転生おばさんは有能な侍女

王子登場

　お嬢さまが言ってのけた。

　すばらしい！

　わたしは、心の中で拍手を送る。

「あ、あらそう」

　意地悪ローズは、怯んだ。ざまあ！

「それはそうと」

　なに？

「シャーロットさまは今日も地味ですわね」

　コノヤロー、矛先を変えやがったな。

「そんなんでは、ルーク殿下にふさわしくありませんわよ？」

　意地悪ローズとその侍女はニヤニヤしている。

　主従って似てくるのかな。

「もっと華やかな方のほうが殿下にはお似合いよねぇ。たとえば」

　意地悪ローズは侍女にむかって言った。侍女は「もちろん」とうすら笑う。

「スカーレットさまとか」

　意地悪主従がニイッと笑った。ほんと性悪。

　だーかーら！　そんなふうに根性が曲がっているから選ばれなかったのだよ！

　スカーレットさまとは、王家の血を引く公爵家のご令嬢。見目麗しいのはもちろん、礼儀も社交もすべてが完璧。パーフェクトレディだ。

　もちろん、こんな意地悪なんかするわけない。

　そして、隣国の王子さまとの結婚が決まっている。

　遠距離ではあるが、もちろんラブラブ。

　ローズの出る幕はない。

「そ、そんなこと……」

　お嬢さまの声が小さくなる。いまいち自分に自信が持てないのだ。スカーレットさまがどうこう、なんてあるわけないのはわかっているんだけど。

　だいじょうぶ。スカーレットさまよりかわいいとわたしは思います。ルーク殿下もそう思っていますよ。

　そんなこと、あるかもしれない。とお嬢さまは思ってしまうのだ。

　ルーク殿下は素敵な方だし、人気があるし、わたしなんかよりもかわいらしいレディがお似合いなのかも。

　そう思ってしまうのだ。

　あんなに甘やかされているのだから、自分が世界で一番かわいい、とか思っちゃっても不思議じゃないのに、そうならないのが不思議なお嬢さま。

「そうよ。そうよ」

　弱気になったお嬢さまに、ますますローズはつけあがる。

　……いじめの構図だな。

　どの世界でも、どの時代でもあるんだな。ほんと、胸糞悪い。

「お嬢さま、馬車が待っておりますよ」

　わたしはお嬢さまに声をかけた。

　もういいだろう。とっとと帰りましょう。

　助け舟は間にあわないようだ。

「……そうね」

　では、と体の向きを変えたとたん、

「あら、せっかくお会いしたのですからもっとお話ししましょうよ」

　意地悪ローズが図に乗った。般若みたいに笑ってる。怖いぞ。そんな顔見たら、男子はドン引きだ。

　さすがにこれ以上はゆるせない。

　お嬢さまとローズの間に割って入った。

「申し訳ございません。馬車を待たせておりますので」

「まあ！　侍女の分際でわたくしに逆らうの？」

　図に乗った意地悪ローズは、わたしの腕をぎゅっとつかんだ。

　アウト！　手を出しちゃダメ！

　意地悪ローズは、爪を立てるようにグリッとわたしの二の腕をつかんだ。ぜったいわざとだ。

　声をあげなかったことを褒めてほしい。

「アメリア！」

　シャーロットお嬢さまがもう片方のわたしの腕に手をかけた。

　どうするんだ、この状況。こんな場所で。目立つこと、この上ない。ほら、まわりも「あーあ、やっちまったな」って顔をしている。

　ローズ、とんでもない悪手だぞ。

「なにをしている！」

　突然聞こえた凛々しい声。王子さま登場。助け舟がやっと来た。

「ルークさま」

　シャーロットお嬢さまの声は、ほっとしている。

　一方意地悪ローズは。

　しまった、とばかりにパッとわたしの腕を離したけれど、時すでに遅し。

「シャーロット。だいじょうぶか！」

　つかつかと足音も荒く近づくと、さっとお嬢さまを腕の中に囲い込んだ。

　おそいよ。とは思ったが、ちょっと息も切れているし、急いで来たんだろうな。だからよしとしよう。

「わ、わたしはだいじょうぶです。アメリアが……」

　わたしはつかまれた腕を痛そう―にさすりながら、

「だ、だいじょうぶですぅ」

　と消え入りそうな声で言う。わざと、か弱そうに。

　どう？　かわいそうでしょ？　わたし。