転生おばさんは有能な侍女

お嬢さま、待っててね

　メアリ、どうした。なにか弱みでも握られているんだろうか。それで言いなりになっているのか？

　わたしの頭がフル回転する。

　いま現在拘束されているのは、目の前のエバンス侯とシャーロットお嬢さま。

　ルーク殿下。たぶんジョージ・クラークも。王妃さま。ルイーズさま。たぶんカーソン公も。逃げていたらいいけれど。

　自由なのはヘンリー卿。あれ？　ひとりだけ？　まずいんじゃない？

　うちのおとうさまはどうしただろう。

　動けないのは国王陛下と王太子殿下。ふたりの容態がイマイチわからないけれど。

　わたしがどうにかして外に出られれば。そしてヘンリー卿と接触できれば、事態を打開できる？

　さて、まずはこの部屋を出ないとな。

　わたしはそうっと、そうっと立ち上がった。お嬢さまをジェームズの手から解放したいのだが。

　方法その一、こいつらを振り切って走って逃げる。

　無理。お嬢さまを置いてけぼりにはできない。それに見張りもいるし。

　方法その二、なにか理由を見つけて外に出る。

　これは確実な方法だが、理由ってなんだ。こいつらを納得させる理由があるのか？

　ジェームズはたぶんチョロい。すぐに騙される。グレイ伯も。

　問題はブライス公。こいつは簡単じゃない。疑い深そうだもの。どうしよう。

　ふと、エバンス侯と目が合った。ああ、さっき殴られたところが赤く腫れている。でも、その目はあきらめてはいなかった。

「侍女に使いをたのみたい」

　エバンス侯がそう言った。

「なに？　使いだと？」

　ブライス公のほほがひくりと引きつった。

「ああ、屋敷へ使いに行ってもらいたいのだ。婚約の件で話し合いがあるから帰りが遅くなると。でないと家の者が心配する」

　なるほど。そういう理由で外に出ればいいんだな。

「わたしはまだしも、シャーロットの帰りが遅いと迎えが来るかもしれない。事を荒立てなくないのだろう？」

　ブライス公はしかめっ面でしばらく考えていたが

「まあ、いいだろう。侍女に用はない」

　と言った。

　ラッキー。侍女ごときがなにもできないと思ったんだろうな。

　ただの十八才の小娘ならそうだろうが、おばさんはいろいろできるよ。長年培った悪知恵に、自由の利く若い体。なめんなよ。

　わたしは、エバンス侯に「うむ」と力強くうなずいた。

　エバンス侯も「うむ」とうなずいた。

「ア、アメリア」

　お嬢さまの目がとっても不安そうに揺れている。わたしも不安ですが。

「お嬢さま、すぐにもどってきます。もうちょっとだけがまんしてくださいね」

　わたしはそう言うと、これ以上ないくらいの険をこめてジェームズを睨んだ。

「お嬢さまになにかしたらゆるさないから」

　ジェームズはふんっと鼻で笑った。

「侍女ごときが偉そうに」

　いまだにお嬢さまから放さない彼の手を、べしっと叩いてやった。

「痛っ」

　ちょっと手が緩んだすきに、お嬢さまはするりとジェームズの手を抜けだして、エバンス侯の元へ走った。エバンス侯ががっちりとお嬢さまを抱きかかえた。

　お嬢さまは、やってやりました。みたいな顔でふんすと鼻を鳴らした。

　ごりっぱです、お嬢さま。

「わたしはだいじょうぶよ。こんなやつ平気だもの！　アメリア、気をつけて行ってきて」

　逃げられた上に、こんなやつ、と言われたジェームズは真っ赤になって鼻を膨らませた。

　ざまあ。

「では行ってまいります」

「たのんだぞ」

「はい！　おまかせください！」

　意気込んで廊下に出たものの、ブライス公の命令で衛兵がひとりついてくる。

　これ、車寄せまでついてくるのかな。面倒だな。

「ひとりで行けますからだいじょうぶですよ」

　階段を下りて一階に着いたところで、ためしに言ってみた。

「そうか、ならば気をつけて行け」

「はい、ありがとうございます」

　チョロかったな。たぶんブライス公は確実に馬車に乗せて王宮から出せ、という意味で送らせたんだと思うが。

　まあ、いいや。ラッキー。去っていく彼の背中を見送る。

　さようなら。ばいばいきーん。

　一階はいまだにざわついていた。その喧騒に紛れて中央の大階段を上った。

　さて、ヘンリー卿はどこだろう。