剣聖サラリーマン無双 ～幼馴染みがときどき人類を救う手伝いを頼んでくる～

◇◇ １章 ◇◇

第1話① 幻獣と戦い皆の平和を守る英雄

　設楽慎之介は祭りに来ていた。

　大通りを規制し派手に賑やかしく毎年恒例の春祭りだ。子供の頃はよく来て興奮したものだが、二十代半ばを過ぎた今ではそうした感情も殆どなかった。

　辺りは賑やかで色彩に溢れ大音量の音楽が流れ、大勢の人が行き交って笑い声や威勢の良い声があちこちから響いて――何だか疲れてしまう。もちろんそれは精神的な意味でだ。

「面倒くさいな」

　白シャツに黒のジャケットを羽織った無難な服装の慎之介は、通りの端の程良い高さのコンクリート擁壁に腰掛け、コンビニで買い求めた新聞を広げた。

　ざっと目を通す紙面には――東日本幕府と西日本政府による会談、貿易収支の状況、幕府要職の汚職事件、東北で発生した幻獣災情報、芸能人の結婚――さして驚くような内容はない。

　もちろん世を脅かす幻獣災害は常に起きてはいるが、結局は退治されているので概ねは平和というものである。

　そんな事を考えていると――。

「もーっ、こんなとこにいたぁ」

　妹の陽茉莉が駆けて来た。

　セミロングにしたストレートの黒髪。白シャツに重ねたブレザーは肘まで腕まくりして、黒のスカート。アイスを手に祭りを満喫しているのは良いが、高校生としてもう少し落ち着きを持って欲しい。

　慎之介は新聞をたたんだ。

「やっと、来たか。遅かったな」

「遅かったな、じゃないよっ。お兄ってば位置情報アプリ使わないから、探すの大変なんだよ。もぉ疲れた。ほんとアプリ入れて」

「昔の人はな、位置情報なんぞなくたって生きていたんだぞ」

「そんなの、信じらんない。もうダメ、スマホ貸して。インストールするから」

　陽茉莉が慎之介に襲い掛かる真似をしてスマホに手を伸ばし、それを後ろに隠せば追いかけて服を引っ張るほどだ。

「やめろって、人のスマホに変なものを入れようとするな」

「スマホは電話じゃ無いの。いろいろ使えるの。新聞だって読めるんだよ。今どき紙で新聞読むとか、お兄ぐらいだから」

「コンビニで売ってんだ、読む人ぐらい居るだろ。それで？　そのアイスは食べなくていいのか？」

　慎之介の指摘に陽茉莉は我に返った様子で慌てる。

「うわっと、そうだった。はい、これ。アイスあげる。暑いから食べて」

　顔の前に突き出されたアイスは、空の日射しを浴びて液体に戻ろうとしている。しかし、そんな事はどうだっていい。

　慎之介は妹の贈り物に感謝し、アイスが固体であるうちに齧り付く。

「冷たいものは、ありがたいな」

「でしょっ、優しい妹に感謝して」

「褒めてつかわす」

「また、そういう。いいけど、食べてるとこ撮影していい？」

「いつも言ってるが、駄目だ」

　陽茉莉はインフルエンサーをやって、幾ばくか稼いでそれを家計に入れている。それは嬉しいが、兄を配信ネタにしたがるのは宜しくない。

「えーっ、ちょっとは協力してよ。お兄なら少しは絵になる、かな？　多少、ちょっと？　そこそこぐらい」

「いまその協力への道は完全に閉ざされた」

「酷い。あっ、まさかだけどさ。写真を撮られると魂が抜かれるとか思ってない？」

「人を何だと思ってるんだよ」

「スマホも使えない超アナログ人間」

　そんな言われように慎之介は息を吐き、立ちあがりながら前に抱えていた刀を腰に帯びた。その柄に軽く手をのせ歩きだす。

　ビルにある電光時計の数字を見やる。

　――そろそろ帰っても良い時間か。

　人混みの中を歩いて慎之介は平気だが、しかし陽茉莉は疲れの色が見えている。その意味では、そろそろ帰っても良い頃合いだろう。

「大丈夫か？　もう帰るか？」

「んっ、まだ。それより、あっちの屋台のたこ焼き、どう？」

「まだ食べる気か！？」

　慎之介はげんなりして言ったが、辺りを見て眉間に皺を寄せた。

　近くにある二階建てビルに見覚えがあり、そこは仕事で関わりのあるクレーマーの所有するビルだった。しょっちゅう呼びつけられ、明日も呼ばれている。うんざりだ。適当に聞き流し相手をすれば給料が貰えると思って我慢するしかない。

「どうせ頑張った所で、出世できる家柄でもないしな……」

　慎之介はこっそり溜め息をついた。

　辺りを見回していた陽茉莉は、兄の心情とは関係なく祭りを満喫している。幸せなことだろう。感心していると、いきなり前を指差した。

「むむっ？　お兄、あれ見て。イベントがあるみたい」

「イベントか」

「うわっ、なんだか面倒そうな声だ」

「当たり前だろ。どうせ、また人を盾にして人混みを進むのだろう」

「はい、そうです。分かってるなら、お願いします」

　陽茉莉は笑いながら、そのまま慎之介の背中をグイグイと押してくる。仕方ない奴だと苦笑いして、慎之介は他の人の迷惑にならないよう注意しながら進んだ。

　――困った奴だな。

　心の中でぼやきこそするが、慎之介はこの時間が楽しかった。たった一人の家族である妹が喜んでいること、それが何より大事なのである。

「で、なんのイベントなんだ？」

「それそうだ、何だろね？」

「おいおい、何も分からず行くのか」

「えーっとね？　ほら、侍のトークイベントってある」

　背中にしがみついたまま顔を出し、陽茉莉は人混みの向こうに見える特設ステージを指差した。ちょうどイベントが始まり、司会の女性が笑顔で手を振っている。

『お待たせしました！　今日は尾張藩が誇る侍たちが来てくれました！　幻獣と戦い皆の平和を守る英雄！　そんな侍の皆さんに思いっきり語って貰います！』

　マイクの調整が悪いのか音割れして耳に痛いぐらいだ。しかし集まった観客は気にした様子もなく大歓声をあげている。

　――侍か。

　慎之介はステージに憧れ交じりの眼差しを向ける。

　侍とは士魂の力を操る対幻獣災害スペシャリスト。司会が紹介したように災害である幻獣と戦うヒーローだ。子供の頃には憧れた。憧れたがしかし、慎之介が絶対になれない職業でもあった。

　お陰で今は、憧れと反発の混じった複雑な感情を抱いている。