”恐怖の皇帝”の異世界日記 ～レベル１固定？わしには関係ない～

2. 歪み

～前回のあらすじ～

　５年にわたる戦争の末、ネード国を破ったヴェルスト帝国。英雄フェイの捕縛に成功し、バルバロス帝と皇子は彼の元に向かった。皇子は英雄を気に入ったものの、皇帝の答えは「処刑」。やむなく処刑を執り行うこととなった。

「・・・完了いたしました、父上。」

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　私は、今日、大切なものを失ったようだった。彼には私と共に数十年、数百年、いや、数千年の歴史に名を残すに必要な資質が備わっていた。一目見ただけで彼の勇猛さと忠誠心に惚ほれていたのだ。

　父はそれを一瞬にしてこの世から消し去ってしまった。

「ああ・・・。父上、なんて、なんて・・・」

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星領暦　1342年　熱期　26日

　ヴェルスト帝国の初代皇帝・バルバロス帝とその息子・ブルート皇子がネード国へと赴く。

　とり残されたネード国の民衆達は死の恐怖におののいたが、帝国によって行われたのはまさかの食料配給であった。

　戦時中において十分な食事もままならなかった民衆達は、あまりにも寛大な処置に対して懐疑的に思うものの、本能には抗えず次々と食料を手に取る。

　民衆達は皆往々にして号泣し、次には皇帝・皇子への尊敬と服従を隠さずにいた。

　しかし、この数刻後悲劇が起こる。

　愛すべきバルバロス帝がネード王族の生き残りの手によって・・・。

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　今日もまたわしの野望に一歩近づいた。

　ネード国の人口は現在532374人、間に合わず死にゆく者が122534人ほど。これは致し方ない。必要経費だ。

「・・・」

　我が息子は今宵も何も話さない。まあそれでもよい。わしには関係がない。

----ガタッ----

　突如馬車が止まったらしい。間に合わない者が248人ほど増えた。

「お、おい。クソ皇帝やろう！早く降りてこい！」

　何なのだ、この者は。どうやら鉄剣を持っているようだが、明らかに筋力が足りていない。彼の者はおそらくネード王族の生き残りであろう。邪魔な一族だ、排除せねばならん。

「わしが目当てか。」

「ひっ・・・」

　声を発しただけで彼の者は逃げてしまった。あまりにも情けない。

「・・・御者のみ残り、やつを引っ捕らえよ。」

　すぐに我が息子は命令を下した。彼奴には上に立つ才がある。私の見立てでは53243248人ほどを生かすことができるであろう。昔の私にも引けは取らない。わしの後には皇帝にしてやろう。

「・・・」

「・・・」

「・・・どうした、早く動かさぬか。」

　わしは動かない馬車に一抹の不安を感じる。

「・・・御者。やれ。」

　目の前に座っている冷たい目をした男は独り言のようにささやく。それからすぐに私の首から生暖かい血が垂れてきた。

「・・・父上、私はあなたのことがずっと嫌いでした。」

「・・・しかし、私はあなたのその地位、その名声、そしてその態度がなによりも好きなのです。私だって我慢はしましたよ？でも、もう耐えられない。昨日のあの非情な選択は最っ高でした！もう、今すぐにでも、あなたになりたいのです。」

　頭がもうろうとしてきた。すでにあらゆる感覚はない。助けが来る気配もない。彼奴のことだ、すでに根回しは済んでいるのだろう。

　なかなかやるようだな。任せることはできる。

　しかし、ここでわしが潰えるか

・・・ああ、・・こ・・・・・い・・・・。

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星領暦　1342年　熱期　26日

　バルバロス帝はネード王族の生き残りによって暗殺された。馬車を降りる際に気道を狙われ、即死は免れたものの皇子や従者の懸命な処置も実らず逝去。今際いまわの際、ブルート皇子に「任せる」と言い残した。犯人はすでに捕らえられ処刑済み。

　３０日に盛大な国葬を開き、２代皇帝・ブルート帝の戴冠式を執り行う。