朱雀の備忘録

第28話 哀の感情

　一方、神邏達。

　無事に拷問から救出された神邏は、治療を受けていた。

　仮面をつけた女の子……神条ルミアの献身的な治療を。

　みるみると回復していく。傷跡すら残らないほどに。

　……回復術が優れているのもある。だが、いくらなんでも傷痕が塞がるのが早すぎる。

　これはルミアというより、神邏の自己回復能力の高さが原因に思えた。

　それを見ていた周防はふとおもう。

　四聖獣の朱雀のようだと。

　天界には聖獣という伝説の生物が存在する。天界人はそんな聖獣と契約し、力を手に入れることができる。

　四聖獣はそんな聖獣の神といえる存在。天界人で、四聖獣の血筋の中でさらに一握りの者だけが、なることができるという。

　四聖獣は契約ではなく、その天界人本人が四聖獣となる。

　現在四聖獣は白虎のみ、この世に顕現している。

　そして朱雀とは、自己回復能力に優れ、時間さえあればあらゆる傷痕も残さず治癒が可能と聞く。

　今の神邏はまさにそれ。

(美波家は朱雀の一族だが、シンは養子だったなそういえば。神咲家って朱雀の一族だったか……？)

　周防は朱雀の雛、朱雛と称していた。

　将来的にはあるかもと思っていたからの発言。

　だが、まだ神邏は中学生……想定よりはるかに早い。

(いやでもまだ朱雀ってわけではないか……なりかけてるようにも見えるが……)

　なにかきっかけがあれば、朱雀として覚醒するのではないか。そんな予感を感じさせていた。

「しかし……」

　周防は神邏を拷問してきた奴らを殴り飛ばしたのだが……

　そいつらは全員魔族だった。

「殿下め……魔族とつるんでるとか、さすがに擁護する気にはならんぞ」

　――すると突然、耳に響くサイレンの音が建物全体に鳴り響いた。

『魔族侵入魔族侵入！　ランカーは速（すみ）やかに南城門に向かうべし。繰り返す魔族侵入魔族侵入……』

「魔族が!?」

　一大事を知る周防。

　ふと神邏を見る。まだ心配だが……

　神邏は不器用に、笑う。

「俺はもう……大丈夫です。行ってください」

　それを聞くと、「すまない」と、軽く謝り周防は現場に直行する。

　その後、この場は危険と判断し、ルミアと水無瀬に肩を借りながら神邏は移動するため外に出た。

　万が一の時のために、葉隠は護衛としてついてきてくれた。

　罪滅ぼしのつもりなのだろう。

『おや？　脱出しちゃったのかそこの小僧』

　声がしたと思ったら、空から一人の魔族が降りてきた……

　この魔族は……

　七つの大罪人、暴食のパンドラ。

　葉隠は目を疑った。

　この魔族は西園寺が戦って抑えていたはずと……

「お、お前……!?　さ、西園寺は……」

「んあ？　殺したヨ」

　葉隠の視界からパンドラが消える。

　背後からドスりと鈍い音が鳴る……

「こんな風にな」

　パンドラは葉隠をナイフで貫いていたのだ。

　奇跡の葉隠も、反応できねば奇跡を起こせない。0%では……奇跡は起こせないのだ……

「ぶっ……へ、てめえの撒いた種……か。情けねえ……未だに修邏の幻影なんて追っかけて……よ」

　葉隠は死の間際、密則の口車にのり、神邏を捕らえるのに一役かったことを悔いた……

　彼ほど奇跡だの、天才だのともてはやされていた男でさえ……美波修邏は怖かったのだ。

　修邏が天界に反旗を翻す前……

　葉隠は少し会ったことがあった。

　一目見ただけで恐怖を感じた。その強さに……

　そして修邏が敵として天界を攻めた時……葉隠は恐怖で戦えなかった。

　それだけ修邏が怖かったのだ。

　だから弟の神邏を警戒した。

　……神邏にはなんの罪もないというのに……

「悪いな……美波神邏」

　そう呟いて……葉隠は崩れるように倒れた。

　……絶命したのだ。

「嘘……」

　あまりにも呆気なく奇跡の男が死んだ。水無瀬は信じられない表情をしていた。

　仮面の女の子、ルミアは神邏を支えながら、後ずさり。なんとしてでも彼を守ろうと考えてるようだった。

　しかし、神邏はルミアから離れ、ゆっくりパンドラへと向かう。ルミアは止めようとするが……

「葉隠さん……」

　目の前で人が殺された。自分がいたのになにも出来ずに……

　激しい無力感を彼は感じていた。

　情けない。なんのために修邏の劣化コピーとなったんだ。強くなるためではないのか……と。

　とはいえ拷問後。だいぶ回復したとはいえ無理という話なのだが……

「お前……会長……西園寺さんを殺したっていうのは本当なのか？」

　尊敬する西園寺まで死んだとは考えたくなかった。状況から考えて、自分を助けるために散ったとしか思えないからだ。

「殺したヨ。才能に溢れた奴とか聞いたが、くそ雑魚だったヨ」

　西園寺を小バカにした態度を見せる。神邏は震える手を抑えながら……問う。

「なんで……なんでそんなことをするんだ……」

「弱者が意見するなヨ。ゴミは処分されるものだろ？　理由なんかいるか？」

　ゴミ？　葉隠や、自分のために散った西園寺が……ゴミ？

　神邏は、パンドラを無性に許せなくなった。

　叩き潰してやると……

　そして……

(西園寺さん。葉隠さん……すいません……俺なんかの……ために)

　自分のために散った二人を想い謝罪する……神邏に悲しみの感情が芽生える。

　　　　　　　【哀】

　強い喜怒哀楽が神邏を駆け巡ったその瞬間！

　――神邏の目の前が真っ白になった。

　パンドラや水無瀬、ルミアが見えない……

　なにもない空間が視界に広がり……

　空から赤く美しい、鳥のような生物がゆっくりと降りてきた……

『なん……だ？』

　疑問を口にすると、鳥は口を開く。

『この時を待っていたよ、美波神邏。今日からお前が私になる。朱雀になるのだ』

　――つづく。

「次回　朱雀推参」