込んで奥に進む。

　んぐぐぐ……、はあっ！

　隙間の奥は空洞があった。ボクにとっては通路と言えるくらいに広い。ただ、ちょっと進むと、真っ暗。

　目を慣らすため、一度止まって目をつぶる。しばらくして目を開けると、うっすらと通路が見えた。

　建物の壁に沿ってまっすぐ伸び、突き当たりが見える。そこから先は行ってみないとよくわからない。

　壁に手を添えつつ暗闇を進んでいく。突き当りまで行くと通路は直角に折れ、奥行きと縦が深い空間があった。

　そして下の方に3か所ほど、明かりが見えている。

　同時に、何かを叩くような鋭い音が、かすかに、繰り返し聞こえていた。

　……いる！　ニアと、豚の気配！

　明かりのところまで行くと、脱出するときに見た通気口だ。檻が嵌まってるけど、ボクは素通りできる幅。

　部屋の中を見下ろすと…………

　大の字の磔台に拘束されたニア。頭はがっくりと項垂れていて表情はわからない。

　バシイッ！

　豚が太く短い鞭を振り下ろした。全裸のニアを打ち付け、ニアの身体がビクンと痙攣して血飛沫が飛ぶ。

　ニアの身体には幾筋もの肉まで捲れた鞭の跡が刻まれていた。

　なんてことを…………！！！

　気が付いたら、ボクは全力で豚の横っ面に体当たりしていた。

「おがっ！？　なっ、何…………おおおおお、妖精が戻ってきおった！！！」

　くそっ、全力でぶん殴ったのに、喜んでんじゃないか！　全然効いてない！

「ニア！！！」

　返事がない。気絶してるみたいだ。

　ボクは、使い方を教わっていた通り、電撃付与の首輪を掴んで豚に投げ付けた。電撃が解放されて稲妻が走る。

「ふごっ」

　豚が硬直して倒れた。ざまあみろ、こないだのお返しだ！

　まずニアの右手を拘束してるベルトを外し……外そうとしたけど、固く締まってて外れない。

　このおおおお！

　力任せに引っ張る。もう少しで外れそうだけど、もう豚が起き上がってきた！電撃弱くない！？

　豚が鞭を振りかぶる。でも、これ取らなきゃ……

　こんのおおおお！！

　渾身の力を込め、外れた！と思ったのと、振り下ろされた鞭が避けられないのを悟ったのは同時だった。

　バシイッ！！

　巨大な鞭がボクを横薙ぎに弾き飛ばす。

　ニアの毛皮を切り裂くほどの鞭だ。

　ボクの血飛沫がニアの肩から横顔を染め、ボクは壁に打ち付けられていた。

　前のフェイの、あの最期の瞬間がフラッシュバックして視界に被る。

　……ああ、でも、身体はまだ繋がってるや…………

　おかしな向きの身体を見下ろし、ボクは重力に引かれて落下しながら、意識が暗転した。

　・　・　・

「ぐふ、ふふふ、でかしたぞケモノムスメぇ、これなら許してやるわ！」

　ガフベデはフェイの上からポーションをぶっかけて、摘まみ上げる。

　捻じ曲がっていたフェイの身体がみるみる修復されていく。

「妖精だからか？やはりポーションの効きがいいわ。そう簡単に死んでもらっては困るからのう、ぐふ、ふふふ…………」

　◇　◇　◇