絡繰異聞

自爆条件の穴

　場を沈（ちん）黙（もく）が支配した。自（じ）爆（ばく）とはまた、心穏（おだ）やかならぬ単語が飛び出したものだ。

　強制シャットダウン状態の奏（か）音（のん）は、気絶しているようにしか見えない。耀（かぐ）夜（や）は、この少女をどうしたものかと、天を仰（あお）ぎたくなった。

「手伝いましょうか」

　真（ま）理（り）亜（あ）がそう言いつつ、耀（かぐ）夜（や）の腕（うで）から奏（か）音（のん）を引き受けるべく、触（ふ）れる。しかし、その動きは、直（す）ぐに凍（こお）り付（つ）くこととなった。

「他者ノ接（せっ）触（しょく）ヲ確（かく）認（にん）シマシタ。警告。自（じ）爆（ばく）ノ条件ガ満タサレテイマス」

「……は？」

　突（とつ）如（じょ）として少女から響（ひび）く無機質なアナウンスは、淡（たん）々（たん）と非常識な警告を発する。

「自（じ）爆（ばく）ノ条件ガ解除サレテイマセン。自（じ）爆（ばく）マデ、残リ三分ヲオ知ラセシマス」

　周囲がどよめく中、耀（かぐ）夜（や）と真（ま）理（り）亜（あ）は顔を見合わせた。

「真（ま）理（り）亜（あ）」

「危険です、社長」

「手を離（はな）してみてくれないか」

「ですが」

　耀（かぐ）夜（や）の強い視線に、渋（しぶ）々（しぶ）奏（か）音（のん）から手を離（はな）す真（ま）理（り）亜（あ）。

「報告。自（じ）爆（ばく）ノ条件ガ解除サレマシタ。自（じ）爆（ばく）ノ実行ヲ中止シマス」

　ふう、と嘆（たん）息（そく）し、耀（かぐ）夜（や）は物（ぶっ）騒（そう）極（きわ）まりない少女を、抱（かか）え直した。アナウンスによる警告は、聞こえない。

「『これ以上さわるなら、自（じ）爆（ばく）します』だったな。なるほど、既（すで）に触（ふ）れていた私は例外か」

「社長、まさかとは思いますが……」

「見捨てるわけにもいかないだろう。一（いっ）旦（たん）、屋（や）敷（しき）に連れて帰る」

　真（ま）理（り）亜（あ）の渋（じゅう）面（めん）を見た耀（かぐ）夜（や）は、苦（く）笑（しょう）した。

「ここに置いていってみろ。不用意に触（ふ）れた誰（だれ）かが爆（ばく）発（はつ）させるとも限らんぞ」

「それは自（じ）業（ごう）自（じ）得（とく）です。それより、その少女。無事に起きたとして、素（す）直（なお）に手当を受けてくれるとでもお思いですか」

「難（なん）儀（ぎ）しそうだな」

　それでも奏（か）音（のん）を離（はな）す様子のない耀（かぐ）夜（や）に、真（ま）理（り）亜（あ）はやれやれと肩（かた）をすくめた。

「どうして社長は一（ひと）癖（くせ）も二（ふた）癖（くせ）もある者ばかり、拾ってしまわれるのですか」

「助けられるのであれば、助けてあげたくないか？」

　その言葉に込（こ）められた闇（やみ）を知っている真（ま）理（り）亜（あ）は、今度こそ眉（み）間（けん）に皺（しわ）を寄せた。